Γεννημένη, ορφανή και σκλαβωμένη στη Δυτική Αφρική, που στη συνέχεια στάλθηκε στην Αγγλία, την οποία φρόντισε η βασίλισσα Βικτώρια και την οποία εγκωμίασε ως προσωπικότητα της υψηλής κοινωνίας, η αξιοσημείωτη ζωή της Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) είναι μια ζωή που συχνά περνάει κάτω από το ιστορικό ραντάρ.

Στενή φίλη της βασίλισσας Βικτωρίας καθ' όλη τη διάρκεια της σύντομης ζωής της, το λαμπρό μυαλό και το χάρισμα της Μπονέτα για τις τέχνες εκτιμήθηκαν ιδιαίτερα από νεαρή ηλικία. Αυτό ήταν ακόμη πιο επίκαιρο στο ιστορικό υπόβαθρο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας- μάλιστα, από τότε, η ζωή της Μπονέτα συνεχίζει να αποτελεί μια συναρπαστική εικόνα της βικτοριανής συμπεριφοράς σχετικά με τη φυλή, την αποικιοκρατία και τη δουλεία.

Ποια ήταν λοιπόν η Sarah Forbes Bonetta;

1. Έμεινε ορφανή σε ηλικία 5 ετών

Γεννημένη το 1843 στο Oke-Odan, ένα χωριό Egbado Yoruba στη Δυτική Αφρική, η Bonetta ονομαζόταν αρχικά Aina (ή Ina). Το χωριό της είχε πρόσφατα ανεξαρτητοποιηθεί από την αυτοκρατορία Oyo (σημερινή νοτιοδυτική Νιγηρία) μετά την κατάρρευσή της.

Το 1823, μετά την άρνηση του νέου βασιλιά του Νταχομέι (του ιστορικού εχθρού του λαού Γιορούμπα) να καταβάλει ετήσιους φόρους στο Όγιο, ξέσπασε ένας πόλεμος που τελικά αποδυνάμωσε και αποσταθεροποίησε την αυτοκρατορία του Όγιο. Τις επόμενες δεκαετίες, ο στρατός του Νταχομέι επεκτάθηκε στην περιοχή του χωριού της Μπονέτα και το 1848, οι γονείς της Μπονέτα σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια ενός πολέμου "κυνηγιού σκλάβων". Η ίδια η Μπονέτα στη συνέχεια υποδουλώθηκε για περίπου 20 χρόνια.δύο χρόνια.

2. Απελευθερώθηκε από τη δουλεία από έναν Βρετανό καπετάνιο

Το 1850, όταν ήταν περίπου οκτώ ετών, η Bonetta απελευθερώθηκε από τη σκλαβιά από τον καπετάνιο Frederick E Forbes του Βασιλικού Ναυτικού, ενώ επισκεπτόταν την Dahomey ως Βρετανός απεσταλμένος. Αυτός και ο βασιλιάς Ghezo της Dahomey αντάλλαξαν δώρα όπως ένα υποπόδιο, ύφασμα, ρούμι και κοχύλια. Ο βασιλιάς Ghezo έδωσε επίσης στον Forbes τη Bonetta- ο Forbes δήλωσε ότι "θα ήταν ένα δώρο από τον βασιλιά των μαύρων στη βασίλισσα των λευκών".

Πιστεύεται ότι το γεγονός ότι η Μπονέτα θεωρήθηκε άξια δώρου σημαίνει ότι προερχόταν από υψηλόβαθμο περιβάλλον, πιθανώς από μέλος της φυλής Egbado των Γιορούμπα.

Λιθογραφία του Forbes Bonetta, μετά από σχέδιο του Frederick E. Forbes, από το βιβλίο του 1851 "Dahomey and the Dahomans- being the journals of two missions to the king of Dahomey, and residence at his capital, in the year 1849 and 1850" (Η Νταχομέη και οι Νταχομάνοι- είναι τα ημερολόγια δύο αποστολών στον βασιλιά της Νταχομέης και η διαμονή στην πρωτεύουσά του, κατά τα έτη 1849 και 1850).

Πηγή εικόνας: Frederick E. Forbes, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

2. Μετονομάστηκε εν μέρει σε πλοίο

Ο καπετάνιος Forbes σκόπευε αρχικά να αναθρέψει ο ίδιος τη Bonetta. Της έδωσε το όνομα Forbes, καθώς και το όνομα του πλοίου του, "Bonetta". Στο ταξίδι προς την Αγγλία με το πλοίο, φέρεται να έγινε η αγαπημένη του πληρώματος, το οποίο την αποκαλούσε Sally.

