A második világháború kitörése előtt jelentős viták folytak a bombázó repülőgépek és az új légi taktikák által jelentett fenyegetésről egy esetleges jövőbeli konfliktus során.

Ezeket az aggodalmakat a Luftwaffe agresszív bevetése váltotta ki a spanyol polgárháború során, amikor a légi és szárazföldi csapatok taktikai összehangolására került sor, és számos spanyol várost, köztük a legismertebbet, Guernicát is lerombolták.

Félelmek merültek fel attól, hogy az ellenségeskedés sokkal pusztítóbb hatással lenne a hazai frontra egy esetleges közelgő konfliktusban. Ezek a félelmek jelentős szerepet játszottak abban, hogy az 1930-as években a britek békére vágytak, és következésképpen a náci Németország további megbékítésére irányuló kampányt folytattak.

Az angliai csata

Miután a nácik megszállták Lengyelországot, a nyugati front felé fordították figyelmüket. Átrohantak a francia védelmen, megkerülték a Maginot-vonalat, és Belgiumon keresztül támadtak.

A franciaországi csata gyorsan véget ért, és nem sokkal később következett a brit csata.

Ez utóbbi során a brit vadászrepülő-parancsnokság a Luftwaffe ellen küzdött a Csatorna és Délkelet-Anglia feletti légi fölényért. A tét egy német invázió lehetősége volt, amelyet a német főparancsnokság Sealion hadműveletnek nevezett el.

Az 1940 júliusától október végéig tartó angliai csata során a Luftwaffe főnöke, Hermann Göring által alábecsült vadászrepülő-parancsnokság döntő vereséget mért a német légierőre, és Hitler kénytelen volt határozatlan időre felfüggeszteni a Sealion hadműveletet.

Egy pont, ahonnan nincs visszaút

A tarthatatlan veszteségeket elszenvedő németek taktikát váltottak, és nem az ostromlott vadászrepülő-parancsnokságot támadták. Ehelyett 1940 szeptembere és 1941 májusa között tartós bombázó hadjáratot indítottak London és más brit nagyvárosok ellen.

Az első nagyobb bombatámadás London polgári lakossága ellen véletlenül történt. Egy német bombázó a sűrű ködben túllőtt eredeti célpontján, a dokkokon. Ez jól mutatta a bombázások pontatlanságát a háború elején.

Ennél is fontosabb, hogy a háború hátralévő részében a stratégiai bombázások eszkalálódása szempontjából ez volt az a pont, ahonnan már nem volt visszaút.

A városok elleni bombatámadásokat a nyár végét követően szinte kizárólag a sötétben hajtották végre, hogy csökkentsék a RAF veszteségeit, amely még nem rendelkezett elegendő éjszakai vadászgéppel.

A Királyi Légierő 1. századának Hawker Hurricane-jei a cambridgeshire-i Witteringben (Egyesült Királyság), őket követi a 266. század Supermarine Spitfire-einek hasonló formációja a repülőgépgyári munkásoknak tartott bemutató repülés közben, 1940 októberében.

Képhitel: Public domain

A támadások következtében 1940 őszén, amikor a támadások a legsúlyosabbak voltak, 180 000 londoni töltötte az éjszakát a metróállomásokon.

Az év végére 32 000 egyszerű ember halt meg a tűz és a romok között, bár ezek a számok a háború későbbi szakaszában Németország és Japán ellen végrehajtott bombázásokhoz képest jelentéktelennek tűnnek.

Nagy-Britannia más kikötővárosai, például Liverpool, Glasgow és Hull, valamint a középhegységi ipari központok is a célkeresztbe kerültek.

A Blitz több százezer civilt tett hajléktalanná, és számos ikonikus épületben okozott károkat. 1941. november 14-én éjjel a Coventry-i katedrális híres módon elpusztult. 1941. május elején a könyörtelen támadások következtében London központi részén olyan épületek rongálódtak meg, mint a Parlament, a Westminster apátság és a Tower of London.

A Hallam Street és a Duchess Street jelentős bombakárokat szenvedett a villámcsapás idején, Westminster, London, 1940

Képhitel: Westminster város levéltára / Public Domain

Hatások

Németország arra számított, hogy a szeptember és november között Londonban 57 egymást követő éjszakán végrehajtott bombázási hadjárat, amely során az ország nagyvárosait és ipari központjait támadták, megtöri a britek morálját. A "Blitz" kifejezés a német "blitzkrieg" szóból származik, ami szó szerint villámháborút jelent.

Éppen ellenkezőleg, a briteket összességében felbátorították a bombázások és a német invázió fenyegetése. Sokan jelentkeztek önkéntes szolgálatra a villámcsapás pusztító hatásainak orvoslására létrehozott szervezetek valamelyikébe. Dacból sokan megpróbálták "a szokásos módon" folytatni mindennapi életüket.

Továbbá a bombázások nem tettek kárt Nagy-Britannia ipari termelésében sem, a termelés 1940/1 telén inkább nőtt, minthogy a Blitz hatásait elszenvedte volna.

Ennek következtében Churchill hivatalba lépésének első évfordulójára Nagy-Britannia sokkal nagyobb határozottsággal került ki a villámháborúból, mint amikor 1940 májusának baljós légkörében átvette az irányítást.