Гледајќи ги фотографиите од Третата битка кај Ипрес (31 јули - 10 ноември 1917 година), тешко е да се замисли какво можно оправдување би можело да има за да се стават луѓето низ таков пекол. Како може ова да биде ништо друго освен залудна грешка заработена по цена од четвртина милион жртви? Но, дали овие шокантни визии за мажи, животни, пиштоли и тенкови што се дават во кал нè спречуваат да ги процениме достигнувањата на оваа битка?

Прелиминарниот напад кај Месинес беше голем успех

Пред главниот напад во Ипрес, во јуни беше започната прелиминарната офанзива кај гребенот Месинес, упориште на југ. Беше спроведена од страна на британската Втора армија, под команда на генерал Херберт Пламер. Пламер го испланирал нападот со прецизни детали.

Деветнаесет мини беа детонирани пред нула час, произведувајќи го најгласниот звук создаден од човекот снимен во тоа време. Мините убиле илјадници германски војници, а други оставиле вчудоневидени и онеспособени. Следеа девет пешадиски дивизии. Мажите беа извлечени од Австралија, Канада, Нов Зеланд и Британија.

Со поддршка од артилериските бомбардирања и тенкови, пешадијата го обезбеди гребенот без да ги трпи видовите на стапки на жртви што обично се поврзуваат со нападите на Западниот фронт.

Германската одбрана во длабочина беше поразена со промена на тактиката

Во 1917 година, германската армија усвои нова одбранастратегија наречена еластична одбрана или одбрана во длабочина. Наместо силно одбрана линија на фронтот, тие создадоа серија одбранбени линии кои работеа заедно за да ги смират нападите. Вистинската моќ на оваа одбрана дојде од задниот дел во форма на моќни контранападни сили наречени Еингриф.

Првичните напади во Ипрес во јули и август, планирани од генералот Хуберт Гоф, не ја нарушија оваа нова одбрана. Планот на Гоф предвидуваше напади длабоко во германската одбрана. Токму тој вид на длабинска одбрана на движење беше дизајниран да го искористи.

За време на нападите на генералот Пламер, артилеријата работеше на внимателен план и успешно ги таргетираше германските контранапади и противничките батерии. (Слика: Австралиски воен споменик)

Генералот Пламер ја презеде командата во последната недела од август и ја промени тактиката на сојузниците. Пламер го фаворизираше пристапот за залак, кој успешно ја затапи агресивната германска одбрана. Напаѓачките сили напредуваа кон ограничени цели во дострелот на нивната сопствена артилерија, ископаа и се подготвуваа да се одбранат од германските контранапади. Артилеријата тргна напред и тие го повторија процесот.

Сојузничката пешадија и артилерија се претставија добро

Пешадијата и артилеријата поминаа долг пат од Сом во летото 1916 година. Во 1917 година Британците Армијата беше сè повешта да користи артилерија и пешадија заедно, наместогледајќи ги како посебни оружја.

Дури и во раните неуспешни напади на Ипрес, сојузниците вешто го комбинираа нападот на пешадијата со притаен и стоечки бран. Но, тактиката за гризење и држење на Пламер навистина го покажа овој комбиниран пристап со оружје.

Успешната употреба на комбинирано оружје и секакво вооружено војување беше важен фактор што придонесуваше за победата на сојузниците во војната.

Победата можеби беше одлучувачка, но за временските услови

Тактиката за гризење и задржување на генералот Пламер произведе хет-трик на успешни операции на Патот Menin , Polygon Wood и Broodseinde. Овој троен удар го сруши германскиот морал, ги турна жртвите над 150.000 и остави некои команданти да размислуваат за повлекување.

Сепак, по период на пристојни временски услови, условите се влошија во средината на октомври. Последователните напади се покажаа се помалку и помалку успешни. Даглас Хејг нареди офанзивата да продолжи со цел да се заземе гребенот Passchendaele. Оваа одлука дополнително ги зајакна повоените обвинувања против него.

Битката на патот Менин беше првиот од нападите на генералот Пламер и за прв пат ги виде австралиските единици во акција во Ипрес. (Слика: Австралиски воен споменик)

Стапката на трошење беше катастрофална за германската армија

Далеку најзначајниот резултат на Passchendaele беше катастрофалното влијание што го имаше врз германската армија. Осумдесет и осум дивизии, половина од нејзината силаво Франција, беа вовлечени во битката. И покрај нивните најдобри напори да развијат нова одбранбена тактика, тие претрпеа разорна стапка на жртви. Тие едноставно не можеа да ја заменат оваа работна сила.

Ерих Лудендорф, германскиот воен командант, знаел дека неговите сили не смеат да си дозволат да бидат вовлечени во поизнемоштени битки. Заедно со сознанието дека Армијата на САД наскоро ќе пристигне во Европа, Лудендорф се одлучи да започне серија масивни офанзиви во пролетта 1918 година - последен обид за победа во војната.