Kung Alfred den store, som är känd för att han framgångsrikt försvarade sitt rike mot vikingainvasioner, styrde Wessex från 871 till 899. Alfred var västsachsarnas härskare och den förste regenten som förklarade sig vara anglosaxarnas kung. Den mesta informationen om Alfred kommer från Asser, en lärd och biskop från Wales från 900-talet.

1. Han brände förmodligen inga kakor.

Historien om Alfred som brände kakorna till en kvinna vars hus han skyddade från vikingarna är en berömd historisk legend. Utan att veta vem han var sägs hon ha skällt ut sin kung för hans ouppmärksamhet.

Berättelsen är från minst ett århundrade efter Alfreds styre, vilket tyder på att den inte har någon historisk sanningshalt.

En gravyr från 1800-talet av Alfred som bränner kakorna.

2. Alfred var en promiskuös ungdom.

Han var känd för att ha jagat många kvinnor under sina yngre år, från tjänstefolk till damer av rang. Alfred erkänner detta fritt i sina egna verk och Asser, hans biograf, upprepar det i sin biografi om Alfred. De pekar på dessa "synder" som något som den religiösa kungen var tvungen att övervinna för att bli en värdig man och härskare i Guds ögon.

3. Han var ofta sjuk

Alfred hade svåra magbesvär. Ibland var de så svåra att han inte kunde lämna sitt rum på flera dagar eller veckor i taget. Han hade enligt uppgift smärtsamma kramper och ofta diarréer och andra mag-tarmsymtom. Vissa historiker har pekat på vad vi nu vet är Crohns sjukdom som orsak till hans dåliga hälsa.

4. Alfred var extremt religiös

Vid fyra års ålder besökte han påven i Rom och påstod sig ha fått välsignelse att regera. Alfred grundade kloster och övertygade utländska munkar till sina nya kloster. Även om han inte genomförde några större reformer av religionsutövningen, strävade Alfred efter att utse lärda och fromma biskopar och abbotar.

Ett av villkoren för vikingen Guthrums kapitulation var att han måste låta döpa sig till kristen innan han lämnade Wessex. Guthrum tog namnet Æthelstan och fortsatte att regera East Anglia fram till sin död.

5. Det var aldrig meningen att han skulle bli kung

Alfred hade tre äldre bröder, som alla nådde vuxen ålder och regerade före honom. När Æthelred, den tredje brodern, dog 871 hade han två unga söner.

Enligt en tidigare överenskommelse mellan Æthelred och Alfred ärvde Alfred dock tronen. Inför vikingainvasionerna är det osannolikt att man motsatte sig detta. Minoriteter var notoriskt svaga perioder med svaga kungahus och fraktionsstrider: det var det sista anglosaxarna behövde.

6. Han bodde i ett träsk

År 878 inledde vikingarna ett överraskande angrepp på Wessex och tog större delen av landet i besittning. Alfred, en del av sitt husfolk och några av sina krigare lyckades fly och tog sin tillflykt till Athelney, som vid den tiden var en ö i Somersets träskmarker. Det var en mycket väl försvarbar position som var nästan ogenomtränglig för vikingarna.

7. Han var en mästare i förklädnad.

Före slaget vid Edington 878 e.Kr. finns det en berättelse om hur Alfred, förklädd till en enkel musiker, smög in i den ockuperade staden Chippenham för att samla in information om vikingastyrkorna. Han lyckades och flydde tillbaka till Wessex styrkor före nattens slut, utan att Guthrum och hans män visste något om det.

En 1900-talsskildring av Alfred i slaget vid Ashdown.

8. Han förde England tillbaka från branten.

Den lilla ön Athelney och de våtmarker som omgav den var hela Alfreds rike under fyra månader år 878 e.Kr. Därifrån blev han och hans överlevande krigare vikingar och började trakassera inkräktarna på samma sätt som de en gång hade gjort mot dem.

Ryktet om hans överlevnad spreds och arméerna från de länder som fortfarande var lojala mot honom samlades i Somerset. När en tillräckligt stor styrka hade samlats slog Alfred till och vann framgångsrikt tillbaka sitt rike i slaget vid Edington mot vikingen Guthrum, som hade anlänt som en del av den så kallade stora sommararmén och erövrade stora delar av Mercia, East Anglia och Northumbria i samband med den stora sommararmén.Hedniska armén.

9. Han inledde Englands enande

Alfreds framgång i kampen mot vikingainvasioner och skapandet av Danelagen bidrog till att göra honom till den dominerande härskaren i England.

Tio år före sin död namngav Alfreds stadgar och mynt honom som "engelsmännens kung", en ny och ambitiös idé som hans dynasti förde vidare till det slutgiltiga förverkligandet av ett enat England.

10. Han var den enda engelska kungen som kallades "stor".

Han räddade det engelska samhället efter att ha varit nära att förstöras, styrde med en rättvis och ärlig beslutsamhet, utformade och genomförde idén om ett enda förenat Angelland, konstruerade en ny framträdande lagbok och upprättade den första engelska flottan: en man som är värd epitetet "den store".