Das Leben von Dido Elizabeth Belle ist eine der bemerkenswertesten Geschichten des 18. Jahrhunderts: Sie wurde in die Sklaverei auf den Westindischen Inseln hineingeboren und starb dennoch als wohlhabende, gebildete und angesehene Erbin in London.

Während der transatlantische Sklavenhandel florierte, lebte Belle als schwarze Frau in der Londoner High Society und machte Karriere als Sekretärin des damaligen Obersten Richters Großbritanniens, Lord Mansfield. Aufgrund ihrer Nähe zu Mansfield haben einige die Theorie aufgestellt, dass Belle einige seiner wichtigsten Präzedenzurteile zu Fällen im Zusammenhang mit der Sklaverei beeinflusst hat, Urteile, die Sklaven als menschliche Wesen und nicht als Menschen ansahen.als Tiere oder Fracht in den Augen des Gesetzes.

In jedem Fall stellt das Leben von Belle einen bemerkenswerten Moment in der Geschichte dar.

Hier sind 10 Fakten über Dido Belle.

1. sie war die Tochter einer jugendlichen Sklavin und eines Offiziers der Royal Navy

Dido Elizabeth Belle wurde 1761 auf den Westindischen Inseln geboren. Ihr genaues Geburtsdatum und ihr Geburtsort sind nicht bekannt. Man nimmt an, dass ihre Mutter, Maria Bell, etwa 15 Jahre alt war, als sie Dido zur Welt brachte. Ihr Vater war Sir John Lindsay, ein Offizier der Royal Navy.

Wie oder warum Dido und ihre Mutter nach England kamen, bleibt unklar, aber sie wurde 1766 in der St. George's Church, Bloomsbury, getauft.

2. sie wurde zurück nach Kenwood House in Hampstead gebracht

Sir John Lindsays Onkel war William Murray, 1. Earl of Mansfield - ein führender Anwalt, Richter und Politiker seiner Zeit. Nach ihrer Ankunft in England wurde Dido in sein herrschaftliches Haus Kenwood gebracht, das damals etwas außerhalb der Stadt London lag.

Kenwood House in Hampstead, wo Dido einen Großteil ihres Lebens verbrachte.

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3. sie wurde von William Murray zusammen mit seiner anderen Großnichte, Lady Elizabeth Murray, aufgezogen

Wie oder warum die Murrays Dido bei sich aufnahmen, ist unklar: Viele glauben, dass sie dachten, die junge Dido würde eine gute Gefährtin und Spielkameradin für Lady Elizabeth Murray sein, die nach dem Tod ihrer Mutter ebenfalls von den Murrays aufgenommen worden war.

Trotz ihrer Unehelichkeit und ihrer gemischten Abstammung, die nach zeitgenössischen Maßstäben problematisch gewesen wären, scheint Elizabeth wie eine Gentlewoman erzogen worden zu sein, die lesen, schreiben und unterhalten lernte.

4. sie arbeitete einige Jahre lang als Sekretärin ihres Großonkels

Didos Ausbildung unterscheidet sie von vielen ihrer Zeitgenossen: Sie arbeitete in seinen späteren Jahren als Sekretärin oder Schreiberin für Lord Mansfield, was nicht nur ungewöhnlich für eine Frau der damaligen Zeit war, sondern auch ein Zeichen für ein hohes Maß an Vertrauen und Respekt zwischen den beiden war.

5 Sie verbrachte die meiste Zeit ihres Lebens in Kenwood.

Dido lebte bis zum Tod ihres Großonkels im Jahr 1793 auf Kenwood. Sie half bei der Beaufsichtigung der Molkerei und des Geflügelhofs von Kenwood, wie es damals für vornehme Frauen üblich war. Sie lebte in Luxus und erhielt teure medizinische Behandlungen, was darauf hindeutet, dass sie sehr wohl als Teil der Familie angesehen wurde.

Als ihr Onkel älter wurde und ihre Tante starb, half Dido auch bei der Pflege von Lord Mansfield, und es scheint, dass die beiden sich wirklich gern hatten.

6. einige haben behauptet, dass sie der Grund für Lord Mansfields Urteile über den Sklavenhandel war

Während eines Großteils ihrer Zeit in Kenwood war Didos Großonkel Lord Chief Justice, der einige Präzedenzfälle im Zusammenhang mit der Sklaverei zu beurteilen hatte. Die Rolle Großbritanniens im transatlantischen Sklavenhandel war zu diesem Zeitpunkt praktisch auf ihrem Höhepunkt.

Mansfield hatte Ende des 18. Jahrhunderts den Vorsitz in zwei wichtigen Fällen inne: dem Zong-Massaker und dem Fall von James Somerset. In beiden Fällen entschied er zugunsten der Rechte von Sklaven als menschliche Wesen und nicht einfach als Fracht, wie sie lange Zeit behandelt worden waren.

Mansfield hatte den Sklavenhandel als "abscheulich" bezeichnet, aber Historiker haben darüber spekuliert, inwieweit die enge Beziehung zwischen Mansfield und Dido seine Entscheidung beeinflusst haben könnte.

Letztlich waren seine Entscheidungen nur die ersten Schritte auf einem langen Weg zur Abschaffung, der Jahrzehnte dauern sollte.

7. Elizabeth und Dido wurden gemeinsam von David Martin gemalt.

Didos Erbe ist unter anderem wegen eines Porträts erhalten geblieben, das der schottische Künstler David Martin von ihr und ihrer Cousine Lady Elizabeth gemalt hat. Darin werden die beiden Frauen als gleichberechtigt dargestellt, was höchst ungewöhnlich war, da schwarze Frauen normalerweise Sklavinnen waren und als solche gemalt wurden.

Auf dem Gemälde trägt Dido einen Turban, ein prächtiges Kleid und einen großen Obstteller. Sie lächelt den Betrachter wissend an, während ihre Cousine Elisabeth ihren Arm berührt.

Porträt von Dido Elizabeth Belle Lindsay und Lady Elizabeth Murray, 1778.

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8. in Lord Mansfields Testament wurde sie offiziell befreit

Die genaue Art von Didos rechtlichem Status scheint ungewiss zu sein, aber um die Dinge zu klären, traf Lord Mansfield in seinem Testament eine ausdrückliche Bestimmung, Dido zu "befreien". Er vermachte ihr außerdem einen Pauschalbetrag von 500 Pfund sowie eine Leibrente von 100 Pfund.

Nach damaligen Maßstäben wäre sie damit eine äußerst wohlhabende Frau gewesen. 1799 erbte sie weitere 100 Pfund von einem anderen Murray-Verwandten.

9. sie heiratete erst nach dem Tod von Lord Mansfield im Jahr 1793

Weniger als 9 Monate nach dem Tod ihres Wohltäters heiratete Dido John Davinier, einen Franzosen, in der St. George's-Kirche am Hanover Square, der Gemeinde, in der sie beide lebten.

Das Paar hatte 3 Söhne, über die es Aufzeichnungen gibt, Charles, John und William, und möglicherweise weitere, die nicht dokumentiert wurden.

10. 1804 starb Dido.

Dido starb 1804 im Alter von 43 Jahren. Sie wurde im Juli desselben Jahres auf St. George's Fields in Westminster beigesetzt. Das Gelände wurde später neu bebaut, und es ist unklar, wohin ihr Grab verlegt wurde.