Duke parë fotografitë e Betejës së Tretë të Ypres (31 korrik - 10 nëntor 1917), është e vështirë të imagjinohet se çfarë justifikimi i mundshëm mund të ketë pasur për t'i futur njerëzit në një ferr të tillë. Si mund të jetë kjo gjë tjetër veçse një gabim i kotë i fituar me një kosto prej një çerek milioni viktima? Por a na pengojnë këto vizione tronditëse të njerëzve, kafshëve, armëve dhe tankeve të mbytur në baltë që të vlerësojmë arritjet e kësaj beteje?

Sulmi paraprak në Messines ishte një sukses i madh

Para sulmit kryesor në Ypres, në qershor u nis një sulm paraprak në kreshtën Messines, një bastion në jug. Ai u krye nga Ushtria e Dytë Britanike, nën komandën e gjeneralit Herbert Plumer. Plumer e planifikoi sulmin në detaje të përpikta.

Nëntëmbëdhjetë mina u shpërthyen para orës zero, duke prodhuar tingullin më të lartë të bërë nga njeriu i regjistruar ndonjëherë në atë kohë. Minat vranë mijëra ushtarë gjermanë dhe të tjerë lanë të habitur dhe të paaftë. Pasuan nëntë divizione të këmbësorisë. Burrat u tërhoqën nga Australia, Kanadaja, Zelanda e Re dhe Britania.

Me mbështetjen e bombardimeve të artilerisë dhe tankeve, këmbësoria siguroi kreshtën pa vuajtur llojet e numrit të viktimave që zakonisht lidhen me sulmet e Frontit Perëndimor.

Mbrojtja gjermane në thellësi u mund nga një ndryshim në taktika

Në 1917, ushtria gjermane miratoi një mbrojtje të restrategji e quajtur mbrojtje elastike, ose mbrojtje në thellësi. Në vend të një vijë të frontit të mbrojtur rëndë, ata krijuan një seri linjash mbrojtëse që punonin së bashku për të mposhtur sulmet. Fuqia e vërtetë e kësaj mbrojtjeje erdhi nga pjesa e pasme në formën e forcave të fuqishme kundërsulmuese të quajtura eingriff.

Sulmet fillestare në Ypres në korrik dhe gusht, të planifikuara nga gjenerali Hubert Gough, ranë në kundërshtim me këtë mbrojtje të re. Plani i Gough kërkonte sulme për të shtyrë thellë në mbrojtjen gjermane. Pikërisht lloji i mbrojtjes së lëvizjes në thellësi ishte krijuar për t'u shfrytëzuar.

Gjatë sulmeve të gjeneralit Plumer, artileria punoi sipas një plani të kujdesshëm dhe shënjestroi me sukses kundërsulmet gjermane dhe bateritë kundërshtare. (Image: Australian War Memorial)

Gjenerali Plumer mori komandën në javën e fundit të gushtit dhe ndryshoi taktikat e Aleatëve. Plumer favorizoi një qasje të kafshuar dhe mbajtëse, e cila e mposhti me sukses mbrojtjen agresive gjermane. Forcat sulmuese avancuan në objektiva të kufizuara brenda rrezes së artilerisë së tyre, gërmuan dhe u përgatitën për t'u mbrojtur kundër kundërsulmeve gjermane. Artileria shkoi përpara dhe ata përsëritën procesin.

Këmbësoria dhe artileria aleate performuan mirë

Këmbësoria dhe artileria kishin bërë një rrugë të gjatë që nga Somme në verën e vitit 1916. Në 1917 britanikët Ushtria ishte gjithnjë e më e aftë në përdorimin e artilerisë dhe këmbësorisë së bashku, në vend tëduke i parë ato si armë të veçanta.

Edhe në sulmet e hershme të pasuksesshme në Ypres, aleatët kombinuan me mjeshtëri sulmin e këmbësorisë me breshërinë rrëshqitëse dhe në këmbë. Por taktikat e kafshimit dhe mbajtjes së Plumer-it vërtetuan këtë qasje të kombinuar të armëve.

Përdorimi i suksesshëm i armëve të kombinuara dhe i të gjitha luftimeve me armë ishte një faktor i rëndësishëm kontribues në fitoren e Aleatëve në luftë.

Fitorja mund të ketë qenë vendimtare, por për motin

Taktikat e kafshimit dhe mbajtjes së gjeneralit Plumer prodhuan një hat-trick operacionesh të suksesshme në Rrugën Menin , Polygon Wood dhe Broodseinde. Kjo goditje e trefishtë shkatërroi moralin gjerman, i shtyu viktimat mbi 150,000 dhe i la disa komandantë të mendonin për një tërheqje.

Megjithatë, pas një periudhe moti të mirë, kushtet u përkeqësuan në mes të tetorit. Sulmet e mëvonshme rezultuan gjithnjë e më pak të suksesshme. Douglas Haig urdhëroi që ofensiva të vazhdonte për të kapur Ridge Passchendaele. Ky vendim forcoi më tej akuzat e pasluftës kundër tij.

Beteja e Rrugës Menin ishte e para nga sulmet e gjeneralit Plumer dhe pa njësitë australiane në veprim në Ypres për herë të parë. (Imazhi: Memoriali i Luftës Australiane)

Shkalla e dëmtimit ishte katastrofike për ushtrinë gjermane

Rezultati më domethënës i Passchendaele ishte ndikimi katastrofik që pati në ushtrinë gjermane. Tetëdhjetë e tetë divizione, gjysma e forcës së sajnë Francë, u tërhoqën në betejë. Pavarësisht përpjekjeve të tyre më të mira për të zhvilluar taktika të reja mbrojtëse, ata pësuan një shkallë shkatërruese të viktimave. Ata thjesht nuk mund ta zëvendësonin këtë fuqi punëtore.

Erich Ludendorf, komandanti ushtarak gjerman, e dinte që forcat e tij nuk mund të përballonin të tërhiqeshin në beteja më të rënda. Së bashku me njohurinë se ushtria amerikane do të mbërrinte së shpejti në Evropë, Ludendorff zgjodhi të nisë një seri ofensive masive në pranverën e 1918 - një përpjekje e fundit për të fituar luftën.