Král Alfréd Veliký, který se proslavil úspěšnou obranou svého království před vikingskými nájezdníky, vládl Wessexu v letech 871-899. Alfréd byl vládcem Západních Sasů a prvním regentem, který se prohlásil za krále Anglosasů. Většinu informací o Alfrédovi máme ze spisů Assera, učence a biskupa z Walesu z 10. století.

1. Pravděpodobně nespálil žádné koláče.

Známou historickou legendou je příběh o Alfrédovi, který spálil koláče ženy, v jejímž domě se ukrýval před Vikingy. Nevěděla prý, kdo je, a svému králi za jeho nepozornost důrazně vynadala.

Příběh pochází z doby nejméně sto let po Alfrédově vládě, což naznačuje, že není historicky pravdivý.

Rytina Alfreda z 19. století, jak pálí koláče.

2. Alfred byl promiskuitní mladík.

Je o něm známo, že v mladších letech pronásledoval mnoho žen, od služebných v domácnosti až po vysoce postavené dámy. Alfréd to ve svých vlastních dílech otevřeně přiznává a Asser, jeho životopisec, to opakuje ve svém Alfrédově životopise. Poukazují na tyto "hříchy" jako na něco, co musel zbožný král překonat, aby se stal v Božích očích důstojným mužem a vládcem.

3. Byl často nemocný

Alfréd trpěl intenzivními žaludečními potížemi. Někdy byly tak silné, že kvůli nim nemohl několik dní či týdnů opustit svůj pokoj. Údajně měl bolestivé křeče a často průjem a další gastrointestinální příznaky. Někteří historici označují za příčinu jeho špatného zdravotního stavu Crohnovu chorobu, o níž dnes víme, že ji měl.

4. Alfred byl extrémně nábožensky založený

Ve svých čtyřech letech navštívil papeže v Římě a podle svých slov byl obdařen právem vládnout. Alfréd zakládal kláštery a do svých nových klášterů přesvědčoval cizí mnichy. Ačkoli neprovedl žádné zásadní reformy náboženské praxe, snažil se jmenovat vzdělané a zbožné biskupy a opaty.

Jednou z podmínek kapitulace vikinga Guthruma bylo, že se před odchodem z Wessexu musí nechat pokřtít na křesťana. Guthrum přijal jméno Æthelstan a až do své smrti vládl východní Anglii.

5. Nikdy neměl být králem

Alfred měl tři starší bratry, kteří všichni dosáhli dospělosti a vládli před ním. Když třetí bratr Æthelred v roce 871 zemřel, měl dva malé syny.

Na základě předchozí dohody mezi Æthelredem a Alfrédem však Alfréd zdědil trůn. Tváří v tvář vikinským nájezdům je nepravděpodobné, že by se tomu někdo bránil. Menšiny byly známé obdobím slabé královské moci a frakčních bojů: to poslední, co Anglosasové potřebovali.

6. Žil v bažině

V roce 878 Vikingové překvapivě zaútočili na Wessex a většinu jeho území si přivlastnili. Alfrédovi se podařilo uprchnout a část jeho domácích a několik bojovníků se uchýlilo na Athelney, tehdejší ostrov v somersetských bažinách. Byla to velmi dobře hájitelná pozice, pro Vikingy téměř neproniknutelná.

7. Byl mistrem převleků.

Před bitvou u Edingtonu v roce 878 n. l. se vypráví příběh o tom, jak Alfréd v přestrojení za prostého hudebníka proklouzl do obsazeného města Chippenham, aby získal informace o vikinských vojskách. Byl úspěšný a před koncem noci uprchl zpět k vojskům Wessexu, přičemž Guthrum a jeho muži nebyli o ničem informováni.

Vyobrazení Alfréda v bitvě u Ashdownu z 20. století.

8. Přivedl Anglii zpět z okraje tabulky

Malý ostrov Athelney a mokřady, které ho obklopovaly, byly po čtyři měsíce roku 878 n. l. plným rozsahem Alfrédova království. Odtud se on a jeho přeživší válečníci změnili ve "vikingy" a začali obtěžovat útočníky stejně jako kdysi oni je.

Zpráva o jeho přežití se rozšířila a v Somersetu se shromáždila vojska zemí, které mu byly stále věrné. Jakmile se shromáždilo dostatečně velké vojsko, Alfréd udeřil a úspěšně získal zpět své království v bitvě u Edingtonu proti vikingovi Guthrumovi, který přišel jako součást takzvané Velké letní armády a dobyl velkou část Mercie, Východní Anglie a Northumbrie ve spojení s Velkou Británií.Pohanská armáda.

9. Zahájil sjednocování Anglie

Alfrédovy úspěchy v boji proti vikinským nájezdům a vytvoření Danelawu mu pomohly upevnit pozici dominantního vládce v Anglii.

Deset let před svou smrtí byl Alfréd v listinách a mincích označen za "krále Anglie", což byla nová a ambiciózní myšlenka, kterou jeho dynastie dotáhla až ke konečnému uskutečnění sjednocené Anglie.

10. Byl jediným anglickým králem, kterému se říkalo "velký".

Zachránil anglickou společnost poté, co byla téměř zničena, vládl spravedlivě a čestně, vymyslel a realizoval myšlenku jednotné Anglické země, vytvořil nový významný právní kodex a založil první anglické námořnictvo: muž hodný přívlastku "Veliký".