Nagy Alfréd király, aki arról volt híres, hogy sikeresen megvédte királyságát a viking támadókkal szemben, 871 és 899 között uralkodott Wessexben. Alfréd volt a nyugat-szászok uralkodója, és az első régens, aki az angolszászok királyának nyilvánította magát. A legtöbb információ, amellyel Alfrédról rendelkezünk, Asser, egy 10. századi walesi tudós és püspök írásaiból származik.

1. Valószínűleg nem égetett el süteményeket.

Híres történelmi legenda, hogy Alfréd elégette annak az asszonynak a süteményeit, akinek a házában a vikingek elől menedéket keresett. A nő, aki nem tudta, hogy kicsoda a férfi, állítólag csúnyán leszidta királyát a figyelmetlensége miatt.

A történet legalább egy évszázaddal Alfréd uralkodása után keletkezett, ami arra utal, hogy nincs történelmi valóságtartalma.

Egy 19. századi metszet Alfrédról, amint a süteményeket égeti.

2. Alfréd kicsapongó fiatalember volt.

Fiatalabb korában sok nőt hajkurászott, a háziszolgáktól kezdve az előkelő hölgyekig. Alfréd ezt szabadon elismeri saját műveiben, és Asser, életrajzírója is megismétli Alfrédról szóló életrajzában. Úgy mutatnak rá ezekre a "bűnökre", mint olyasmire, amit a vallásos királynak le kellett győznie, hogy Isten szemében méltó emberré és uralkodóvá váljon.

3. Gyakran volt beteg

Alfrédnak erős gyomorpanaszai voltak. Néha olyan súlyosak voltak, hogy napokig vagy hetekig nem tudta elhagyni a szobáját. Állítólag fájdalmas görcsei voltak, gyakran hasmenése és más gyomor-bélrendszeri tünetei. Egyes történészek a ma már ismert Crohn-betegségre mutattak rá, mint rossz egészségi állapotának okára.

4. Alfréd rendkívül vallásos volt

Négyéves korában meglátogatta a pápát Rómában, és állítása szerint megáldották az uralkodás jogával. Alfréd kolostorokat alapított, és külföldi szerzeteseket győzött meg új kolostoraiba. Bár nem hajtott végre nagyobb reformokat a vallásgyakorlatban, Alfréd igyekezett tanult és jámbor püspököket és apátokat kinevezni.

A viking Guthrum megadásának egyik feltétele az volt, hogy kereszténynek kell keresztelkednie, mielőtt elhagyja Wessexet. Guthrum felvette az Æthelstan nevet, és haláláig Kelet-Angliában uralkodott.

5. Soha nem volt hivatott király lenni

Alfrédnak 3 idősebb testvére volt, akik mindannyian elérték a felnőttkort és előtte uralkodtak. 871-ben, amikor a harmadik testvér, Æthelred meghalt, két fiatal fia született.

Æthelred és Alfréd korábbi megállapodása alapján azonban Alfréd örökölte a trónt. A viking inváziókkal szemben nem valószínű, hogy ezt ellenezték. A kisebbségek köztudottan a gyenge királyság és a frakcióharcok időszakai voltak: az utolsó dolog, amire az angolszászoknak szüksége volt.

6. Egy mocsárban élt

878-ban a vikingek meglepetésszerű támadást indítottak Wessex ellen, és annak nagy részét magukénak követelték. Alfrédnak, néhány emberének és néhány harcosának sikerült elmenekülnie, és Athelneyben, egy Somerset mocsaraiban lévő szigeten talált menedéket. Ez egy jól védhető, a vikingek számára szinte áthatolhatatlan hely volt.

7. Az álcázás mestere volt.

Az i. sz. 878-as edingtoni csata előtt egy történet szerint Alfréd egyszerű zenésznek álcázva magát besurrant a megszállt Chippenham városába, hogy információkat gyűjtsön a viking erőkről. Sikerrel járt, és még az éjszaka vége előtt visszamenekült Wessex erői közé, Guthrumot és embereit pedig nem hagyta okosabbnak.

Alfréd 20. századi ábrázolása az ashdowni csatában.

8. Visszahozta Angliát a szakadék széléről.

Athelney kis szigete és az azt körülvevő vizes élőhelyek jelentették Alfréd királyságának teljes kiterjedését Kr. u. 878-ban négy hónapig. Innen ő és megmaradt harcosai "vikingekké" váltak, és elkezdték zaklatni a betolakodókat, ahogyan egykor ők is tették velük.

Túlélésének híre elterjedt, és a hozzá még mindig hűséges országok seregei Somersetben gyülekeztek. Miután elég nagy haderő gyűlt össze, Alfréd lecsapott, és az edingtoni csatában sikeresen visszaszerezte királyságát a viking Guthrum ellen, aki az úgynevezett Nagy Nyári Hadsereg részeként érkezett, és a Nagy Háborúval együtt meghódította Mercia, Kelet-Anglia és Northumbria nagy részét.Pogány hadsereg.

9. Megkezdte Anglia egyesítését

Alfréd sikerei a viking inváziók elleni harcban és a Dánalföld létrehozása segítettek abban, hogy Anglia uralkodójává váljon.

Tíz évvel halála előtt Alfréd oklevelei és pénzverései "az angolok királyának" nevezték, ami egy új és ambiciózus elképzelés volt, amelyet dinasztiája az egységes Anglia végső megvalósításáig vitt.

10. Ő volt az egyetlen angol király, akit "Nagynak" neveztek.

Megmentette az angol társadalmat, miután majdnem tönkrement, igazságos és becsületes elszántsággal uralkodott, kigondolta és megvalósította az egységes Anglia-föld gondolatát, új, kiemelkedő jogi kódexet alkotott, és létrehozta az első angol haditengerészetet: méltó a "Nagy" jelzőhöz.