Након мистериозног колапса цивилизације Маја, многи њихови градови су остављени да пропадну, да би их на крају заузела џунгла. Крајем 19. века, млади британски колонијални официр, Алфред Модслеј, одлучио је да напусти посао и истражи рушевине Мезоамерике.

У томе није био необичан: многи младићи су се нашли привучени легендама и романса градова изгубљених у џунгли. Био је, међутим, необичан по томе што је, за разлику од својих савременика, педантно бележио оно што је пронашао кроз пионирску фотографију, гипсане одливке и, касније, папиер-мацхе.

У великој мери захваљујући Модслејевој далековидности имамо визуелне и физичке доказе о цивилизацији Маја која би иначе била изгубљена од ловаца на благо или природе.

Фотографија Алфреда Персивала Модслеја на мазги у Киригуи, Гватемала, в. 1890.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Тикал

Тикал је био један од најважнијих церемонијалних и административних центара у котлини Петен: његов домет и утицај проширили су се вероватно до као Теночтитлан, престоница Астека у Мексику, и то је свакако био моћан град-држава која је вековима доминирала басеном Петена.

Иако је церемонијално срце Тикала темељно ископано, већина области јеобухватио би остатке у великој мери неистражене.

Када је Модслеј стигао у Тикал почетком 1880-их, главне зграде су још увек биле прекривене лишћем џунгле.

Темпло ИИ, Тикал 1902. фотографисао Алфред Маудслаи.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Фотографија главног трга у Тикалу, Гватемала из 1882. године. Снимио Алфред Маудслаи.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Темпло И (Храм Великог Јагуара) у Тикалу, снимио Алфред Маудслаи 1896. Каснија ископавања открила су богатство погребна роба повезана са гробницом Ах Цацаа, једног од владара Тикала.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Паленкуе

Паленкуе, у данашњем Мексику, био је Маја град насељен од око 100. године пре нове ере. Свој врхунац достигла је у 7. веку и напуштена је око 900. године нове ере. Иако су мештани знали за постојање рушевина, оне су вековима углавном биле игнорисане.

Европски истраживачи су поново почели да примећују Паленке средином 19. века: француски истраживач Дезире Шарне је први посетио и то је био од њега да је Модслеј научио уметност папиер-мацхеа.

Маудслаи је стигао у Паленкуе 1890. године и направио опсежне фотографије и направио скице свих умјетности, архитектуре и натписа које је могао пронаћи. Сматрало се да његова истраживања у Паленкуеу постављају стандард будућим истражитељима и истраживачима.

ФотографијаГоргонио Лопез, Маудслејев гватемалски пратилац у Паленкуеу, в. 1891. Снимио Алфред Модслеј. Лопез је помогао да се сними стотине папир-маше одлива стела и украсних комада пронађених на лицу места.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Фотографија Ел Палацио у Паленкуеу из 1880-их. Ел Палацио (палата) је био комплекс церемонијалних, бирократских и друштвених зграда које је користила владајућа елита.

Имаге Цредит: Грангер Хисторицал Пицтуре Арцхиве / Алами Стоцк Пхото

Стелае

Стеле Маја су један од највећих извора информација које историчари и археолози имају о друштву Маја. То су у суштини биле нискорељефне скулптуре и споменици, који су обележавали краљева дела и величали његову владавину, као и обележавали крај календарских циклуса.

Они су се разликовали од места до места и региона до региона, али сви би били насликани јарких боја и били су повезани са идејом божанског краљевства.

„Тхе Греат Туртле П, Тхе Соутх Фаце анд Еаст Сиде“ из Куиригуа. Фотографисао Алфред Маудслаи 1883.

Имаге Цредит: Брооклин Мусеум / ЦЦ

Црно-бела фотографија (око 1880-1899) камене скулптуре Велике корњаче на рушевинама Маја из Куиригуе, Гватемала, британски истраживач и археолог Алфред Перцивал Маудслаи.

Имаге Цредит: ЈСМ Хисторицал / Алами Стоцк Пхото