Antes do estalido da Segunda Guerra Mundial, houbo un importante debate sobre a ameaza que representaban os avións bombardeiros e as novas tácticas aéreas durante calquera conflito futuro.

Estes As preocupacións suscitaron o uso agresivo da Luftwaffe durante a Guerra Civil Española. O conflito viu a coordinación táctica das tropas aéreas e terrestres e o arrasamento de varias cidades españolas, a máis famosa de Guernica.

Abundou o temor de que as hostilidades tivesen un efecto moito máis devastador na fronte interior en calquera conflito que se aveciña. . Estes temores xogaron un papel importante no desexo de paz británico durante a década de 1930 e, consecuentemente, na campaña para seguir apaciguando a Alemaña nazi. a súa atención á fronte occidental. Asaltaron as defensas francesas, sorteando a Liña Maginot e atacando a través de Bélxica.

A batalla de Francia rematou rapidamente, e a Batalla de Gran Bretaña seguiu pouco despois.

Esta última viu o Comando de Cazas de Gran Bretaña. asumir a Luftwaffe nunha loita pola superioridade aérea sobre a Canle e o sueste de Inglaterra. Estaba en xogo a posibilidade dunha invasión alemá, denominada Operación Sealion polo Alto Mando alemán.

A batalla de Gran Bretaña durou desde xullo de 1940 ata finais de outubro. Sendo subestimado poloO xefe da Luftwaffe, Hermann Göring, do Comando de Cazas inflixiu unha derrota decisiva á forza aérea alemá e Hitler viuse obrigado a suspender a Operación Sealion indefinidamente.

Un punto de non retorno

Os alemáns, sufrindo perdas insostibles, cambiaron de táctica para non atacar ao asediado Comando de Caza. Pola contra, lanzaron unha campaña sostida de bombardeos contra Londres e outras grandes cidades británicas entre setembro de 1940 e maio de 1941.

O primeiro gran bombardeo contra a poboación civil de Londres  foi accidental. Un bombardeiro alemán superou o seu obxectivo orixinal, os peiraos, nunha espesa néboa. Isto mostrou a imprecisión dos bombardeos na primeira parte da guerra.

Máis significativamente, serviu como punto de non retorno na escalada dos bombardeos estratéxicos durante o resto da guerra.

Os bombardeos sobre as cidades realizáronse case exclusivamente nas horas de escuridade posteriores ao final do verán para reducir as perdas a mans da RAF, que aínda non tiña suficientes capacidades de caza nocturno.

Hawker. Hurricanes do Escuadrón No 1, Royal Air Force, con base en Wittering, Cambridgeshire (Reino Unido), seguido dunha formación similar de Supermarine Spitfires do Escuadrón No 266, durante unha exhibición de voo para traballadores da fábrica de avións, outubro de 1940.

Crédito da imaxe: dominio público

Os ataques provocaron que ata 180.000 londinenses pasaran as noites enestacións de metro durante o outono de 1940, cando os ataques estaban no seu momento máis extremo.

A finais de ano, 32.000 persoas comúns morreran entre os incendios e os escombros, aínda que tales cifras serían insignificantes. en comparación cos bombardeos realizados contra Alemaña e Xapón máis tarde na guerra.

Outras cidades portuarias de Gran Bretaña, como Liverpool, Glasgow e Hull, foron obxectivos, xunto cos centros industriais de Midlands.

O Blitz deixou sen fogar a centos de miles de civís e causou danos en moitos edificios emblemáticos. A catedral de Coventry foi destruída durante a noite do 14 de novembro. A principios de maio de 1941, uns ataques implacables provocaron danos en edificios do centro de Londres, incluíndo as Casas do Parlamento, a Abadía de Westminster e a Torre de Londres. Street during the Blitz, Westminster, Londres 1940

Crédito da imaxe: City of Westminster Archives / Public Domain

Efectos

Alemaña esperaba a campaña de bombardeos, que ascendía a 57 noites consecutivas entre Setembro e novembro en Londres, con ataques contra as principais cidades e centros industriais de todo o país, para esmagar a moral británica. O termo ‘Blitz’ provén do alemán ‘blitzkrieg’, que se traduce literalmente como guerra lóstrego.

Pola contra, o pobo británico, en xeral, eragalvanizado polos bombardeos e a ameaza subxacente da invasión alemá. Moitas persoas apuntáronse ao servizo voluntario nunha das organizacións creadas para axudar a remediar os devastadores efectos do Blitz. Nunha mostra de desafío, moitos intentaron realizar a súa vida diaria "como de costume".

Ademais, as campañas de bombardeos tampouco fixeron danar a produción industrial británica, xa que a produción realmente aumentou durante o inverno de 1940/1940. en lugar de sufrir os efectos do Blitz.

Como consecuencia, no primeiro aniversario de Churchill no cargo, Gran Bretaña saíra do Blitz con moita maior resolución que cando se fixera cargo no nefasto clima de maio de 1940.