Aplūkojot fotogrāfijas no Trešās Ipras kaujas (1917. gada 31. jūlijs - 10. novembris), ir grūti iedomāties, kāds varētu būt bijis attaisnojums, lai liktu vīriešiem iziet cauri šādai ellei. Kā tas varētu būt kas cits, ja ne veltīga kļūda, kas izpelnījusies ceturtdaļmiljona upuru upurus? Bet vai šīs šokējošās vīzijas par dubļos slīkstošiem cilvēkiem, dzīvniekiem, lielgabaliem un tankiem neļauj mums novērtētsasniegumi šajā kaujā?

Sākotnējais uzbrukums pie Mesīnas bija ļoti veiksmīgs.

Pirms galvenā uzbrukuma pie Ipras jūnijā tika uzsākta provizoriska ofensīva pie Mesines grēdas, dienvidos esošā cietokšņa. To veica britu Otrā armija ģenerāļa Herberta Plūmera vadībā. Plūmers uzbrukumu plānoja līdz sīkākajām niansēm.

Deviņpadsmit mīnas tika detonētas pirms nulles stundas, radot spēcīgāko cilvēka radīto skaņu, kāda tolaik tika reģistrēta. Mīnas nogalināja tūkstošiem vācu karavīru, bet pārējos padarīja apstulbinātus un rīcībnespējīgus. Sekoja deviņas kājnieku divīzijas. Vīrieši bija ievesti no Austrālijas, Kanādas, Jaunzēlandes un Lielbritānijas.

Ar artilērijas bombardēšanas un tanku atbalstu kājnieki nosargāja kalnu grēdu, neciešot tādus zaudējumu apjomus, kādi parasti ir saistīti ar Rietumu frontes uzbrukumiem.

Vācu dziļuma aizsardzību sagrāva taktikas maiņa

1917. gadā Vācijas armija pieņēma jaunu aizsardzības stratēģiju, ko sauca par elastīgo aizsardzību jeb aizsardzību dziļumā. 1917. gadā tā vietā, lai izveidotu spēcīgi aizsargājamu frontes līniju, tā izveidoja vairākas aizsardzības līnijas, kas darbojās kopā, lai sasmalcinātu uzbrukumus. Šīs aizsardzības īstais spēks nāca no aizmugures spēcīgu pretuzbrukumu spēku veidā, ko sauca par eingriff.

Sākotnējie uzbrukumi pie Ipras jūlijā un augustā, ko bija ieplānojis ģenerālis Hūberts Gofs (Hubert Gough), netika īstenoti šīs jaunās aizsardzības apstākļos. Gofa plāns paredzēja uzbrukumus, lai iespiestos dziļi vācu aizsardzībā. Tieši šāda veida gājiens dziļās aizsardzības apstākļos bija paredzēts, lai to izmantotu.

Ģenerāļa Plūmera uzbrukumu laikā artilērija strādāja saskaņā ar rūpīgu plānu un veiksmīgi vērsās pret vācu pretuzbrukumiem un pretinieku baterijām. (Attēls: Austrālijas kara memoriāls) (Attēls: Austrālijas kara memoriāls)

Augusta pēdējā nedēļā komandēšanu pārņēma ģenerālis Plumers un mainīja sabiedroto taktiku. Plumers deva priekšroku "iekost un turēt" pieejai, kas sekmīgi slāpēja agresīvo vācu aizsardzību. Uzbrūkošie spēki virzījās uz ierobežotiem mērķiem savas artilērijas rādiusā, iekapa un gatavojās aizsargāties pret vācu pretuzbrukumiem. Artilērija virzījās uz priekšu, un viņi atkārtojaprocess.

Sabiedroto kājnieki un artilērija darbojās labi

Kājnieki un artilērija kopš 1916. gada vasaras Sommas kaujas bija nogājuši garu ceļu. 1917. gadā britu armija arvien labāk prata izmantot artilēriju un kājniekus kopā, nevis uzskatīt tos par atsevišķiem ieročiem.

Pat agrīnajos neveiksmīgajos uzbrukumos pie Ipras sabiedrotie prasmīgi kombinēja kājnieku uzbrukumus ar ložņu un stāvu apšaudi. Taču Plūmera "iekaut un noturēt" taktika patiešām demonstrēja šo kombinēto pieeju.

Veiksmīga apvienoto ieroču un visu ieroču kara izmantošana bija svarīgs faktors, kas veicināja sabiedroto uzvaru karā.

Uzvara varēja būt izšķiroša, taču laikapstākļu dēļ

Ģenerāļa Plūmera "iekaut un noturēt" taktika vainagojās panākumiem operācijās pie Meninas ceļa, Poligonas meža un Broodseindes. Šis trīskāršais trieciens sagrāva vācu morāli, palielināja zaudējumus virs 150 000 un lika dažiem komandieriem apsvērt atkāpšanos.

Tomēr pēc pieklājīgu laika apstākļu perioda oktobra vidū apstākļi pasliktinājās. Turpmākie uzbrukumi izrādījās arvien mazāk un mazāk veiksmīgi. Duglass Heigs pavēlēja turpināt ofensīvu, lai ieņemtu Pashendāles ragu. Šis lēmums vēl vairāk pastiprināja pēckara apsūdzības pret viņu.

Kauja pie Meninas ceļa bija pirmais no ģenerāļa Plūmera uzbrukumiem, un tajā pirmo reizi pie Ipras notika Austrālijas vienību kaujas. (Attēls: Austrālijas kara memoriāls).

Vācu armijai bija katastrofāli lieli zaudējumi.

Līdz šim nozīmīgākais Pashendāles rezultāts bija katastrofālā ietekme uz vācu armiju. kaujā tika iesaistītas astoņdesmit astoņas divīzijas, puse no tās spēka Francijā. Neraugoties uz visām pūlēm izstrādāt jaunu aizsardzības taktiku, tās cieta katastrofālus zaudējumus. Tās vienkārši nespēja aizstāt šo darbaspēku.

Vācijas militārais komandieris Erihs Ludendorfs zināja, ka viņa spēki nevar atļauties iesaistīties vairāk izšķirošās kaujās. Kopā ar zināšanām, ka Eiropā drīzumā ieradīsies ASV armija, Ludendorfs nolēma 1918. gada pavasarī sākt vairākas masīvas ofensīvas - pēdējo mēģinājumu uzvarēt karu.