Famós per defensar amb èxit el seu regne contra els invasors víkings, el rei Alfred el Gran va governar Wessex des del 871 al 899. Alfred va ser el governant dels saxons occidentals i el primer regent. per declarar-se rei dels anglosaxons. La major part de la informació que tenim sobre Alfred prové dels escrits d'Asser, un erudit del segle X i bisbe de Gal·les.

1. Probablement no va cremar cap pastís

La història d'Alfred cremant els pastissos d'una dona la casa de la qual es refugiava dels víkings és una famosa llegenda històrica. Ignorant qui era, es deia que havia renyat rotundament el seu rei per la seva falta d'atenció.

La història s'origina almenys un segle després del govern d'Alfred, la qual cosa suggereix que no hi ha veracitat històrica.

Un gravat del segle XIX d'Alfred cremant els pastissos.

2. Alfred era un jove promiscu

Era conegut per perseguir moltes dones en els seus anys més joves, des de criades de la llar fins a dames de qualitat. Alfred ho admet lliurement en les seves pròpies obres i Asser, el seu biògraf, ho reitera a la seva biografia d'Alfred. Apunten aquests ‘pecats’ com una cosa que el rei religiós va haver de superar per esdevenir un home digne i un governant als ulls de Déu.

3. Sovint estava malalt

Alfred tenia intenses queixes estomacals. De vegades era tan greu que el feia incapaç de marxarla seva habitació durant dies o setmanes alhora. Segons els informes, tenia rampes doloroses i sovint diarrea i altres símptomes gastrointestinals. Alguns historiadors han assenyalat el que ara sabem que és la malaltia de Crohn com a causa de la seva mala salut.

4. Alfred era extremadament religiós

Als quatre anys va visitar el papa a Roma i, segons ell, va ser beneït amb el dret de governar. Alfred va fundar monestirs i va convèncer monjos estrangers als seus nous monestirs. Tot i que no va promulgar cap reforma important a la pràctica religiosa, Alfred sí que es va esforçar per nomenar bisbes i abats cultes i pietosos.

Una de les condicions de rendició per al víking Guthrum era que havia de ser batejat com a cristià abans de marxar. Wessex. Guthrum va prendre el nom d'Æthelstan i va passar a governar l'Anglia Oriental fins a la seva mort.

5. Mai va ser pensat per ser rei

Alfred va tenir 3 germans grans, tots els quals van arribar a l'edat adulta i van regnar abans que ell. Quan Æthelred, el tercer germà, va morir l'any 871, va tenir dos fills petits.

No obstant això, basant-se en un acord anterior entre Æthelred i Alfred, Alfred va heretar el tron. Davant les invasions víkings, és poc probable que això s'oposi. Les minories eren notòriament períodes de reialesa feble i de lluites entre faccions: l'últim que necessitaven els anglosaxons.

6. Va viure en un pantà

L'any 878, els víkings van llançar un atac sorpresa a Wessex, reclamant la majoria d'ells.com els seus. Alfred una part de la seva casa i uns dels seus guerrers van aconseguir escapar i es van refugiar a Athelney, en aquell moment una illa als pantans de Somerset. Era una posició altament defensable, gairebé impenetrable per als víkings.

7. Va ser un mestre de la disfressa

Abans de la batalla d'Edington l'any 878 dC, hi ha una història que explica com Alfred, disfressat de senzill músic, es va colar a la ciutat ocupada de Chippenham per recollir informació sobre el víking. forces. Va tenir èxit i va fugir de tornada a les forces de Wessex abans del final de la nit, deixant a Guthrum i als seus homes més savis.

Una representació del segle XX d'Alfred a la batalla d'Ashdown.

8. Va portar Anglaterra de la vora

La petita illa d'Athelney i els aiguamolls que l'envoltaven van ser tota l'extensió del Regne d'Alfred durant quatre mesos l'any 878 dC. A partir d'aquí, ell i els seus guerrers supervivents es van convertir en "víkings" i van començar a assetjar els invasors com els havien fet abans.

La paraula de la seva supervivència es va estendre i els exèrcits d'aquelles terres encara fidels a ell es van reunir a Somerset. Un cop reunida una força prou gran, Alfred va atacar i va guanyar amb èxit el seu regne a la batalla d'Edington contra el víking Guthrum, que havia arribat com a part de l'anomenat Gran Exèrcit d'Estiu i va conquerir gran part de Mèrcia, Anglia Oriental i Northumbria. conjuntament amb el GranExèrcit pagan.

9. Va començar la unificació d'Anglaterra

L'èxit d'Alfred en la lluita contra les invasions víkings i la creació del Danelaw van ajudar a establir-lo com el governant dominant a Anglaterra.

Deu anys abans del final de la seva mort, Alfred's les cartes i les monedes el van nomenar "rei dels anglesos", una idea nova i ambiciosa que la seva dinastia va portar endavant fins a la realització definitiva d'una Anglaterra unida.

10. Va ser l'únic rei anglès que es va anomenar 'Gran'

Va salvar la societat anglesa després de ser gairebé destruïda, va governar amb una determinació justa i honesta, va concebre i va implementar la idea d'un únic Angle-Terra unida, va construir un nou codi de llei destacat i va establir la primera marina anglesa: un home digne de l'epítet "el Gran".