Ypresko Hirugarren Guduaren (1917ko uztailaren 31 - azaroaren 10) argazkiak ikusita, zaila da imajinatzea zer justifikazio posible izan zitekeen gizakiak halako infernutik pasatzeko. Nola izan liteke milioi laurden bat hildakoen kostuarekin lortutako hutsegite hutsa baino ? Baina lokatzetan itotzen diren gizon, animali, arma eta tankeen ikuskera harrigarri hauek eragozten al digute borroka honen lorpenak ebaluatzea?

Messinesen aurretiazko erasoak arrakasta handia izan zuen

Ypresen eraso nagusiaren aurretik, aurreko erasoaldi bat hasi zen ekainean Messines Ridge-n, hegoaldeko gotorleku batean. Britainiar Bigarren Armadak egin zuen, Herbert Plumer jeneralaren agindupean. Plumerrek erasoa zehatz-mehatz planifikatu zuen.

Zero ordu baino lehen hemeretzi mea leherrarazi zituzten, eta gizakiak eginiko soinurik ozenena sortu zuen orduan. Meategiek milaka soldadu alemaniar hil zituzten eta beste batzuk zur eta lur utzi zituzten. Infanteriako bederatzi dibisio jarraitu ziren. Gizonak Australia, Kanada, Zeelanda Berria eta Britainia Handiatik atera ziren.

Artilleriaren bonbardaketen eta tankeen laguntzarekin, infanteriak gailurra bermatu zuen, Mendebaldeko Frontearen erasoekin normalean hildako-tasa jasan gabe.

Alemaniako defentsa sakoneko taktika aldaketaren ondorioz garaitu zen

1917an, Alemaniako Armadak defentsa berria hartu zuen.Defentsa elastikoa edo defentsa sakon izeneko estrategia. Defentsa handiko lehen lerroa baino, defentsa-lerro sorta bat sortu zuten, elkarrekin lan egiten zuten erasoak ehotzeko. Defentsa honen benetako boterea atzealdetik zetorren eingriff izeneko kontraeraso indar indartsuen moduan.

Uztailean eta abuztuan Ypresen hasierako erasoak, Hubert Gough jeneralak planifikatuta, defentsa berri honen aurka erori ziren. Gough-en planak erasoak Alemaniako defentsan sakontzeko eskatzen zuen. Zehazki, mugitzeko defentsa sakonean ustiatzeko diseinatu zen.

Plumer jeneralaren erasoetan, artilleriak plan zehatz batean lan egin zuen eta arrakastaz zuzendu zituen Alemaniako kontraerasoetara eta aurkako bateriak. (Irudia: Australian War Memorial)

Plumer jeneralak abuztuko azken astean hartu zuen agintea eta aliatuen taktikak aldatu zituen. Plumer-ek ziztada eta eustearen alde egin zuen, eta horrek arrakastaz indargabetu zuen Alemaniako defentsa oldarkorra. Erasoko indarrek beren artilleriaren eremuan helburu mugatuetan aurrera egin zuten, zulatu eta Alemaniako kontraerasoen aurka defendatzeko prestatu ziren. Artilleriak aurrera egin zuen eta prozesua errepikatu zuten.

Infanteria eta artilleria aliatuak ondo aritu ziren

Infanteria eta artilleriak bide luzea egin zuten Sommetik 1916ko udan. 1917an britainiarrek Armada gero eta trebeagoa zen artilleria eta infanteria elkarrekin erabiltzen, bainoarma bereizi gisa ikusiz.

Ypres-en arrakastarik gabeko hasierako erasoetan ere, aliatuek trebetasun handiz uztartu zituzten infanteria-erasoa herrestaka eta zutik barna. Baina Plumer-en ziztada eta eutsi taktikak benetan erakutsi zuen arma konbinatuen ikuspegi hau.

Arma konbinatuak eta arma-gerra guztiak arrakastaz erabiltzea faktore garrantzitsua izan zen aliatuen garaipenaren gerran.

Garaipena erabakigarria izan zitekeen eguraldiagatik, baina

Plumer jeneralaren ziztada eta atxikitze taktikak hat-trick bat sortu zuen Menin Road, Polygon Wood eta Broodseinde eragiketa arrakastatsuetan. Kolpe hirukoitz honek Alemaniako morala zapaldu zuen, hildako 150.000 gehiago eraman zituen eta komandante batzuk erretiratzea aztertzen utzi zituen.

Hala ere, eguraldi duin baten ondoren, baldintzak okerrera egin zuten urriaren erdialdean. Ondorengo erasoek gero eta arrakasta gutxiago izan zuten. Douglas Haigek erasoan jarraitzeko agindu zuen Passchendaele Ridge harrapatzeko. Erabaki honek gerraosteko salaketak are gehiago indartu zituen.

Menin Road-eko gudua Plumer jeneralaren erasoetako lehena izan zen eta Australiako unitateak Ypresen ikusi zituzten lehen aldiz. (Irudia: Australian War Memorial)

Hizketa-tasa hondamendia izan zen Alemaniako Armadarentzat

Paschendaeleren emaitza esanguratsuena Alemaniako Armadan izan zuen eragin katastrofikoa izan zen. Laurogeita zortzi zati, bere indarraren erdiaFrantzian, guduan sartu ziren. Defentsa-taktika berriak garatzen ahalegindu ziren arren, hildakoen tasa ikaragarria jasan zuten. Besterik gabe, ezin zuten eskulan hori ordezkatu.

Erich Ludendorff-ek, Alemaniako komandante militarrak, bazekien bere indarrak ezin zituztela ordaindu apurtze-batailetara erakartzea. AEBetako armada Europara laster iritsiko zela jakitearekin batera, Ludendorffek erasoaldi masibo batzuk abiaraztea aukeratu zuen 1918ko udaberrian, gerra irabazteko azken saiakera.