Po skrivnostnem propadu majevske civilizacije so številna njihova mesta propadla in jih je sčasoma ponovno zavzela džungla. Konec 19. stoletja se je mlad britanski kolonialni uradnik Alfred Maudslay odločil pustiti službo in raziskati ruševine Mezoamerike.

Pri tem ni bil nič nenavadnega: mnoge mlade moške so pritegnile legende in romantika mest, izgubljenih v džungli. Vendar je bil nenavaden, ker je za razliko od svojih sodobnikov natančno beležil najdeno s pionirsko fotografijo, mavčnimi odlitki in pozneje, papier-mâché.

Prav zaradi Maudslayjeve daljnovidnosti imamo vizualne in fizične dokaze o majevski civilizaciji, ki bi jih sicer morda izgubili lovci na zaklade ali narava.

Fotografija Alfreda Percivala Maudslaya na muli v Quirigui, Gvatemala, okoli leta 1890.

Slika: Javna domena

Tikal

Tikal je bil eno najpomembnejših obrednih in upravnih središč v Petenski kotlini: njegov doseg in vpliv sta segala verjetno vse do Tenochtitlana, azteške prestolnice v Mehiki, in zagotovo je bil močna mestna država, ki je stoletja prevladovala v Petenski kotlini.

Medtem ko je bilo obredno središče Tikala temeljito izkopano, je večina območja, ki bi ga lahko obsegalo, še vedno precej neraziskana.

Ko je Maudslay v začetku 80. let 19. stoletja prispel v Tikal, so bile glavne stavbe še vedno večinoma zakrite z listjem džungle.

Templo II, Tikal leta 1902, fotografiral Alfred Maudslay.

Slika: Javna domena

Fotografija glavnega trga v Tikalu v Gvatemali iz leta 1882, ki jo je posnel Alfred Maudslay.

Slika: Javna domena

Templo I (tempelj Velikega jaguarja) v Tikalu, ki ga je leta 1896 fotografiral Alfred Maudslay. Kasnejša izkopavanja so odkrila bogastvo pokopaliških predmetov, povezanih z grobnico Ah Cacaa, enega od vladarjev Tikala.

Slika: Javna domena

Palenque

Palenque v današnji Mehiki je bilo majevsko mesto, naseljeno od približno 100 let pred našim štetjem. Največji razcvet je doseglo v 7. stoletju, zapuščeno pa je bilo okoli leta 900. Čeprav so domačini vedeli za obstoj ruševin, so jih več stoletij v glavnem zanemarjali.

Evropski raziskovalci so se za Palenque ponovno začeli zanimati sredi 19. stoletja: prvi ga je obiskal francoski raziskovalec Désiré Charnay, od katerega se je Maudslay naučil umetnosti papier-mâché.

Maudslay je v Palenque prispel leta 1890 in naredil obsežne fotografije ter skice vseh umetnin, arhitekture in napisov, ki jih je našel. Njegove raziskave v Palenque so veljale za standard za prihodnje raziskovalce in raziskovalke.

Fotografija Gorgonia Lopeza, Maudslayjevega gvatemalskega spremljevalca v Palenque, okoli leta 1891. Fotografiral ga je Alfred Maudslay. Lopez je pomagal narediti na stotine papirnatih odlitkov stel in okrasnih kosov, ki so jih našli na najdišču.

Slika: Javna domena

Fotografija El Palacio v Palenque iz leta 1880. El Palacio (palača) je bil kompleks ceremonialnih, birokratskih in družabnih zgradb, ki jih je uporabljala vladajoča elita.

Slika: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

Majevske stele so eden največjih virov informacij, ki jih imajo zgodovinarji in arheologi o majevski družbi. V bistvu so bile nizke reliefne skulpture in spomeniki, ki so obeleževali kraljeva dejanja in poveličevali njegovo vladavino ter označevali konec koledarskih ciklov.

Od najdišča do najdišča in od regije do regije se razlikujejo, vendar so bile vse poslikane s svetlimi barvami in povezane z idejo božanskega kraljestva.

"Velika želva P, južna stran in vzhodna stran" iz Quiriguá-a. Fotografiral jo je Alfred Maudslay leta 1883.

Slika: Brooklynski muzej / CC

Črno-bela fotografija (ok. 1880-1899) kamnite skulpture Velike želve v majevskih ruševinah Quirigua v Gvatemali, ki jo je posnel britanski raziskovalec in arheolog Alfred Percival Maudslay.

Slika: JSM Historical / Alamy Stock Photo