Perintis penerbangan, balon udara, dan produsen kertas Prancis Joseph-Michel (1740-1810) dan Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) lahir dari keluarga produsen kertas. Kedua bersaudara ini sangat cocok sebagai duo penemu, dengan bakat visioner Joseph-Michael yang dikombinasikan dengan keterampilan bisnis yang cerdik Jacques-Étienne yang menghasilkan penemuan-penemuan luar biasa seumur hidup yang dirayakan di seluruh dunia.dunia.

Penemuan mereka, balon udara panas gaya Montgolfière, mendorong kakak beradik ini menjadi bintang internasional ketika pada tahun 1783, balon udara ini membawa Jacques-Étienne dalam penerbangan balon udara pertama yang sukses dengan pilot manusia.

Inilah bagaimana Montgolfier bersaudara yang brilian mengubah sejarah penerbangan selamanya.

Mereka adalah dua dari enam belas anak

Joseph-Michel dan Jacques-Étienne lahir di Annonay, Prancis, dari pasangan produsen kertas Pierre Montgolfier dan Anne Duret, yang memiliki enam belas orang anak. Joseph adalah seorang pemimpi yang tidak praktis, sementara Étienne memiliki mata untuk bisnis. Étienne dikirim ke Paris untuk berlatih sebagai seorang arsitek.

Ketika ayah mereka meninggal pada tahun 1772, Étienne dipanggil pulang ke Annonay untuk menjalankan bisnis pembuatan kertas keluarga. Selama dekade berikutnya, bisnis menjadi lebih efisien dan menguntungkan.

Paris pada tahun 1753

Joseph terinspirasi oleh cucian yang dijemur di dekat api

Dari kedua bersaudara itu, Joseph adalah yang paling tertarik pada aeronautika: sejak tahun 1775 ia membuat parasut, dan bahkan pernah melompat dari rumah keluarga. Pada tahun 1777, Joseph menyaksikan cucian yang dikeringkan di atas api membentuk kantong-kantong udara panas dan mengepul ke atas.

Pada tahun 1782, ia melakukan eksperimen pertamanya, dan dengan cepat berteori bahwa asap itu sendiri adalah bagian yang mengapung, dan mengandung gas khusus di dalamnya, yang ia sebut 'Gas Montgolfier' yang memiliki sifat khusus yang disebut levitas, itulah sebabnya ia kemudian lebih suka menggunakan bahan bakar yang membara. Dia membuat kotak kecil yang tertutup taffeta naik dengan menyalakan beberapa kertas di bawahnya.

Sekarang bekerja sama dengan Étienne, mereka meningkatkan skala kotak dan melakukan uji coba penerbangan pertama mereka pada bulan Desember 1782; namun, mereka dengan cepat kehilangan kendali perangkat, yang melayang dua kilometer dan dihancurkan oleh pejalan kaki setelah mendarat.

Mereka secara terbuka membagikan penemuan mereka pada tahun 1783

Pada tahun 1783, kakak beradik ini membuat demonstrasi publik tentang perangkat mereka sebagai cara untuk mengklaim penemuan ini. Mereka membuat balon berbentuk bola dunia dari kain karung yang dikencangkan dengan tiga lapisan kertas tipis di dalamnya.

Pada tanggal 4 Juni 1783, kakak beradik ini mengadakan presentasi publik pertama mereka tentang balon di Annonay di depan sekelompok pejabat. Balon terbang sejauh 2 kilometer dan mencapai ketinggian maksimum 2.000 meter. Berita tentang mesin terbang dengan cepat menyebar ke Paris, dan Étienne dikirim ke sana untuk melakukan demonstrasi lebih lanjut. Joseph yang lebih pemalu dan tidak terawat tetap tinggal di rumah.

Demonstrasi publik pertama di Annonay, 4 Juni 1783 (kiri); Balon Montgolfier bersaudara pertama, 1783 (kanan)

Prototipe balon udara panas mereka membawa seekor domba, bebek, dan ayam jantan

Di Paris, Étienne menemukan produsen kertas dinding yang sukses untuk membuatnya balon udara besar, yang ia uji secara pribadi pada 11 September, kemudian dibagikan kepada publik pada 19 September. 'Aérostat Réveillon' diterbangkan dengan makhluk hidup pertama dalam keranjang yang melekat pada balon: domba, bebek, dan ayam jantan (meskipun Raja Louis XVI menyarankan agar mereka mengirim penjahat yang dihukum sebagai gantinya).

Domba, yang disebut Mountauciel ('naik ke langit') dipilih karena dianggap memiliki fisiologi yang mendekati manusia, sementara bebek diharapkan tidak terluka karena terangkat, tetapi dimasukkan sebagai kontrol untuk efek yang ditimbulkan oleh pesawat terbang itu sendiri. Ayam jantan dimasukkan sebagai kontrol lebih lanjut karena merupakan burung yang tidak terbang pada ketinggian tinggi.

Disaksikan oleh Raja Louis XVI dari Perancis dan Ratu Marie Antoinette di istana kerajaan di Versailles, balon tetap berada di udara selama 8 menit, melintasi 3km dan mencapai ketinggian 460m, kemudian mendarat dengan selamat. Itu adalah kesuksesan yang gemuruh.

Mereka membuat balon dengan wajah Raja Louis XVI di atasnya

Raja kemudian mengizinkan penerbangan dengan manusia, sehingga Étienne membangun balon berkapasitas 60.000 kaki kubik, yang dihiasi dengan figur-figur emas dengan latar belakang biru tua, termasuk fleur-de-lis, tanda-tanda zodiak, dan matahari dengan wajah Louis XVI di tengahnya.

Pada sekitar tanggal 15 Oktober 1783, Étienne Montgolfier menjadi manusia pertama yang lepas landas dari bumi dengan balon, melakukan penerbangan uji coba yang ditambatkan dari halaman bengkel pembuat kertas dinding. Beberapa saat kemudian pada hari yang sama, Pilâtre de Rozier dan seorang perwira tentara, marquis d'Arlandes, menjadi orang kedua yang melakukannya, terbang sekitar 3.000 kaki di atas Paris sejauh 9 kilometer, selama 25 menit.

Barang dagangan balon dijual kepada publik

Banyak ukiran yang memperingati peristiwa tersebut, sementara kursi dirancang dengan sandaran balon, jam perapian diproduksi dengan desain balon, dan peralatan makan yang dihiasi dengan gambar balon juga populer.

Pada tahun 1783, ayah Montgolfier bersaudara, Pierre, diangkat menjadi bangsawan oleh Raja Louis XVI dari Prancis. Tepat 200 tahun kemudian, Montgolfier bersaudara dilantik ke dalam International Air & Space Hall of Fame di San Diego Air & Space Museum.