Dido Elizabeth Bellen elämä on yksi 1700-luvun merkillisimmistä tarinoista: hän syntyi orjuuteen Länsi-Intiassa ja kuoli kuitenkin varakkaana, koulutettuna ja arvostettuna perijättärenä Lontoossa.

Kun transatlanttinen orjakauppa kukoisti, Belle eli mustana naisena Lontoon yläluokkaisessa seurapiirissä ja loi uran Britannian silloisen ylimmän tuomarin lordi Mansfieldin sihteerinä. Mansfieldin läheisyyden vuoksi jotkut ovat esittäneet teorian, jonka mukaan Belle vaikutti useisiin hänen keskeisiin, ennakkotapauksia luoviin tuomioihinsa, jotka koskivat orjuuteen liittyviä tapauksia ja jotka alkoivat vakiinnuttaa orjien aseman ihmisinä pikemminkin kuin ihmisinä.kuin eläimiä tai rahtia lain silmissä.

Oli miten oli, Bellen elämä edustaa merkittävää hetkeä historiassa.

Tässä on 10 faktaa Dido Bellestä.

1. Hän oli teini-ikäisen orjan ja kuninkaallisen laivaston upseerin tytär.

Dido Elizabeth Belle syntyi vuonna 1761 Länsi-Intiassa. Hänen tarkka syntymäaikansa ja -paikkansa ovat tuntemattomia. Hänen äitinsä Maria Bellin uskotaan olleen noin 15-vuotias synnyttäessään Didon. Hänen isänsä oli kuninkaallisen laivaston upseeri Sir John Lindsay.

Miten tai miksi Dido ja hänen äitinsä päätyivät Englantiin, on epäselvää, mutta hänet kastettiin St George's Churchissa Bloomsburyssa vuonna 1766.

2. Hänet tuotiin takaisin Kenwood Houseen Hampsteadiin.

Sir John Lindsayn setä oli William Murray, Mansfieldin 1. jaarli - aikansa johtava asianajaja, tuomari ja poliitikko. Kun Dido saapui Englantiin, hänet tuotiin hänen kartanoonsa Kenwoodiin, joka sijaitsi tuolloin aivan Lontoon ulkopuolella.

Kenwood House Hampsteadissa, jossa Dido vietti suuren osan elämästään.

Image Credit: I Wei Huang / Shutterstock

3. William Murray kasvatti hänet hänen toisen ison sisarentyttärensä, Lady Elizabeth Murrayn, rinnalla.

On epäselvää, miten tai miksi Murrayt päätyivät ottamaan Didon luokseen: monet uskovat, että he ajattelivat nuoren Didon olevan hyvä kumppani ja leikkikaveri Lady Elizabeth Murraylle, jonka Murrayt olivat myös ottaneet luokseen äitinsä kuoleman jälkeen.

Huolimatta aviottomuudestaan ja sekarotuisuudestaan, joita molempia olisi pidetty ongelmallisina nykyajan standardien mukaan, Elizabeth näyttää kasvaneen herrasmiehenä, joka oppi lukemaan, kirjoittamaan ja viihdyttämään.

4. Hän työskenteli useita vuosia isosetänsä sihteerinä.

Didon koulutus erotti hänet monista aikalaisistaan: hän työskenteli lordi Mansfieldin sihteerinä tai kirjurina tämän myöhempinä vuosina. Tämä oli epätavallista aikakauden naiselle, ja lisäksi se osoitti, että heidän välillään vallitsi suuri luottamus ja kunnioitus.

5. Hän vietti suurimman osan elämästään Kenwoodissa.

Dido asui Kenwoodissa isosetänsä kuolemaan asti vuonna 1793. Hän auttoi valvomaan Kenwoodin meijeriä ja siipikarjatarhaa, mikä oli tuohon aikaan yleistä hienostuneille naisille. Hän eli ylellisessä elämässä ja sai kalliita lääketieteellisiä hoitoja, mikä viittaa siihen, että häntä pidettiin hyvin paljon perheenjäsenenä.

Sedän vanhetessa ja tädin kuoltua Dido auttoi myös lordi Mansfieldin hoidossa, ja näyttää siltä, että he pitivät toisistaan todella paljon.

6. Jotkut ovat väittäneet, että hän oli syynä Lord Mansfieldin tuomioihin orjakaupasta

Suurimman osan ajastaan Kenwoodissa Didon isosetä toimi lordi Ylituomarina, ja hän valvoi joitakin ennakkotapauksia luovia tuomioita orjuuteen liittyvissä asioissa. Britannian rooli transatlanttisessa orjakaupassa oli tuolloin käytännössä huipussaan.

Mansfield johti kahta keskeistä tapausta 1700-luvun lopulla: Zongin verilöylyä ja James Somersetin tapausta. Kummassakin tapauksessa hän puolsi orjien oikeuksia ihmisinä eikä pelkkänä rahtina, kuten heitä oli pitkään kohdeltu.

Mansfield oli kuvaillut orjakauppaa "vastenmieliseksi", mutta historioitsijat ovat pohtineet, kuinka paljon Mansfieldin ja Didon läheinen suhde saattoi vaikuttaa hänen päätöksentekoonsa.

Lopulta hänen päätöksensä olivat vain ensimmäisiä hetkiä pitkällä matkalla kohti lakkauttamista, joka kesti vuosikymmeniä.

7. David Martin maalasi Elisabetin ja Didon yhdessä.

Didon perintö on säilynyt osittain skotlantilaisen taiteilijan David Martinin hänestä ja hänen serkustaan Lady Elizabethista maalaaman muotokuvan ansiosta. Siinä molemmat naiset on kuvattu tasavertaisina. Tämä oli hyvin epätavallista, sillä mustat naiset olivat tavallisesti orjia ja heidät maalattiin sellaisiksi.

Maalauksessa Didolla on turbaani, ylellinen mekko ja suuri hedelmälautanen, ja hän hymyilee katsojalle tietävästi, kun hänen serkkunsa Elisabet koskettaa hänen käsivarttaan.

Dido Elizabeth Belle Lindsayn ja Lady Elizabeth Murrayn muotokuva, 1778.

Kuvan luotto: Public Domain

8. Hänet vapautettiin virallisesti lordi Mansfieldin testamentissa.

Didon oikeudellisen aseman täsmällinen luonne näyttää olevan epävarma, mutta asioiden selventämiseksi lordi Mansfield teki testamentissaan erityisen määräyksen Didon "vapauttamisesta". Hän myös testamenttasi hänelle 500 punnan suuruisen kertakorvauksen sekä 100 punnan suuruisen elinkoron.

Nykyaikaisella mittapuulla tämä olisi tehnyt hänestä erittäin varakkaan naisen. Hän peri vielä 100 puntaa vuonna 1799 toiselta Murrayn sukulaiselta.

9. Hän meni naimisiin vasta lordi Mansfieldin kuoleman jälkeen vuonna 1793.

Alle yhdeksän kuukautta hyväntekijänsä kuoleman jälkeen Dido meni naimisiin ranskalaisen John Davinierin kanssa St George'sissa Hanover Squarella, seurakunnassa, jossa he molemmat asuivat.

Parilla oli kolme poikaa, joista on tietoja, Charles, John ja William, ja mahdollisesti muitakin, joita ei ole dokumentoitu.

10. Dido kuoli vuonna 1804

Dido kuoli vuonna 1804 43-vuotiaana. Hänet haudattiin saman vuoden heinäkuussa Westminsterin St George's Fieldsiin. Alue on myöhemmin saneerattu, ja on epäselvää, mihin hänen hautansa siirrettiin.