Í stuttan tíma (um 811-808 f.Kr.) réð Sammu-ramāt yfir einu mesta heimsveldi fornaldar. Hún var fyrsti og síðasti kvenkyns ríkisforingi Assýríu, ríkti í nafni ungs sonar síns Adad-Nirari III, en stjórn hans varði til 783 f.Kr.

Þessi sögulega persóna gæti hafa verið innblástur goðsagna um Semiramis drottningu, en frægðin óx hratt. Grikkir byrjuðu að skrifa um Semiramis frá fimmtu öld f.Kr. Rómverjar notuðu sama nafnform (eða afbrigði 'Samiramis' og 'Simiramis'), en armenskar bókmenntir kölluðu hana 'Shamiram'.

Semiramis í lífi og goðsögn

Elstu grísku sögurnar gefa upp goðsagnakenndar frásagnir af lífi Semiramis. Semiramis var dóttir nýmfunnar Derceto frá Ascalon í Sýrlandi og dúfur ólu hana upp þar til fjárhirðar fundu hana.

Semiramis giftist Onnes, hershöfðingja í sýrlenska hernum. Fljótlega kallaði hinn voldugi konungur Ninus af Nineve þá til að styðja herferð sína til Bactria (Mið-Asíu).

Ninus varð ástfanginn af Semiramis vegna fegurðar hennar og hernaðarbragða. Þegar upp komst um framhjáhald þeirra framdi eiginmaðurinn Onnes sjálfsmorð.

Ekki löngu síðar lést Ninus líka, en úr elli. Þetta var þó ekki fyrr en eftir að Semiramis hafði fætt son þeirra, Ninyas.

Semiramis, einvaldur Assýríu og stórborgar Babýlonar, hóf metnaðarfulla byggingaráætlun. Hún reisti hina voldugu múra oghlið, sem sumir töldu eitt af sjö undrum veraldar.

Semiramis smíðar Babýlon. Málverk eftir Edgar Degas.

Semiramis háði einnig stríð gegn fjarlægum stöðum, eins og Egyptalandi, Eþíópíu og Indlandi.

Þegar hún kom sigri hrósandi heim, gerðu geldingur og synir Onnes samsæri við Ninyas um að drepa Semiramis. Söguþráður þeirra var misheppnaður þar sem hún uppgötvaði það fyrirfram og drottningin hvarf síðan með því að breyta sér í dúfu. Valdatími hennar stóð í 42 ár.

Þessi fullkomnasta frásögn sem varðveist hefur af þjóðsögu Semiramis kemur frá Diodorus frá Sikiley, grískum sagnfræðingi sem blómstraði á tímum Júlíusar Sesars.

Diodorus byggði hana á Persísk saga eftir Ctesias frá Cnidus, lækni á fjórðu öld sem starfaði við hirð Artaxerxesar II (r. 404-358 f.Kr.) og alræmdur sögumaður.

Drottning og hershöfðingi

Ctesias var ekki eina uppspretta þessara sagna. Diodorus segir keppinauta sögu af uppstigningu Semiramis. Í þessari útgáfu var Semiramis falleg kurteisi sem tældi Ninus konung. Hann veitti henni hverja ósk, og hún bað um að hún skyldi ríkja í fimm daga. Fyrsta verk hennar var að drepa konunginn og gera tilkall til hásætisins.

Semiramis fyrirskipar dauða Ninus. Sagan endurómar sögu hinnar biblíulegu Esterar, sem var valin til að giftast Persakonungi vegna fegurðar hennar og kom í veg fyrir samsæri hans gegn gyðingum.

Díódórus segir frá hetjudáðunum.af Semiramis í Egyptalandi og Indlandi eins og hún hefði gengið í fótspor Alexanders, hins mikla foringja Makedóníu. Til dæmis heimsækja þeir sömu véfrétt í Líbíu, fanga sömu svæði á Indlandi og gera hörmulega hörmung frá þeim stað.

Samkvæmt einni sögu Nearchus frá Krít, reyndi Alexander að ráðast inn á Indland í gegnum eyðimörkina ( skelfileg ákvörðun) vegna þess að hann vildi fara fram úr Semiramis.

Það var algengt að bera saman Alexander og Semiramis sem hershöfðingja. Á tímum Ágústusar keisara vísaði rómverski sagnfræðingurinn Pompeius Trogus til Alexanders og Semiramis sem einu sigurvegara Indlands. Í báðum verkunum kemur assýrísk saga í fyrsta sæti, sem þýðir að drottningin kemur fram við upphaf sögunnar.

Austur, vestur, besta Babýlon?

Byggingaráætlun Semiramis í Babýlon gerði borgina glæsilega. . Forn höfundur vísar til borgarinnar sem einni fegurstu borg í heimi. Margar heimildir kenna Semiramis einnig um stofnun Babýlonar.

Útsýni af Babýlon með Semiramis að veiða ljón í forgrunni. Taktu eftir áherslunni á veggina frekar en garðinn í bakgrunni. ©Trustees of British Museum.

Í raun og veru var Babýlon ekki hluti af ný-assýríska heimsveldinu undir Sammu-ramat. Heimsveldi hennar státaði sig af stórkostlegum höllum og borgum, eins og Aššur og Nineveh, en stækkaði yfirráðasvæði sitt sífellt lengra inn í Austurlönd nær.

En,fyrir vestrænum augum gæti Babýlon verið undirstaða „Semiramis“ og hún gæti verið stríðsdrottning á sama stigi og Alexander. Sögu hennar gæti líka verið spunnið sem tælingar og blekkingar í grísku ímyndunarafli. Hver var Semiramis frá Assýríu? Hún var goðsögn.

Christian Thrue  Djurslev  er nýdoktor við háskólann í Árósum, Danmörku. Verkefni hans rannsakar sögu og goðsagnir Semiramis, Nebúkadnesars og Kýrusar mikla.