La vida de Dido Elizabeth Belle és un dels contes més notables del segle XVIII: va néixer com a esclavitud a les Índies Occidentals i, tanmateix, va morir com a hereva rica, educada i respectada a Londres.

Mentre el tràfic d'esclaus transatlàntic va créixer, Belle va viure com una dona negra a l'alta societat de Londres, forjant una carrera com a secretària del president de la justícia britànica en aquell moment, Lord Mansfield. A causa de la seva proximitat a Mansfield, alguns han teoritzat que Belle va influir en diversos dels seus judicis clau que van establir precedents sobre casos sobre l'esclavitud, sentències que van començar a establir els esclaus com a éssers humans en lloc d'animals o càrrega als ulls de la llei.

Sigui com sigui, la vida de Belle representa un moment notable de la història.

A continuació es mostren 10 fets sobre Dido Belle.

1. Era filla d'una esclava adolescent i d'un oficial de la Royal Navy

Dido Elizabeth Belle va néixer l'any 1761 a les Índies Occidentals. Es desconeix la seva data de naixement i la seva ubicació exactes. Es creu que la seva mare, Maria Bell, tenia uns 15 anys quan va donar a llum a Dido. El seu pare era Sir John Lindsay, un oficial de la Royal Navy.

Com o per què van acabar Dido i la seva mare a Anglaterra encara no està clar, però va ser batejada a l'església de St George, Bloomsbury, el 1766.

2. La van portar de tornada a Kenwood HouseHampstead

L'oncle de Sir John Lindsay era William Murray, primer comte de Mansfield, un important advocat, jutge i polític de la seva època. A la seva arribada a Anglaterra, Dido va ser portada a la seva casa senyorial, Kenwood, als afores de la ciutat de Londres en aquell moment.

Kenwood House a Hampstead, on Dido va passar gran part de la seva vida.

Crèdit d'imatge: I Wei Huang / Shutterstock

3. Va ser criada per William Murray al costat de la seva altra neboda, Lady Elizabeth Murray

Precisament com o per què els Murray van acabar agafant Dido no està clar: molts creuen que pensaven que la jove Dido seria una bona companya i companya de jocs. per a Lady Elizabeth Murray, que també havia estat acollida pels Murray després de la mort de la seva mare.

Malgrat la seva il·legitimitat i ser de raça mestissa, tots dos haurien estat considerats problemàtics per als estàndards contemporanis, Elizabeth sembla haver estat criada com a senyora, aprenent a llegir, escriure i entretenir.

4. Va treballar com a secretària del seu oncle avi durant uns quants anys

L'educació de Dido la va diferenciar de molts dels seus contemporanis: va treballar com a secretària o escribana per a Lord Mansfield en els seus darrers anys. Això no només era inusual per a una dona de l'època, sinó que també va il·lustrar un alt nivell de confiança i respecte entre tots dos.

5. Va passar la major part de la seva vida a Kenwood

Dido va viure a Kenwood fins a la seva mort.oncle avi el 1793. Va ajudar a supervisar la lleteria i l'aviram de Kenwood, que era habitual que les dones gentils fessin en aquell moment. Va viure de luxe i va rebre tractaments mèdics costosos, cosa que suggereix que era molt vista com a part de la família.

A mesura que el seu oncle es va fer gran, i després de la mort de la seva tia, Dido també va ajudar a cuidar Lord Mansfield, i això sembla que la parella s'estimava genuïnament.

6. Alguns han argumentat que ella va ser la raó dels judicis de Lord Mansfield sobre el tràfic d'esclaus

Durant gran part del seu temps a Kenwood, l'oncle avi de Dido va ser Lord Chief Justice, i va supervisar alguns judicis que van establir precedents sobre casos relacionats amb l'esclavitud. . El paper de Gran Bretanya en el tràfic transatlàntic d'esclaus estava pràcticament al seu punt àlgid en aquest moment.

Mansfield va presidir dos casos clau a finals del segle XVIII: la massacre de Zong i el cas de James Somerset. En ambdós casos, es va pronunciar a favor dels drets dels esclaus com a éssers humans, en lloc de simplement de càrrega, ja que feia temps que havien estat tractats.

Mansfield havia descrit el tràfic d'esclaus com a "odiós", però els historiadors han especulat com Molta relació estreta de Mansfield i Dido podria haver influït en la seva presa de decisions.

En última instància, les seves decisions van ser només els primers moments d'un llarg viatge cap a l'abolició que trigaria dècades.

7. Elizabeth i Dido van ser pintades juntes per David Martin

El llegat de Dido ha perdurat en parta causa d'un retrat fet d'ella i de la seva cosina, Lady Elizabeth, per l'artista escocès David Martin. En ell, les dues dones estan representades com a iguals. Això era molt inusual, donat que les dones negres eren normalment esclaves i pintades com a tal.

A la pintura, Dido porta un turbant, un vestit sumptuós i porta un gran plat de fruita, somrient conscientment a l'espectador, mentre la seva la cosina Elizabeth li toca el braç.

Retrat de Dido Elizabeth Belle Lindsay i Lady Elizabeth Murray, 1778.

Crèdit d'imatge: domini públic

8. Va ser alliberada oficialment pel testament de Lord Mansfield

La naturalesa precisa de l'estatus legal de Dido sembla incerta, però per aclarir les coses, Lord Mansfield va fer una disposició específica per "alliberar" Dido en el seu testament. També li va llegar una suma global de 500 lliures, així com una anualitat de 100 lliures.

Segons els estàndards contemporanis, això l'hauria convertit en una dona extremadament rica. Va heretar altres 100 lliures el 1799 d'un altre familiar de Murray.

9. Només es va casar després de la mort de Lord Mansfield el 1793

Menys de 9 mesos després de la mort del seu benefactor, Dido es va casar amb John Davinier, un francès, a St George's a Hanover Square, la parròquia on tots dos vivien.

La parella va tenir 3 fills dels quals hi ha registres, Charles, John i William, i possiblement més que no estaven documentats.

10. Dido va morir el 1804

Dido va morir el 1804, als 43 anys.enterrat el juliol del mateix any a St George's Fields, Westminster. La zona va ser reconstruïda més tard i no està clar on es va traslladar la seva tomba.