Pred izbruhom druge svetovne vojne je potekala obsežna razprava o grožnji, ki jo predstavljajo bombniki in nove letalske taktike v morebitnem prihodnjem spopadu.

Te pomisleke je sprožila agresivna uporaba Luftwaffe med špansko državljansko vojno. V spopadu je prišlo do taktičnega usklajevanja zračnih in kopenskih enot ter uničenja več španskih mest, med katerimi je bila najbolj znana Guernica.

Bilo je veliko strahov, da bi vojne spopadi v prihodnjem konfliktu imeli veliko bolj uničujoč učinek na domači fronti. Ti strahovi so imeli pomembno vlogo pri britanski želji po miru v tridesetih letih 20. stoletja in posledično pri kampanji za nadaljnje pomirjanje nacistične Nemčije.

Bitka za Veliko Britanijo

Ko so nacisti napadli Poljsko, so se usmerili na zahodno fronto. Vdrli so skozi francosko obrambo, obšli Maginotovo črto in napadli Belgijo.

Bitka za Francijo se je hitro končala, kmalu zatem pa je sledila še bitka za Veliko Britanijo.

V slednji se je britansko poveljstvo lovcev pomerilo z Luftwaffe v boju za zračno premoč nad Rokavskim prelivom in jugovzhodno Anglijo. V igri je bila možnost nemške invazije, ki jo je nemško vrhovno poveljstvo poimenovalo operacija Sealion.

Bitka za Veliko Britanijo je trajala od julija 1940 do konca oktobra. Ker je vodja Luftwaffe Hermann Göring podcenjeval njegovo oceno, je poveljstvo lovcev prizadejalo nemškim letalskim silam odločilen poraz in Hitler je bil prisiljen za nedoločen čas prekiniti operacijo Sealion.

Točka, s katere ni vrnitve

Nemci so zaradi nevzdržnih izgub spremenili taktiko in niso več napadali obleganega poveljstva lovcev, temveč so med septembrom 1940 in majem 1941 začeli trajno bombardiranje Londona in drugih večjih britanskih mest.

Prvi večji bombni napad na civilno prebivalstvo Londona je bil naključen. Nemški bombnik je v gosti megli zgrešil prvotni cilj, doke. To je pokazalo nenatančnost bombardiranja na začetku vojne.

Še pomembneje pa je, da je bila to točka, od katere ni bilo več vrnitve pri stopnjevanju strateškega bombardiranja v preostanku vojne.

Bombne napade na mesta so po koncu poletja izvajali skoraj izključno v mraku, da bi zmanjšali izgube RAF, ki še ni imel zadostnih zmogljivosti za nočno bombardiranje.

Hawker Hurricanes 1. eskadrilje Kraljevih letalskih sil s sedežem v Witteringu, Cambridgeshire (Združeno kraljestvo), ki mu sledi podobna formacija Supermarine Spitfire 266. eskadrilje med predstavitvijo letenja za delavce tovarne letal, oktober 1940.

Slika: Javna domena

Jeseni leta 1940, ko so bili napadi najhujši, je na postajah podzemne železnice prenočevalo kar 180.000 Londončanov.

Do konca leta je med požari in ruševinami umrlo 32.000 navadnih ljudi, čeprav so te številke v primerjavi z bombardiranjem Nemčije in Japonske, ki je bilo izvedeno pozneje med vojno, videti zanemarljive.

Cilj so bila tudi druga pristaniška mesta v Veliki Britaniji, kot so Liverpool, Glasgow in Hull, ter industrijska središča v Midlandsu.

Zaradi bliskovitega napada je več sto tisoč civilistov ostalo brez strehe nad glavo, poškodovane pa so bile tudi številne znamenite zgradbe. 14. novembra je bila v noči na 14. november uničena katedrala v Coventryju. V začetku maja 1941 so neusmiljeni napadi poškodovali zgradbe v središču Londona, med drugim parlament, Westminstrsko opatijo in londonski stolp.

Obsežna škoda zaradi bomb in eksplozij na ulicah Hallam Street in Duchess Street med bombnim napadom, Westminster, London 1940

Slika: Arhiv mesta Westminster / Public Domain

Učinki

Nemčija je pričakovala, da bo bombardiranje, ki je med septembrom in novembrom obsegalo 57 zaporednih noči v Londonu ter napade na večja mesta in industrijska središča po vsej državi, omajalo britansko moralo. Izraz "Blitz" izhaja iz nemške besede "blitzkrieg", kar v dobesednem prevodu pomeni strelna vojna.

Nasprotno pa so bombardiranje in grožnja nemške invazije Britance na splošno spodbudila. Veliko ljudi se je prijavilo za prostovoljno služenje v eni od organizacij, ustanovljenih za pomoč pri odpravljanju uničujočih posledic Blitza. V znak kljubovanja so mnogi poskušali živeti "kot običajno".

Poleg tega so bombardiranja le malo škodovala tudi britanski industrijski proizvodnji, saj se je proizvodnja pozimi 1940/1 dejansko povečala in ni utrpela posledic bliskovitega napada.

Posledično se je Velika Britanija ob Churchillovi prvi obletnici mandata iz Blitza izvlekla z veliko večjo odločnostjo, kot jo je imel, ko je prevzel vodenje v zloveščem ozračju maja 1940.