بالنظر إلى صور معركة إيبرس الثالثة (31 يوليو - 10 نوفمبر 1917) ، من الصعب تخيل التبرير المحتمل الذي قد يكون هناك لوضع الرجال في مثل هذا الجحيم. كيف يمكن أن يكون هذا أي شيء سوى خطأ لا طائل من ورائه بتكلفة ربع مليون ضحية؟ لكن هل هذه الرؤى الصادمة لغرق رجال وحيوانات وبنادق ودبابات في الوحل تمنعنا من تقييم إنجازات هذه المعركة؟

حقق الهجوم الأولي في Messines نجاحًا كبيرًا

قبل الهجوم الرئيسي في Ypres ، تم شن هجوم أولي في يونيو في Messines Ridge ، معقل في الجنوب. تم تنفيذه من قبل الجيش البريطاني الثاني ، تحت قيادة الجنرال هربرت بلومر. بلومر خطط للهجوم بتفاصيل دقيقة.

تم تفجير تسعة عشر لغما قبل ساعة الصفر ، مما أدى إلى إنتاج أعلى صوت من صنع الإنسان تم تسجيله في ذلك الوقت. قتلت الألغام الآلاف من الجنود الألمان وتركت آخرين مذهولين وعاجزين. وتبع ذلك تسع فرق من المشاة. تم اختيار الرجال من أستراليا وكندا ونيوزيلندا وبريطانيا.

بدعم من القصف المدفعي والدبابات ، قام المشاة بتأمين التلال دون التعرض لمعدلات الخسائر المرتبطة عادة بهجمات الجبهة الغربية.

هُزم الدفاع الألماني في العمق من خلال تغيير التكتيكات

في عام 1917 ، تبنى الجيش الألماني أسلوبًا دفاعيًا جديدًااستراتيجية تسمى الدفاع المرن ، أو الدفاع في العمق. فبدلاً من الدفاع عن خط المواجهة بشدة ، أنشأوا سلسلة من الخطوط الدفاعية التي عملت معًا لقمع الهجمات. جاءت القوة الحقيقية لهذا الدفاع من الخلف في شكل قوات هجوم مضاد قوية تسمى eingriff.

الهجمات الأولية في Ypres في يوليو وأغسطس ، التي خطط لها الجنرال Hubert Gough ، سقطت في هذا الدفاع الجديد. دعت خطة غوف إلى شن هجمات للتوغل بعمق في الدفاع الألماني. تم تصميم هذا النوع من دفاع الحركة في العمق لاستغلاله.

خلال هجمات الجنرال بلومر ، عملت المدفعية على خطة دقيقة واستهدفت بنجاح الهجمات المضادة الألمانية والبطاريات المعارضة. (الصورة: النصب التذكاري للحرب الأسترالية)

تولى الجنرال بلومر القيادة في الأسبوع الأخير من أغسطس وغير تكتيكات الحلفاء. فضل بلومر نهج العض والانتظار ، والذي أضعف بنجاح الدفاع الألماني العدواني. تقدمت القوات المهاجمة على أهداف محدودة في نطاق مدفعيتها الخاصة ، وتم حفرها واستعدادها للدفاع ضد الهجمات المضادة الألمانية. تقدمت المدفعية إلى الأمام وكرروا العملية.

كان أداء قوات المشاة والمدفعية المتحالفة جيدًا

لقد قطع المشاة والمدفعية شوطًا طويلاً منذ السوم في صيف عام 1916. في عام 1917 ، كان البريطانيون كان الجيش ماهرًا بشكل متزايد في استخدام المدفعية والمشاة معًا ، بدلاً من استخدامهمينظرون إليهم كأذرع منفصلة.

حتى في الهجمات المبكرة الفاشلة على إيبرس ، جمع الحلفاء بمهارة بين هجوم المشاة وابل الزحف والوقوف. لكن تكتيكات بلومر للعضة والإمساك أظهرت حقًا نهج الأسلحة المشترك هذا.

كان الاستخدام الناجح للأسلحة المشتركة وجميع حروب الأسلحة عاملاً مهمًا يساهم في انتصار الحلفاء في الحرب.

قد يكون النصر حاسمًا ولكن بالنسبة للطقس

أنتجت تكتيكات اللدغة والإمساك للجنرال بلومر ثلاثية من العمليات الناجحة في طريق مينين ، بوليجون وود ، وبرودسيندي. حطمت هذه الضربة الثلاثية الروح المعنوية الألمانية ، ودفعت الخسائر البشرية إلى أكثر من 150.000 وتركت بعض القادة يفكرون في الانسحاب.

ومع ذلك ، بعد فترة من الطقس اللطيف ، ساءت الظروف في منتصف أكتوبر. أثبتت الهجمات اللاحقة نجاحًا أقل فأقل. أمر دوغلاس هيج الهجوم بالضغط من أجل الاستيلاء على باشنديل ريدج. عزز هذا القرار الاتهامات الموجهة إليه بعد الحرب.

كانت معركة طريق مينين أول هجوم للجنرال بلامر وشهدت وحدات أسترالية تعمل في إيبرس لأول مرة. (الصورة: النصب التذكاري للحرب الأسترالية)

كان معدل الاستنزاف كارثيًا للجيش الألماني

إلى حد بعيد ، كانت أهم نتيجة لباشنديل هي التأثير الكارثي الذي أحدثه على الجيش الألماني. ثمانية وثمانون فرقة نصف قوتهافي فرنسا ، إلى المعركة. على الرغم من بذل قصارى جهدهم لتطوير تكتيكات دفاعية جديدة ، إلا أنهم عانوا من معدل مدمر من الإصابات. هم ببساطة لا يستطيعون استبدال هذه القوة البشرية.

عرف إريك لودندورف ، القائد العسكري الألماني ، أن قواته لا تستطيع تحمل الانجرار إلى المزيد من المعارك الاستنزافية. إلى جانب المعرفة بأن الجيش الأمريكي سيصل قريبًا إلى أوروبا ، اختار Ludendorff إطلاق سلسلة من الهجمات الضخمة في ربيع عام 1918 - وهي محاولة أخيرة لكسب الحرب.