Enne Teise maailmasõja puhkemist arutleti palju pommituslennukite ja uute õhutaktikate ohu üle mis tahes tulevase konflikti ajal.

Neid muresid tekitas Luftwaffe agressiivne kasutamine Hispaania kodusõja ajal, kus toimus õhu- ja maavägede taktikaline koordineerimine ning mitmete Hispaania linnade, eelkõige Guernica, hävitamine.

Kardeti, et tulevase konflikti korral oleks vaenulikkus palju laastavam mõju kodurindel. 1930. aastatel mängisid need hirmud olulist rolli Briti rahusoovis ja sellest tulenevalt ka kampaanias, mille eesmärk oli jätkata natsi-Saksamaa lepitamist.

Suurbritannia lahing

Pärast natside sissetungi Poolasse pöörasid nad oma tähelepanu läänerindele. Nad tormasid läbi Prantsusmaa kaitsevägede, vältides Maginot' liini ja rünnates läbi Belgia.

Prantsusmaa lahing lõppes kiiresti ja varsti järgnes Suurbritannia lahing.

Viimase käigus astus Briti hävitajate väejuhatus õhutõrje õhutõrje üle La Manche'i väina ja Kagu-Inglismaa kohal peetavas võitluses Luftwaffe vastu. Kaalul oli Saksa invasiooni võimalus, mida Saksa ülemjuhatus nimetas operatsiooniks "Sealion".

Suurbritannia lahing kestis 1940. aasta juulist kuni oktoobri lõpuni. 1940. aastal alahindas Luftwaffe ülem Hermann Göring hävituslennuväe juhtkond Saksa õhujõududele otsustava kaotuse ja Hitler oli sunnitud operatsiooni "Sealion" määramata ajaks peatama.

Punkt, kust ei ole tagasipöördumist

Sakslased, kes kannatasid talumatute kaotuste all, muutsid taktikat ja loobusid ründamast räsitud hävituslennuväe juhtkonda. Selle asemel alustasid nad 1940. aasta septembrist kuni 1941. aasta maini kestvat pommituskampaaniat Londoni ja teiste Briti suurlinnade vastu.

Esimene suurem pommirünnak Londoni tsiviilelanikkonna vastu oli juhuslik. Saksa pommitaja lendas paksus udus üle oma esialgse sihtmärgi, sadamakai, mis näitas pommitamise ebatäpsust sõja alguses.

Veelgi olulisem on see, et see oli strateegiliste pommitamiste eskaleerumise lõpp-punktiks ülejäänud sõja jooksul.

Pommirünnakuid linnade kohal tehti pärast suve lõppu peaaegu eranditult pimedal ajal, et vähendada RAF-i kaotusi, sest RAF-l ei olnud veel piisavalt ööhävitajate võimekust.

Hawker Hurricane'i 1. lennuväe eskadrill nr 1, mis baseerub Witteringis, Cambridgeshire'is (Ühendkuningriik), millele järgneb sarnane koosseis Supermarine Spitfire'idest, mis kuuluvad 266. lennuväe eskadrillile, lennunäituse ajal lennukitehase töötajatele, oktoober 1940. aastal.

Pildi krediit: Public domain

1940. aasta sügisel, kui rünnakud olid kõige äärmuslikumad, veetis rünnakute tagajärjel kuni 180 000 Londoni elanikku ööbimise metroojaamades.

Aasta lõpuks oli tulekahjude ja rusude keskel hukkunud 32 000 tavalist inimest, kuigi selline arv näib tühine võrreldes Saksamaa ja Jaapani vastu hiljem sõja jooksul korraldatud pommirünnakutega.

Teised sadamalinnad üle kogu Suurbritannia, nagu Liverpool, Glasgow ja Hull, olid sihtmärgiks, samuti tööstuskeskused Midlandsi piirkonnas.

Blitz jättis sajad tuhanded tsiviilisikud kodutuks ja kahjustas paljusid ikoonilisi ehitisi. 14. novembri öösel hävitati Coventry katedraal. 1941. aasta mai alguses põhjustasid halastamatud rünnakud kahju kogu Londoni kesklinna hoonetele, sealhulgas parlamendihoonetele, Westminsteri kloostrile ja Londoni Towerile.

Hallam Street'i ja Duchess Street'i ulatuslikud pommi- ja plahvatuskahjustused Blitz'i ajal, Westminster, London 1940

Pildi krediit: Westminsteri linnaarhiiv / Public Domain

Efektid

Saksamaa ootas, et pommituskampaania, mis kestis septembrist novembrini 57 järjestikust ööd Londonis ja mille käigus rünnati suuremaid linnu ja tööstuskeskusi üle kogu riigi, purustab Briti moraali. Termin "Blitz" tuleneb saksa keelest "blitzkrieg", mis tähendab sõna-sõnalt välksõda.

Vastupidi, britid tervikuna olid pommirünnakute ja Saksa sissetungi ohu tõttu innustunud. Paljud inimesed registreerusid vabatahtlikuks teenistusse mõnes organisatsioonis, mis loodi, et aidata leevendada blitsi laastavaid tagajärgi. Paljud püüdsid trotslikult jätkata oma igapäevaelu "nagu tavaliselt".

Lisaks sellele ei kahjustanud pommituskampaaniad Suurbritannia tööstustoodangut peaaegu üldse, sest 1940/1. aasta talvel toodang pigem kasvas kui kannatas välgulöögi mõjude all.

Selle tulemusena oli Inglismaa Churchilli esimeseks ametiaastapäevaks väljunud Blitz'ist palju suurema otsustavusega kui 1940. aasta mais, kui ta oli juhtima asunud kurjakuulutavas õhkkonnas.