Гледзячы на ​​фотаздымкі Трэцяй бітвы пры Іпры (31 ліпеня - 10 лістапада 1917 г.), цяжка ўявіць, якое магчымае апраўданне магло быць, каб правесці людзей праз такое пекла. Як гэта магло быць чым заўгодна, акрамя дарэмнай памылкі, заробленай коштам чвэрці мільёна ахвяр? Але ці не перашкаджаюць нам гэтыя шакіруючыя бачання людзей, жывёл, гармат і танкаў, якія тонуць у гразі, ацаніць дасягненні гэтай бітвы?

Папярэдняя атака на Месін мела вялікі поспех

Перад галоўнай атакай на Іпр, папярэдняе наступленне было пачата ў чэрвені на Месінскім хрыбце, крэпасці на поўдні. Гэта было ажыццёўлена другой брытанскай арміяй пад камандаваннем генерала Герберта Пламера. Пламер спланаваў атаку ў дбайных дэталях.

Дзевятнаццаць мін былі ўзарваны да нулявой гадзіны, вырабляючы самы гучны рукатворны гук, калі-небудзь запісаны ў той час. На мінах загінулі тысячы нямецкіх салдат, а іншыя засталіся ашаломленымі і выведзенымі з ладу. Следам рушылі дзевяць дывізій пяхоты. Мужчыны былі прыцягнуты з Аўстраліі, Канады, Новай Зеландыі і Вялікабрытаніі.

Пры падтрымцы артылерыйскіх бамбардзіровак і танкаў пяхота замацавала хрыбет без ахвяраў, якія звычайна асацыююцца з атакамі Заходняга фронту.

Нямецкая абарона ў глыбіні была разгромлена зменай тактыкі

У 1917 г. нямецкая армія пераняла новую абарончуюстратэгія, якая называецца эластычнай абаронай, або абаронай паглыблена. Замест моцна абароненай лініі фронту яны стварылі серыю абарончых ліній, якія працавалі разам, каб стрымліваць атакі. Сапраўдная моц гэтай абароны прыходзіла з тылу ў выглядзе магутных контратакуючых сіл, званых айнгрыфам.

Першыя атакі на Іпр у ліпені і жніўні, запланаваныя генералам Х'юбертам Гофам, не дасягнулі гэтай новай абароны. План Гофа прадугледжваў атакі, каб праціснуцца ўглыб нямецкай абароны. Менавіта такая глыбокая абарона была распрацавана для выкарыстання.

Падчас нападаў генерала Пламера артылерыя працавала па дбайным плане і паспяхова наносіла ўдары па нямецкіх контратаках і супрацьлеглых батарэях. (Малюнак: Аўстралійскі ваенны мемарыял)

Генерал Пламер прыняў камандаванне ў апошні тыдзень жніўня і змяніў тактыку саюзнікаў. Пламер аддаў перавагу падыходу «ўкус і ўтрымліванне», які паспяхова прытупіў агрэсіўную нямецкую абарону. Атакуючыя сілы наступалі на абмежаваныя аб'екты ў дыяпазоне ўласнай артылерыі, акапваліся і рыхтаваліся да абароны ад нямецкіх контратак. Артылерыя рушыла наперад, і яны паўтарылі працэс.

Пяхота і артылерыя саюзнікаў паказалі сябе добра

Пяхота і артылерыя прайшлі доўгі шлях з часоў Сомы летам 1916 г. У 1917 г. брытанцы Армія ўсё больш умела выкарыстоўваць артылерыю і пяхоту разам, а неразглядаючы іх як асобныя віды зброі.

Нават у першых няўдалых атаках на Іпр саюзнікі ўмела спалучалі атаку пяхоты з паўзучым і стаячым агнём. Але тактыка ўкусу і ўтрымання Пламера сапраўды прадэманстравала гэты агульнавайсковы падыход.

Паспяховае выкарыстанне агульнаўзброеных сродкаў і ўсіх відаў зброі было важным фактарам, які спрыяў перамозе саюзнікаў у вайне.

Перамога магла быць вырашальнай, калі б не надвор'е

Тактыка ўкусу і ўтрымання генерала Пламера стварыла хет-трык у паспяховых аперацыях на Менін Роўд, Палігон Вуд і Брудсайндэ. Гэты патройны ўдар падарваў баявы дух немцаў, павялічыў страты вышэй за 150 000 і прымусіў некаторых камандзіраў разглядаць магчымасць адыходу.

Аднак пасля перыяду добрага надвор'я ў сярэдзіне кастрычніка ўмовы пагоршыліся. Наступныя атакі аказваліся ўсё менш і менш паспяховымі. Дуглас Хейг загадаў працягваць наступленне, каб захапіць хрыбет Пашендэле. Гэтае рашэнне яшчэ больш узмацніла пасляваенныя абвінавачванні супраць яго.

Бітва на Менінскай дарозе была першай з нападаў генерала Пламера, у якой аўстралійскія падраздзяленні ўпершыню дзейнічалі ў Іпры. (Малюнак: Аўстралійскі ваенны мемарыял)

Ступень выбыцця была катастрафічнай для нямецкай арміі

Безумоўна, самым значным вынікам Пасшендэле быў катастрафічны ўплыў, які ён аказаў на нямецкую армію. Восемдзесят восем дывізій — палова яе складуу Францыі, былі ўцягнуты ў бой. Нягледзячы на ​​ўсе намаганні па распрацоўцы новай абарончай тактыкі, яны панеслі разбуральную колькасць страт. Яны проста не маглі замяніць гэтую рабочую сілу.

Эрых Людэндорф, нямецкі ваеначальнік, ведаў, што яго сілы не могуць дазволіць сабе быць уцягнутымі ў больш жорсткія баі. У спалучэнні з веданнем таго, што армія ЗША хутка прыбудзе ў Еўропу, Людэндорф вырашыў пачаць серыю масавых наступленняў вясной 1918 года - апошнюю спробу выйграць вайну.