Kráľ Alfréd Veľký, ktorý sa preslávil úspešnou obranou svojho kráľovstva pred vikingskými nájazdníkmi, vládol Wessexu v rokoch 871 až 899. Alfréd bol vládcom Západných Sasov a prvým regentom, ktorý sa vyhlásil za kráľa Anglosasov. Väčšinu informácií o Alfrédovi máme zo spisov Assera, učenca a biskupa z Walesu z 10. storočia.

1. Pravdepodobne nespálil žiadne koláče

Známou historickou legendou je príbeh o Alfrédovi, ktorý spálil koláče ženy, v ktorej dome sa ukrýval pred Vikingami. Nevedela, kto je, a tak vraj svojmu kráľovi vynadala za jeho nepozornosť.

Príbeh pochádza z obdobia najmenej sto rokov po Alfrédovej vláde, čo naznačuje, že nie je historicky pravdivý.

Rytina z 19. storočia, na ktorej Alfred páli koláče.

2. Alfred bol promiskuitný mladík

Bolo o ňom známe, že v mladosti prenasledoval mnohé ženy, od domácich služobníčok až po vysokopostavené dámy. Alfréd to bez okolkov priznáva vo svojich vlastných dielach a Asser, jeho životopisec, to opakuje vo svojom Alfrédovom životopise. Poukazujú na tieto "hriechy" ako na niečo, čo musel nábožný kráľ prekonať, aby sa stal v Božích očiach dôstojným mužom a vládcom.

3. Bol často chorý

Alfréd mal intenzívne žalúdočné ťažkosti. Niekedy boli také silné, že kvôli nim nemohol niekoľko dní alebo týždňov opustiť svoju izbu. Údajne mal bolestivé kŕče a často hnačky a iné gastrointestinálne príznaky. Niektorí historici poukazujú na to, čo dnes poznáme ako Crohnovu chorobu, ako na príčinu jeho zlého zdravotného stavu.

4. Alfred bol mimoriadne nábožensky založený

Vo veku štyroch rokov navštívil pápeža v Ríme a podľa jeho tvrdenia bol požehnaný právom vládnuť. Alfréd zakladal kláštory a do svojich nových kláštorov presviedčal mníchov zo zahraničia. Hoci neprijal žiadne veľké reformy náboženskej praxe, Alfréd sa snažil vymenovať vzdelaných a zbožných biskupov a opátov.

Jednou z podmienok kapitulácie Vikinga Guthruma bolo, že sa pred odchodom z Wessexu musí dať pokrstiť za kresťana. Guthrum prijal meno Æthelstan a až do svojej smrti vládol východnej Anglii.

5. Nikdy nemal byť kráľom

Alfréd mal troch starších bratov, z ktorých všetci dosiahli dospelosť a vládli pred ním. Keď tretí brat Æthelred v roku 871 zomrel, mal dvoch malých synov.

Na základe predchádzajúcej dohody medzi Æthelredom a Alfrédom však Alfréd zdedil trón. Tvárou v tvár vikinským nájazdom je nepravdepodobné, že by sa tomu bránil. Menšiny boli známe obdobím slabej kráľovskej moci a frakčných bojov: to posledné, čo Anglosasi potrebovali.

6. Žil v bažine

V roku 878 Vikingovia nečakane zaútočili na Wessex a väčšinu jeho územia si prisvojili. Alfrédovi sa podarilo utiecť a časť jeho domácnosti a niekoľko bojovníkov sa uchýlilo na Athelney, v tom čase ostrov v somersetských močiaroch. Bola to veľmi dobre obranyschopná pozícia, pre Vikingov takmer nepreniknuteľná.

7. Bol majstrom maskovania

Pred bitkou pri Edingtone v roku 878 n. l. existuje príbeh, ktorý hovorí o tom, ako Alfréd v prestrojení za obyčajného hudobníka vnikol do obsadeného mesta Chippenham, aby získal informácie o vikingských vojskách. Bol úspešný a pred koncom noci utiekol späť k vojskám Wessexu, pričom Guthrum a jeho muži neboli múdrejší.

Vyobrazenie Alfréda v bitke pri Ashdowne z 20. storočia.

8. Vrátil Anglicko z okraja

Malý ostrov Athelney a mokrade, ktoré ho obklopovali, boli na štyri mesiace v roku 878 n. l. úplným územím Alfrédovho kráľovstva. Odtiaľ sa on a jeho preživší bojovníci zmenili na "Vikingov" a začali obťažovať útočníkov, ako to kedysi robili oni im.

Správa o jeho prežití sa rozšírila a vojská tých krajín, ktoré mu boli stále verné, sa zhromaždili v Somersete. Keď sa zhromaždili dostatočne veľké sily, Alfréd udrel a úspešne získal späť svoje kráľovstvo v bitke pri Edingtone proti Vikingovi Guthrumovi, ktorý prišiel ako súčasť takzvanej Veľkej letnej armády a dobyl veľkú časť Mercie, Východného Anglicka a Northumbrie v spojení s VeľkýmPohanská armáda.

9. Začal zjednocovať Anglicko

Alfrédove úspechy v boji proti vikingským nájazdom a vytvorenie Danelawu mu pomohli etablovať sa ako dominantný panovník v Anglicku.

Desať rokov pred svojou smrťou ho Alfréd v listinách a na minciach označil za "anglického kráľa", čo bola nová a ambiciózna myšlienka, ktorú jeho dynastia dotiahla až ku konečnej realizácii zjednoteného Anglicka.

10. Bol jediným anglickým kráľom, ktorý sa nazýval "Veľký".

Zachránil anglickú spoločnosť po tom, čo bola takmer zničená, vládol spravodlivo a čestne, vymyslel a uskutočnil myšlienku jednotnej Anglicka, vytvoril nový významný právny kódex a založil prvé anglické námorníctvo: muž hodný prívlastku "Veľký".