Przez krótki okres (ok. 811-808 p.n.e.) Sammu-ramāt rządziła jednym z największych imperiów starożytnego świata. Była pierwszą i ostatnią kobietą regentką Asyrii, panującą w imieniu swojego młodego syna Adada-Nirariego III, którego rządy trwały do 783 p.n.e.

Ta historyczna postać mogła być inspiracją dla mitów o królowej Semiramis, której sława szybko rosła. Grecy zaczęli pisać o Semiramis od V wieku p.n.e. Rzymianie używali tej samej formy imienia (lub wariantów "Samiramis" i "Simiramis"), natomiast literatura ormiańska nazwała ją "Shamiram".

Semiramis w życiu i legendzie

Najwcześniejsze greckie historie podają mityczne relacje o życiu Semiramis. Semiramis była córką nimfy Derceto z Ascalon w Syrii, a wychowywały ją gołębie, aż została znaleziona przez pasterzy.

Semiramis poślubiła Onnesa, generała armii syryjskiej. Wkrótce potężny król Ninus z Niniwy wezwał ich do wsparcia jego kampanii do Baktrii (Azji Środkowej).

Ninus zakochał się w Semiramis z powodu jej urody i militarnych stratagemów. Po odkryciu ich romansu mąż Onnes popełnił samobójstwo.

Niedługo potem Ninus również zmarł, ale ze starości, co jednak nastąpiło dopiero po tym, jak Semiramis urodziła im syna Ninyasa.

Jedyny władca Asyrii i wielkiego miasta Babilon, Semiramis rozpoczęła ambitny program budowlany. Zbudowała potężne mury i bramy, które niektórzy uznali za jeden z siedmiu cudów świata.

Semiramis buduje Babilon. Obraz Edgara Degasa.

Semiramis prowadziła również wojny z odległymi miejscami, takimi jak Egipt, Etiopia i Indie.

Po jej triumfalnym powrocie eunuch i synowie Onnesa spiskowali z Ninyasem, by zabić Semiramis. Ich spisek nie powiódł się, gdyż ona sama odkryła go wcześniej, a królowa zniknęła, przemieniając się w gołębicę. Jej panowanie trwało 42 lata.

Ta najpełniejsza zachowana relacja legendy Semiramidy pochodzi od Diodora z Sycylii, greckiego historyka kwitnącego w czasach Juliusza Cezara.

Diodorus oparł to na Historia Persji przez Ctesiasa z Cnidus, lekarza z IV wieku pracującego na dworze Artakserksesa II (r. 404-358 p.n.e.) i notorycznego opowiadacza bajek.

Królowa i generał

Ctesias nie był jedynym źródłem tych opowieści. Diodorus opowiada rywalizującą z nim historię o wstąpieniu Semiramidy na tron. W tej wersji Semiramida była piękną kurtyzaną, która uwiodła króla Ninusa. On spełnił jej wszystkie życzenia, a ona zażądała, by rządziła przez pięć dni. Jej pierwszym czynem było zabicie króla i przejęcie tronu.

Semiramis nakazuje śmierć Ninusa. Historia ta jest echem biblijnej Estery, która została wybrana na żonę króla perskiego ze względu na swoją urodę i udaremniła jego spisek przeciwko Żydom.

Diodorus opowiada o wyczynach Semiramidy w Egipcie i Indiach tak, jakby szła ona śladami Aleksandra, wielkiego macedońskiego dowódcy. Na przykład odwiedzają tę samą wyrocznię w Libii, zdobywają te same tereny w Indiach i dokonują z tego miejsca katastrofalnego odwrotu.

Według jednej z opowieści Nearchusa z Krety, Aleksander próbował wtargnąć do Indii przez pustynię (decyzja katastrofalna), bo chciał prześcignąć Semiramis.

Powszechne było porównywanie Aleksandra i Semiramidy jako generałów. W czasach Cezara Augusta rzymski historyk Pompejusz Trogus określił Aleksandra i Semiramidę jako jedynych zdobywców Indii. W obu dziełach na pierwszym miejscu znajduje się historia asyryjska, co oznacza, że królowa występuje u zarania dziejów.

Wschód, zachód, Babilon najlepszy?

Program budowlany Semiramis w Babilonie sprawił, że miasto było imponujące. Starożytny autor określa miasto jako jedno z najpiękniejszych miast świata. Wiele źródeł przypisuje Semiramis również założenie Babilonu.

Widok Babilonu z Semiramis polującą na lwa na pierwszym planie. Zwróć uwagę na nacisk na mury, a nie na ogród w tle. ©Trustees of the British Museum.

W rzeczywistości Babilon nie był częścią imperium neoasyryjskiego pod rządami Sammu-ramata. Jego imperium szczyciło się wielkimi pałacami i miastami, takimi jak Aszszur i Niniwa, jednocześnie rozszerzając swoje terytorium coraz dalej na Bliski Wschód.

Jednak w oczach Zachodu Babilon mógł być fundamentem "Semiramis", a ona sama mogła być królową wojowników na tym samym poziomie co Aleksander. Jej opowieść mogła być również snuta jako opowieść o uwodzeniu i oszustwie w wyobraźni Greków. Kim była Semiramis z Asyrii? Była legendą.

Christian Thrue Djurslev jest badaczem postdoktoranckim na Uniwersytecie Aarhus w Danii. W ramach swojego projektu bada historię i legendy o Semiramis, Nabuchodonozorze i Cyrusie Wielkim.