Krallığını Viking istilacılara karşı başarıyla savunmasıyla ünlü Kral Büyük Alfred, 871'den 899'a kadar Wessex'i yönetti. Alfred, Batı Saksonların hükümdarı ve kendisini Anglosaksonların kralı ilan eden ilk naipti. Alfred hakkındaki bilgilerin çoğu, 10. yüzyılda yaşamış Gallerli bir bilgin ve piskopos olan Asser'in yazılarından derlenmiştir.

1. Muhtemelen hiç kek yakmamıştır

Alfred'in Vikinglerden korunmak için evine sığındığı bir kadının keklerini yakma hikâyesi ünlü bir tarihi efsanedir. Kim olduğunu bilmeyen kadının, dikkatsizliği nedeniyle kralını azarladığı söylenir.

Hikâye Alfred'in hükümdarlığından en az bir asır sonrasına aittir, bu da hikâyenin tarihsel bir gerçekliği olmadığını göstermektedir.

Alfred'in kekleri yaktığı bir 19. yüzyıl gravürü.

2. Alfred önüne gelenle yatan bir gençti

Gençlik yıllarında evdeki hizmetçilerden itibarlı hanımlara kadar pek çok kadının peşinden koştuğu bilinmektedir. Alfred bunu kendi eserlerinde rahatlıkla itiraf etmekte ve biyografisini yazan Asser de Alfred'in biyografisinde bunu yinelemektedir. Bu 'günahların' dindar kralın Tanrı'nın gözünde değerli bir adam ve hükümdar olmak için üstesinden gelmesi gereken şeyler olduğuna işaret etmektedirler.

3. Sık sık hastalanırdı

Alfred'in yoğun mide şikayetleri vardı. Bazen o kadar şiddetliydi ki, günlerce veya haftalarca odasından çıkamıyordu. Ağrılı krampları, sık sık ishali ve diğer gastrointestinal semptomları olduğu bildiriliyordu. Bazı tarihçiler, kötü sağlığının nedeni olarak şimdi Crohn hastalığı olduğunu bildiğimiz hastalığa işaret ettiler.

4. Alfred son derece dindardı

Alfred dört yaşındayken Roma'da Papa'yı ziyaret etti ve iddia ettiğine göre, yönetme hakkıyla kutsandı. Alfred manastırlar kurdu ve yabancı keşişleri yeni manastırlarına ikna etti. Dini uygulamalarda büyük reformlar yapmasa da, Alfred bilgili ve dindar piskoposlar ve başrahipler atamak için çaba gösterdi.

Viking Guthrum'un teslim olma şartlarından biri de Wessex'ten ayrılmadan önce Hıristiyan olarak vaftiz edilmesiydi. Guthrum Æthelstan adını aldı ve ölümüne kadar Doğu Anglia'yı yönetmeye devam etti.

5. O asla kral olmak için yaratılmamıştı

Alfred'in 3 ağabeyi vardı ve hepsi de yetişkinliğe ulaşarak kendisinden önce hükümdar oldular. 871 yılında üçüncü ağabey Æthelred öldüğünde iki genç oğlu vardı.

Ancak, Æthelred ve Alfred arasında daha önce yapılan bir anlaşmaya dayanarak, Alfred tahtı miras aldı. Viking istilalarıyla karşı karşıya kalındığında, buna karşı çıkılması pek olası değildir. Azınlıkların zayıf krallık ve hizip çatışması dönemleri olduğu bilinmektedir: Anglo-Saksonların ihtiyaç duyduğu son şey.

6. Bir bataklıkta yaşıyordu

878 yılında Vikingler Wessex'e sürpriz bir saldırı düzenleyerek ülkenin büyük bir bölümünü ele geçirdiler. Alfred ev halkından ve savaşçılarından bazılarıyla birlikte kaçmayı başardı ve o zamanlar Somerset bataklıklarında bir ada olan Athelney'e sığındı. Burası Vikingler için neredeyse geçilmez, savunmaya son derece elverişli bir konumdaydı.

7. O bir kılık değiştirme ustasıydı

MS 878'deki Edington savaşından önce, Alfred'in basit bir müzisyen kılığına girerek Viking kuvvetleri hakkında bilgi toplamak için işgal altındaki Chippenham şehrine nasıl sızdığını anlatan bir hikâye vardır. Başarılı olmuş ve gece bitmeden Wessex kuvvetlerine geri kaçarak Guthrum ve adamlarının hiçbir şeyden haberdar olmamasını sağlamıştır.

Alfred'in Ashdown Savaşı'ndaki 20. yüzyıl tasviri.

8. İngiltere'yi uçurumun kenarından döndürdü

Küçük Athelney adası ve onu çevreleyen sulak alanlar, MS 878'de dört ay boyunca Alfred'in Krallığının tam kapsamıydı. Oradan o ve hayatta kalan savaşçıları 'Viking' oldular ve bir zamanlar onlara yaptıkları gibi istilacıları taciz etmeye başladılar.

Hayatta kaldığı haberi yayıldı ve kendisine hâlâ sadık olan toprakların orduları Somerset'te toplandı. Yeterince büyük bir kuvvet toplandığında Alfred saldırıya geçti ve Büyük Yaz Ordusu olarak adlandırılan ordunun bir parçası olarak gelen ve Mercia, Doğu Anglia ve Northumbria'nın çoğunu fetheden Viking Guthrum'a karşı Edington Savaşı'nda krallığını başarıyla geri kazandı.Kâfir Ordusu.

9. İngiltere'nin birleşmesini başlattı

Alfred'in Viking istilalarıyla mücadeledeki başarısı ve Danelaw'ın kurulması, onun İngiltere'de baskın bir hükümdar olmasına yardımcı oldu.

Ölümünden on yıl önce Alfred'in beratları ve sikkeleri onu 'İngiliz Kralı' olarak adlandırdı; bu, hanedanının birleşik bir İngiltere'nin nihai gerçekleşmesine kadar ileriye taşıdığı yeni ve iddialı bir fikirdi.

10. 'Büyük' olarak adlandırılan tek İngiliz kralıydı

Neredeyse yok olmak üzere olan İngiliz toplumunu kurtarmış, adil ve dürüst bir kararlılıkla yönetmiş, tek bir birleşik Angle-Land fikrini tasarlamış ve uygulamış, yeni bir hukuk kodu oluşturmuş ve ilk İngiliz donanmasını kurmuştur: 'Büyük' sıfatına layık bir adam.