Nach dem mysteriösen Zusammenbruch der Maya-Zivilisation verfielen viele ihrer Städte und wurden schließlich vom Dschungel zurückerobert. Im späten 19. Jahrhundert beschloss der junge britische Kolonialoffizier Alfred Maudslay, seine Arbeit aufzugeben und die Ruinen Mesoamerikas zu erforschen.

Er war nicht ungewöhnlich: Viele junge Männer fühlten sich von den Legenden und der Romantik der im Dschungel verlorenen Städte angezogen, aber er war ungewöhnlich, weil er im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen das, was er fand, akribisch festhielt, indem er bahnbrechende Fotografien, Gipsabdrücke und später Abdrücke anfertigte, Pappmaché.

Es ist zu einem großen Teil Maudslays Weitsicht zu verdanken, dass wir visuelle und physische Beweise der Maya-Zivilisation besitzen, die andernfalls vielleicht durch Schatzsucher oder die Natur verloren gegangen wären.

Fotografie von Alfred Percival Maudslay auf einem Maultier in Quiriguá, Guatemala, um 1890.

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Tikal

Tikal war eines der wichtigsten zeremoniellen und administrativen Zentren im Peten-Becken: Seine Reichweite und sein Einfluss reichten möglicherweise bis nach Tenochtitlan, der aztekischen Hauptstadt in Mexiko, und es war mit Sicherheit ein mächtiger Stadtstaat, der das Peten-Becken jahrhundertelang beherrschte.

Während das zeremonielle Herz von Tikal gründlich ausgegraben wurde, ist der Großteil des Gebiets, das es umfasst hätte, noch weitgehend unerforscht.

Als Maudslay in den frühen 1880er Jahren in Tikal ankam, waren die wichtigsten Gebäude noch größtenteils vom Dschungel überwuchert.

Templo II, Tikal im Jahr 1902, fotografiert von Alfred Maudslay.

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Ein Foto des Hauptplatzes von Tikal, Guatemala, aus dem Jahr 1882, aufgenommen von Alfred Maudslay.

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Templo I (Tempel des Großen Jaguars) in Tikal, fotografiert von Alfred Maudslay im Jahr 1896. Spätere Ausgrabungen brachten eine Fülle von Grabbeigaben ans Licht, die mit dem Grab von Ah Cacao, einem der Herrscher von Tikal, in Verbindung stehen.

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Palenque

Palenque im heutigen Mexiko war eine Maya-Stadt, die ab etwa 100 v. Chr. bewohnt war. Sie erreichte ihren Höhepunkt im 7. Jahrhundert und wurde um 900 n. Chr. verlassen. Obwohl die Einheimischen von der Existenz der Ruinen wussten, wurden sie jahrhundertelang weitgehend ignoriert.

Mitte des 19. Jahrhunderts wurden europäische Forscher wieder auf Palenque aufmerksam: Der französische Entdecker Désiré Charnay besuchte Palenque als erster, und von ihm lernte Maudslay die Kunst der Pappmaché.

Als Maudslay 1890 in Palenque eintraf, machte er umfangreiche Fotos und fertigte Skizzen von allen Kunstwerken, der Architektur und den Inschriften an, die er finden konnte. Seine Untersuchungen in Palenque galten als wegweisend für künftige Forscher und Entdecker.

Ein Foto von Gorgonio Lopez, Maudslays guatemaltekischem Begleiter in Palenque, um 1891, aufgenommen von Alfred Maudslay. Lopez half bei der Aufnahme von Hunderten von Pappmaché-Abgüssen von Stelen und dekorativen Stücken, die vor Ort gefunden wurden.

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Ein Foto von El Palacio in Palenque aus den 1880er Jahren. El Palacio (der Palast) war ein Komplex von zeremoniellen, bürokratischen und sozialen Gebäuden, die von der herrschenden Elite genutzt wurden.

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Stelen

Maya-Stelen sind eine der wichtigsten Informationsquellen für Historiker und Archäologen über die Maya-Gesellschaft. Es handelt sich im Wesentlichen um Flachreliefs und Denkmäler, die an die Taten eines Königs erinnern, seine Herrschaft verherrlichen und das Ende von Kalenderzyklen markieren.

Sie variierten von Ort zu Ort und von Region zu Region, aber alle waren mit leuchtenden Farben bemalt und wurden mit der Idee des göttlichen Königtums in Verbindung gebracht.

"The Great Turtle P, The South Face and East Side" von Quiriguá. 1883 von Alfred Maudslay fotografiert.

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Schwarz-Weiß-Foto (ca. 1880-1899) der Steinskulptur der Großen Schildkröte in den Maya-Ruinen von Quirigua, Guatemala, des britischen Forschers und Archäologen Alfred Percival Maudslay.

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