3. Σπούδασε μεταξύ Αφρικής και Αγγλίας

Επιστρέφοντας στην Αγγλία, η βασίλισσα Βικτωρία γοητεύτηκε από τη Μπονέττα και την παρέδωσε στην Εκκλησιαστική Ιεραποστολική Εταιρεία για να εκπαιδευτεί. Η Μπονέττα εμφάνισε βήχα, ο οποίος θεωρήθηκε ότι ήταν αποτέλεσμα του σκληρότερου κλίματος της Βρετανίας, οπότε το 1851 στάλθηκε στην Αφρική για να σπουδάσει στο ίδρυμα θηλέων στο Φρίταουν της Σιέρα Λεόνε. Σε ηλικία 12 ετών επέστρεψε στη Βρετανία και σπούδασε υπό την ευθύνη του κυρίου και της κυρίας Schon στοChatham.

4. Η βασίλισσα Βικτώρια εντυπωσιάστηκε από την ευφυΐα της

Η βασίλισσα Βικτωρία εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από την "εξαιρετική ευφυΐα" της Μπονέττα, εκτιμώντας ιδιαίτερα τα ταλέντα της στη λογοτεχνία, την τέχνη και τη μουσική. Έβαλε τη Μπονέττα, την οποία ονόμασε Σάλι, να μεγαλώσει ως βαφτιστήρα της ανάμεσα στην υψηλή κοινωνία. Η Μπονέττα έπαιρνε επίδομα, γινόταν τακτική επισκέπτρια στο Κάστρο του Ουίνδσορ και ήταν ευρέως γνωστή για το μυαλό της, το οποίο σήμαινε ότι συχνά ξεπερνούσε τους δασκάλους της.

5. Παντρεύτηκε έναν πλούσιο επιχειρηματία

Σε ηλικία 18 ετών, η Σάρα έλαβε πρόταση γάμου από τον καπετάνιο Τζέιμς Πίνσον Λαμπούλο Ντέιβις, έναν πλούσιο επιχειρηματία Γιορούμπα 31 ετών. Αρχικά αρνήθηκε την πρότασή του, ωστόσο η βασίλισσα Βικτώρια την διέταξε τελικά να τον παντρευτεί. Ο γάμος ήταν μια πλουσιοπάροχη υπόθεση. Πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε για να παρακολουθήσει και ο Τύπος ανέφερε ότι η γαμήλια δεξίωση περιελάμβανε 10 άμαξες, "λευκές κυρίες με Αφρικανούς κυρίους και Αφρικανούςκυρίες με λευκούς κυρίους" και 16 παράνυμφοι. Το παντρεμένο ζευγάρι μετακόμισε στη συνέχεια στο Λάγος.

6. Είχε τρία παιδιά

Λίγο μετά το γάμο της, η Μπονέττα γέννησε μια κόρη, την οποία η βασίλισσα της έδωσε την άδεια να ονομάσει Βικτώρια. Η Βικτώρια έγινε επίσης νονά της. Η Βικτώρια ήταν τόσο περήφανη για την κόρη της Μπονέττα που όταν αυτή πέρασε τις μουσικές εξετάσεις της, δάσκαλοι και παιδιά έκαναν μονοήμερες διακοπές. Η Μπονέττα είχε επίσης δύο ακόμη παιδιά που ονομάστηκαν Άρθουρ και Στέλλα- ωστόσο, η Βικτώρια συγκεκριμένα έλαβε έναπρόσοδο και συνέχισε να επισκέπτεται το βασιλικό σπίτι καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της.

Sara Forbes Bonetta, 15 Σεπτεμβρίου 1862

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

7. Πέθανε από φυματίωση

Ο διαρκής βήχας της Μπονέττα σε όλη της τη ζωή την πρόλαβε τελικά. Το 1880, πάσχοντας από φυματίωση, πήγε να αναρρώσει στη Μαριέρα. Ωστόσο, πέθανε την ίδια χρονιά σε ηλικία 36-7. Στη μνήμη της, ο σύζυγός της έστησε έναν οβελίσκο από γρανίτη ύψους 8 ποδών στο Δυτικό Λάγος.

8. Έχει απεικονιστεί στην τηλεόραση, στον κινηματογράφο, σε μυθιστορήματα και στην τέχνη

Στο Palm Cottage στο Chatham τοποθετήθηκε μια πλάκα προς τιμήν της Bonetta στο πλαίσιο της τηλεοπτικής σειράς Μαύροι και Βρετανοί: μια ξεχασμένη ιστορία (2016). Το 2020, ένα νέο πορτρέτο της Bonetta από την καλλιτέχνιδα Hannah Uzor παρουσιάστηκε στο Osborne House στο Isle of Wight και το 2017, την ενσάρκωσε η Zaris-Angel Hator στη βρετανική τηλεοπτική σειρά Victoria (Η ζωή και η ιστορία της αποτέλεσαν τη βάση για το μυθιστόρημα Σπάζοντας την αλυσίδα Maafa από την Anni Domingo (2021).