Življenje Dido Elizabeth Belle je ena najodmevnejših zgodb 18. stoletja: rodila se je v suženjstvu v Zahodni Indiji, a umrla kot bogata, izobražena in spoštovana dedinja v Londonu.

Medtem ko je čezatlantska trgovina s sužnji cvetela, je Belle živela kot temnopolta ženska v visoki družbi londona in si ustvarila kariero kot tajnica takratnega vrhovnega sodnika Velike Britanije lorda Mansfielda. zaradi njene bližine Mansfieldu nekateri domnevajo, da je Belle vplivala na več njegovih ključnih precedenčnih sodb v primerih, povezanih s suženjstvom, ki so začele uveljavljati sužnje kot človeška bitja in ne kotkot živali ali tovor v očeh zakona.

V vsakem primeru pa Bellejevo življenje predstavlja izjemen trenutek v zgodovini.

Tukaj je 10 dejstev o Dido Belle.

1. Bila je hči najstniške sužnje in častnika kraljeve mornarice.

Dido Elizabeth Belle se je rodila leta 1761 v Zahodni Indiji. Natančen datum in kraj njenega rojstva nista znana. Njena mati, Maria Bell, naj bi bila ob rojstvu Dido stara okoli 15 let. Njen oče je bil sir John Lindsay, častnik kraljeve mornarice.

Kako in zakaj sta se Dido in njena mati znašli v Angliji, ni jasno, vendar je bila leta 1766 krščena v cerkvi svetega Jurija v Bloomsburyju.

2. Vrnili so jo v hišo Kenwood House v Hampsteadu

Stric sira Johna Lindsaya je bil William Murray, 1. grof Mansfieldski - vodilni odvetnik, sodnik in politik tistega časa. Po prihodu v Anglijo je bila Dido pripeljana v njegovo veličastno hišo Kenwood, ki je bila takrat le streljaj od Londona.

Kenwood House v Hampsteadu, kjer je Dido preživela večino svojega življenja.

Slika: I Wei Huang / Shutterstock

3. Vzgojil jo je William Murray skupaj s svojo drugo pranečakinjo, lady Elizabeth Murray.

Kako in zakaj so Murrayjevi sprejeli Dido, ni jasno: mnogi menijo, da so menili, da bo mlada Dido dobra spremljevalka in igralka za lady Elizabeth Murray, ki so jo po materini smrti prav tako sprejeli Murrayjevi.

Čeprav je bila nezakonska in rasno mešana, kar bi po takratnih standardih veljalo za problematično, se zdi, da je bila Elizabeta vzgojena kot plemenita ženska, ki se je naučila brati, pisati in zabavati.

4. Več let je delala kot tajnica svojega pradedka

Didonina izobrazba jo je razlikovala od mnogih njenih sodobnic: v poznejših letih je delala kot tajnica ali pisar pri lordu Mansfieldu. To ni bilo le nenavadno za žensko v tem obdobju, temveč je tudi dokazovalo visoko stopnjo zaupanja in spoštovanja med njima.

5. Večino svojega življenja je preživela v Kenwoodu

Dido je živela v Kenwoodu do smrti svojega prastrica leta 1793. Pomagala je nadzorovati kenwoodsko mlekarno in perutninski dvor, kar je bilo v tistem času običajno za ugledne ženske. Živela je v razkošju in bila deležna dragega zdravljenja, kar kaže na to, da je veljala za del družine.

Ko se je njen stric postaral in ko je umrla njena teta, je Dido pomagala skrbeti tudi za lorda Mansfielda in zdi se, da sta si bila resnično naklonjena.

6. Nekateri trdijo, da je bila razlog za sodbe lorda Mansfielda o trgovini s sužnji.

V času njenega bivanja v Kenwoodu je bil Didin prastric lord vrhovni sodnik, ki je nadzoroval nekatere precedenčne sodbe v primerih, povezanih s suženjstvom. Vloga Velike Britanije v čezatlantski trgovini s sužnji je bila v tem času praktično na vrhuncu.

Mansfield je konec 18. stoletja vodil dva ključna primera: pokol v Zongu in primer Jamesa Somerseta. V obeh primerih je razsodil v prid pravic sužnjev kot človeških bitij in ne le kot tovora, kot so jih dolgo obravnavali.

Mansfield je trgovino s sužnji opisal kot "ogabno", vendar so zgodovinarji ugibali, koliko je na njegovo odločitev vplivalo tesno razmerje med Mansfieldom in Dido.

Njegove odločitve so bile le prvi trenutek na dolgi poti do ukinitve, ki je trajala desetletja.

7. David Martin je Elizabeto in Didona naslikal skupaj

Didonina zapuščina se je ohranila tudi zaradi portreta, ki ga je škotski umetnik David Martin naslikal njej in njeni sestrični, lady Elizabeti. Na njem sta ženski upodobljeni kot enakovredni. To je bilo zelo nenavadno, saj so bile temnopolte ženske običajno sužnje in kot take tudi slikane.

Na sliki nosi Dido turban, razkošno obleko in velik krožnik s sadjem ter se zavestno smehlja gledalcu, medtem ko se njena sestrična Elizabeta dotika njene roke.

Portret Dido Elizabeth Belle Lindsay in lady Elizabeth Murray, 1778.

Slika: Javna domena

8. V oporoki lorda Mansfielda je bila uradno osvobojena

Zdi se, da natančna narava Didinega pravnega statusa ni jasna, vendar je lord Mansfield v svoji oporoki posebej določil, da bo Dido "osvobodil". Zapustil ji je tudi pavšalni znesek 500 funtov in rento v višini 100 funtov.

Po takratnih merilih je bila izjemno premožna ženska. Leta 1799 je podedovala še 100 funtov od nekega Murrayjevega sorodnika.

9. Poročila se je šele po smrti lorda Mansfielda leta 1793

Manj kot devet mesecev po smrti svojega dobrotnika se je Dido poročila s Francozom Johnom Davinierjem v župniji svetega Jurija na Hanover Square, v kateri sta oba živela.

Imela sta tri sinove, o katerih obstajajo zapisi: Charlesa, Johna in Williama, morda pa jih je bilo še več, ki niso bili dokumentirani.

10. Dido je umrl leta 1804

Dido je umrla leta 1804, stara 43 let. Pokopali so jo julija istega leta na polju svetega Jurija v Westminstru. Območje so pozneje preuredili in ni jasno, kam so njen grob prestavili.