Smart, kvick, glamorös, dödlig: Virginia Hill var en ökänd figur i den organiserade brottsligheten i USA vid mitten av århundradet. Hon prydde tv-skärmar över hela landet, beskrevs av Time Magazine som "drottningen av gangstersmugglare" och har sedan dess odödliggjorts av Hollywood.

Virginia Hill föddes under en period av osäkerhet och ekonomiska svårigheter i Amerika och övergav sitt hem på landsbygden i söder för att bege sig till de nordamerikanska städerna. Där skapade hon sig en plats bland några av tidens mest kända gangsters innan hon drog sig tillbaka till Europa, rik och fri.

Maffians drottning som levde snabbt och dog ung - här är historien om Virginia Hill.

Från bondflicka från Alabama till maffian

Onie Virginia Hill föddes den 26 augusti 1916 och började sitt liv på en hästfarm i Alabama som ett av tio barn. Hennes föräldrar separerade när Hill var åtta år gammal; hennes far kämpade med alkoholism och misshandlade hennes mor och syskon.

Hill följde sin mor till grannlandet Georgia men stannade inte länge där. Bara några år senare hade hon flytt norrut till Chicago, där hon överlevde genom att vara servitris och sexarbetare. Det var vid den här tiden som hennes väg korsades med den blåsiga stadens ständigt växande kriminella kretsar.

Hill var servitris på inget annat än den maffialedda San Carlo Italian Village-utställningen under världsutställningen Century of Progress i Chicago 1933. Hon kom i kontakt med många medlemmar av Chicago-maffian, ibland påstods hon vara deras älskarinna, och började skicka meddelanden och pengar mellan Chicago och New York, Los Angeles och Las Vegas.

Affisch för världsutställningen Century of Progress som visar utställningsbyggnader med båtar på vattnet i förgrunden.

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Både maffian och polisen visste att Hill med sina insiderkunskaper hade tillräckligt med kunskap för att förstöra östkustmaffian. Men det gjorde hon inte. Istället drog Hill nytta av sin kriminella karriär.

Hur blev hon en av de mäktigaste och mest betrodda personerna i den amerikanska undre världen? Hill var utan tvekan en attraktiv kvinna som var medveten om sin sexuella attraktionskraft, men hon hade också en förmåga att tvätta pengar eller stulna föremål. Snart hade Hill stigit över alla andra kvinnor i maffian och rankades bland de ökända manliga maffian i det tidiga 1900-talets USA, däribland Meyer Lansky,Joe Adonis, Frank Costello och den mest kända är Benjamin "Bugsy" Siegel.

Flamingo

Benjamin "Bugsy" Siegel föddes 1906 i Brooklyn. När han träffade Virginia Hill var han redan ledare för ett kriminellt imperium som byggde på smuggelhandel, vadslagning och våld. Hans framgång spred sig till Las Vegas och han öppnade Flamingo Hotel and Casino.

Hill hade fått smeknamnet "The Flamingo" av Al Capones bookmaker på grund av sina långa ben, och det var ingen tillfällighet att Siegels företag hade samma namn. De två var galet förälskade. Siegel och Hill hade träffats i New York på 1930-talet när hon var kurir för maffian. De träffades igen i Los Angeles och det startade en kärleksaffär som skulle inspirera Hollywood.

Den 20 juni 1947 sköts Siegel flera gånger genom fönstret i Hills hem i Las Vegas. Han fick två dödliga sår i huvudet, träffad av 30-kalibriga kulor. Siegels mordfall har aldrig lösts. Men byggandet av hans romantiskt namngivna kasino tömde hans maffialåntagare på pengar. Minuter efter skottlossningen kom män som arbetade för den judiske maffian Meyer Lansky och förklaradeföretaget var deras.

Bara fyra dagar före skottlossningen hoppade Hill på ett flyg till Paris, vilket ledde till misstankar om att hon hade varnats för den förestående attacken och lämnat sin älskare åt sitt öde.

Kändis och arv

1951 hamnade Hill i nationens strålkastarljus. Senator Estes T. Kefauver, en demokrat från Tennessee, inledde en utredning om maffian. Hill drogs in i rättssalen från USA:s underjordiska värld och var en av många kända personer inom spelbranschen och den organiserade brottsligheten som vittnade inför tv-kameror.

I vittnesbåset vittnade hon om att hon "inte visste något om någon", innan hon knuffade undan journalister för att lämna byggnaden och till och med slog en av dem i ansiktet. Hennes dramatiska utträde ur domstolsbyggnaden följdes av ett hastigt utträde ur landet. Hill stod återigen i rampljuset för olaglig verksamhet, den här gången för skatteflykt.

Hill bodde nu i Europa långt från den amerikanska pressen med sin son Peter, vars far var hennes fjärde make Henry Hauser, en österrikisk skidåkare. Det var i närheten av Salzberg i Österrike som Hill hittades den 24 mars 1966 efter att ha tagit en överdos av sömntabletter. Hon lämnade sin kappa prydligt hopvikt bredvid den plats där kroppen hittades tillsammans med en lapp där hon beskrev att hon var "trött på livet".

Amerika förblev dock förälskat i maffia-drottningen efter hennes död. Hon blev föremål för en TV-film 1974, porträtterades av Annette Bening i en film om Siegel 1991 och inspirerade Joan Crawfords karaktär i 1950 års film noir De fördömda gråter inte .