Setelah runtuhnya peradaban Maya secara misterius, banyak kota mereka dibiarkan hancur, dan akhirnya direbut kembali oleh hutan. Pada akhir abad ke-19, seorang perwira muda kolonial Inggris, Alfred Maudslay, memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya dan menjelajahi reruntuhan Mesoamerika.

Dia bukan orang yang tidak biasa dalam hal ini: banyak pemuda yang tertarik pada legenda dan romantisme kota-kota yang hilang di hutan. Namun, dia tidak biasa karena tidak seperti orang-orang sezamannya, dia dengan cermat merekam apa yang dia temukan melalui fotografi perintis, gips, dan, kemudian, papier-mâché.

Hal ini sebagian besar berkat kejelian Maudslay sehingga kita memiliki bukti visual dan fisik dari peradaban Maya yang jika tidak, mungkin telah hilang karena pemburu harta karun atau alam.

Foto Alfred Percival Maudslay di atas bagal di Quiriguá, Guatemala, c. 1890.

Kredit Gambar: Domain Publik

Tikal

Tikal adalah salah satu pusat upacara dan administrasi yang paling penting di lembah Peten: jangkauan dan pengaruhnya mungkin meluas hingga sejauh Tenochtitlan, ibukota Aztec di Meksiko, dan tentunya merupakan negara-kota yang kuat yang mendominasi lembah Peten selama berabad-abad.

Sementara jantung upacara Tikal telah digali secara menyeluruh, sebagian besar area yang akan dicakupnya sebagian besar masih belum dijelajahi.

Ketika Maudslay tiba di Tikal pada awal tahun 1880-an, bangunan-bangunan utama sebagian besar masih tertutup oleh dedaunan hutan.

Templo II, Tikal pada tahun 1902, difoto oleh Alfred Maudslay.

Kredit Gambar: Domain Publik

Foto tahun 1882 dari alun-alun utama di Tikal, Guatemala. Diambil oleh Alfred Maudslay.

Kredit Gambar: Domain Publik

Templo I (Kuil Jaguar Agung) di Tikal, difoto oleh Alfred Maudslay pada tahun 1896. Penggalian kemudian menemukan kekayaan barang pemakaman yang terkait dengan makam Ah Cacao, salah satu penguasa Tikal.

Kredit Gambar: Domain Publik

Palenque

Palenque, di Meksiko modern, adalah kota Maya yang dihuni sejak sekitar 100 SM, mencapai puncaknya pada abad ke-7 dan ditinggalkan sekitar tahun 900 M. Meskipun penduduk setempat mengetahui keberadaan reruntuhan, namun sebagian besar diabaikan selama berabad-abad.

Penjelajah Eropa mulai memperhatikan Palenque lagi pada pertengahan abad ke-19: penjelajah Prancis Désiré Charnay berkunjung pertama kali, dan darinya Maudslay mempelajari seni papier-mâché.

Maudslay tiba di Palenque pada tahun 1890 dan mengambil foto-foto yang ekstensif dan membuat sketsa semua seni, arsitektur dan prasasti yang bisa dia temukan. Penyelidikannya di Palenque dipandang sebagai penetapan standar untuk diikuti oleh penyelidik dan penjelajah masa depan.

Foto Gorgonio Lopez, rekan Maudslay di Guatemala di Palenque, c. 1891. Diambil oleh Alfred Maudslay. Lopez membantu mengambil ratusan gips bubur kertas dari stelae dan potongan-potongan dekoratif yang ditemukan di lokasi.

Kredit Gambar: Domain Publik

Foto tahun 1880-an El Palacio di Palenque. El Palacio (istana) adalah kompleks bangunan seremonial, birokrasi, dan sosial yang digunakan oleh para elit penguasa.

Kredit Gambar: Arsip Gambar Bersejarah Granger / Alamy Stock Photo

Stelae

Stelae Maya adalah salah satu sumber informasi terbesar yang dimiliki sejarawan dan arkeolog tentang masyarakat Maya. Mereka pada dasarnya adalah patung dan monumen relief rendah, memperingati perbuatan raja dan memuliakan pemerintahannya serta menandai akhir siklus kalender.

Mereka bervariasi dari satu situs ke situs lainnya dan dari satu daerah ke daerah lainnya, tetapi semuanya akan dicat dengan warna-warna cerah dan dikaitkan dengan gagasan kerajaan ilahi.

"The Great Turtle P, Sisi Selatan dan Sisi Timur" dari Quiriguá. Difoto pada tahun 1883 oleh Alfred Maudslay.

Kredit Gambar: Museum Brooklyn / CC

Foto hitam putih (c. 1880-1899) dari patung batu Kura-kura Besar di reruntuhan Maya Quirigua, Guatemala, oleh penjelajah dan arkeolog Inggris Alfred Percival Maudslay.

Kredit Gambar: JSM Historical / Alamy Stock Photo