Известен с това, че успешно защитава кралството си от викингските нашественици, крал Алфред Велики управлява Уесекс от 871 до 899 г. Алфред е владетел на западносаксонците и първият регент, който се обявява за крал на англосаксонците. Повечето от информацията, която имаме за Алфред, е извлечена от съчиненията на Асер, учен и епископ от Уелс през X в.

1. Вероятно не е изгорил нито една торта

Известна историческа легенда е историята за Алфред, който изгорил сладкишите на жената, в чиято къща се укривал от викингите. Тя не знаела кой е той, но се твърди, че жестоко се скарала на краля си за неговото невнимание.

Историята се появява поне един век след управлението на Алфред, което предполага, че няма историческа достоверност.

Гравюра от XIX в. на Алфред, който изгаря питките.

2. Алфред е бил разпуснат младеж

Известно е, че в младите си години той преследва много жени - от домашни прислужници до знатни дами. Алфред признава това свободно в собствените си съчинения, а Асер, неговият биограф, го повтаря в биографията си на Алфред. Те посочват тези "грехове" като нещо, което религиозният крал е трябвало да преодолее, за да стане достоен мъж и владетел в очите на Бога.

3. Той често боледуваше

Алфред имал силни стомашни оплаквания. Понякога те били толкова силни, че не можел да излиза от стаята си в продължение на дни или седмици. Според сведенията той имал болезнени спазми, а често и диария и други стомашно-чревни симптоми. Някои историци посочват като причина за лошото му здравословно състояние това, което днес знаем, че е болестта на Крон.

4. Алфред е бил изключително религиозен

На четиригодишна възраст той посещава папата в Рим и според твърденията му е благословен с правото да управлява. Алфред основава манастири и убеждава чуждестранни монаси да се включат в новите му манастири. Макар да не провежда големи реформи в религиозната практика, Алфред се стреми да назначава учени и благочестиви епископи и абати.

Едно от условията за капитулация на викинга Гутрум е, че трябва да се покръсти като християнин, преди да напусне Уесекс. Гутрум приема името Æthelstan и продължава да управлява Източна Англия до смъртта си.

5. Той никога не е трябвало да бъде крал

Алфред имал трима по-големи братя, всички от които достигнали пълнолетие и управлявали преди него. Когато третият брат Æthelred починал през 871 г., той имал двама малки сина.

Въпреки това въз основа на предишно споразумение между Етелред и Алфред Алфред наследява престола. Изправен пред нашествията на викингите, едва ли това е било против. Малцинствата са известни с периоди на слаба кралска власт и фракционни борби: последното нещо, от което се нуждаели англосаксонците.

6. Живял е в блато

През 878 г. викингите изненадващо нападат Уесекс, като завладяват по-голямата част от него. Алфред, част от семейството му и някои от воините му успяват да избягат и се укриват в Ателни, по това време остров в блатата на Съмърсет. Това е изключително защитена позиция, почти непробиваема за викингите.

7. Той е майстор на маскировката

Преди битката при Едингтън през 878 г. от н.е. има история, която разказва как Алфред, маскиран като обикновен музикант, се промъкнал в окупирания град Чипенхам, за да събере информация за викингските сили. Той успял и избягал обратно при силите на Уесекс преди края на нощта, като оставил Гутрум и хората му да не разберат нищо.

Изображение на Алфред от 20 век в битката при Ашдаун.

8. Той върна Англия от ръба на пропастта

Малкият остров Ателни и заобикалящите го влажни зони са били пълният обхват на кралството на Алфред за четири месеца през 878 г. Оттам той и оцелелите му воини се превръщат във "викинги" и започват да тормозят нашествениците, както някога са постъпвали с тях.

Вестта за оцеляването му се разпространява и армиите на онези земи, които все още са му лоялни, се събират в Съмърсет. След като се събират достатъчно големи сили, Алфред нанася удар и успешно отвоюва кралството си в битката при Едингтон срещу викинга Гутрум, който пристига като част от така наречената Велика лятна армия и завладява голяма част от Мерсия, Източна Англия и Нортумбрия заедно с ВеликатаЕзическа армия.

9. Започва обединението на Англия

Успехът на Алфред в борбата с нашествията на викингите и създаването на Данелау му помагат да се утвърди като доминиращ владетел в Англия.

Десет години преди смъртта си Алфред е обявен за "крал на англичаните" - нова и амбициозна идея, която династията му пренася в крайната реализация на обединена Англия.

10. Той е единственият английски крал, наричан "велик".

Той спасява английското общество, след като то е почти унищожено, управлява справедливо и честно, замисля и осъществява идеята за единна обединена Англия, изгражда нов важен правен кодекс и създава първата английска флота: човек, достоен за епитета "Великият".