Durante un breve periodo (c. 811-808 a.C.), Sammu-ramāt gobernó uno de los mayores imperios del mundo antiguo. Fue la primera y última mujer regente de Asiria, reinando en nombre de su joven hijo Adad-Nirari III, cuyo gobierno duró hasta el 783 a.C.

Este personaje histórico pudo inspirar los mitos sobre la reina Semíramis, cuya fama creció rápidamente. Los griegos empezaron a escribir sobre Semíramis a partir del siglo V a.C. Los romanos utilizaron la misma forma de nombre (o las variantes "Samiramis" y "Simiramis"), mientras que la literatura armenia la denominó "Shamiram".

Semíramis en la vida y en la leyenda

Las primeras historias griegas relatan míticamente la vida de Semíramis, hija de una ninfa, Derceto, de Ascalón (Siria), que fue criada por palomas hasta que la encontraron unos pastores.

Semíramis se casó con Onnes, general del ejército sirio. Pronto, el poderoso rey Nino de Nínive los llamó para que apoyaran su campaña a Bactriana (Asia Central).

Ninus se enamoró de Semiramis por su belleza y sus estratagemas militares. Al descubrirse su romance, el marido Onnes se suicidó.

No mucho después, Ninus también murió, pero de viejo, aunque no fue hasta después de que Semiramis diera a luz a su hijo, Ninyas.

Única gobernante de Asiria y de la gran ciudad de Babilonia, Semiramis inició un ambicioso programa de construcción. Levantó las poderosas murallas y puertas, que algunos consideran una de las Siete Maravillas del Mundo.

Semíramis construye Babilonia. Pintura de Edgar Degas.

Semíramis también hizo la guerra contra lugares lejanos, como Egipto, Etiopía y la India.

A su regreso triunfal, un eunuco y los hijos de Onnes conspiraron con Ninyas para matar a Semíramis. Su plan fracasó, ya que ella lo descubrió de antemano, y la reina desapareció transformándose en paloma. Su reinado duró 42 años.

El relato más completo que se conserva de la leyenda de Semíramis procede de Diodoro de Sicilia, un historiador griego que floreció en tiempos de Julio César.

Diodoro lo basó en el Historia de Persia de Ctesias de Cnido, médico del siglo IV que trabajaba en la corte de Artajerjes II (r. 404-358 a.C.) y famoso contador de cuentos chinos.

Reina y general

Ctesias no fue la única fuente de estas historias. Diodoro cuenta una historia rival sobre la ascensión de Semíramis. En esta versión, Semíramis era una hermosa cortesana que sedujo al rey Ninus. Él le concedió todos sus deseos y ella pidió gobernar durante cinco días. Su primer acto fue matar al rey y reclamar el trono.

Semíramis ordena la muerte de Ninus. La historia recuerda a la de la bíblica Esther, que fue elegida para casarse con el rey persa por su belleza y frustró su complot contra los judíos.

Diodoro relata las hazañas de Semíramis en Egipto y la India como si hubiera seguido los pasos de Alejandro, el gran comandante macedonio. Por ejemplo, visitan el mismo oráculo en Libia, capturan las mismas zonas en la India y emprenden una desastrosa retirada de aquel lugar.

Según un relato de Nearco de Creta, Alejandro intentó invadir la India a través del desierto (una decisión catastrófica) porque quería superar a Semíramis.

Era habitual comparar a Alejandro y Semíramis como generales. En tiempos de César Augusto, el historiador romano Pompeyo Trogo se refirió a Alejandro y Semíramis como los únicos conquistadores de la India. En ambas obras, la historia asiria aparece en primer lugar, lo que significa que la reina figura en los albores de la historia.

Este, oeste, ¿lo mejor de Babilonia?

El programa de construcción de Semíramis en Babilonia hizo que la ciudad fuera impresionante. Un autor antiguo se refiere a la ciudad como una de las más bellas del mundo. Muchas fuentes también atribuyen a Semíramis la fundación de Babilonia.

Vista de Babilonia con Semiramis cazando un león en primer plano. Nótese el énfasis en las murallas y no en el jardín del fondo. ©Trustees of the British Museum.

En realidad, Babilonia no formaba parte del Imperio neoasirio de Sammu-ramat, cuyo imperio se enorgullecía de sus grandes palacios y ciudades, como Aššur y Nínive, al tiempo que expandía su territorio cada vez más hacia Oriente Próximo.

Pero, a ojos occidentales, Babilonia podría ser la fundación de "Semiramis", y ella podría ser una reina guerrera al mismo nivel que Alejandro. Su historia también podría hilarse como una de seducción y engaño en la imaginación griega. ¿Quién era Semiramis de Asiria? Era una leyenda.

Christian Thrue Djurslev es investigador postdoctoral en la Universidad de Aarhus (Dinamarca). Su proyecto investiga la historia y las leyendas de Semíramis, Nabucodonosor y Ciro el Grande.