Ahli matematika dan penemu Charles Babbage secara luas dikreditkan dengan menciptakan cikal bakal komputer modern yang dapat diprogram pada awal abad ke-19. Meskipun ia umumnya digambarkan sebagai pencipta komputer mekanis pertama, mesinnya yang paling terkenal tidak benar-benar selesai.

Tetapi daya ciptanya tidak terbatas pada komputasi: saat remaja, Babbage bereksperimen dengan sepatu yang membantu berjalan di atas air, dan dia juga bertanggung jawab atas serangkaian intervensi yang membantu mengubah kehidupan publik.

Berikut ini 10 fakta tentang Charles Babbage.

1. Charles Babbage adalah anak yang buruk

Charles Babbage lahir pada tahun 1791 dan dibaptis di St Mary's, Newington di London pada tanggal 6 Januari 1792. Demam yang serius menyebabkan dia dikirim ke sebuah sekolah dekat Exeter pada usia delapan tahun, dan dia kemudian akan mendapatkan pelajaran privat karena kesehatannya yang buruk. Di Akademi Holmwood di Enfield di mana kecintaan Babbage pada matematika pertama kali dipupuk.

2. Dia adalah seorang matematikawan top sebagai mahasiswa

Babbage belajar sendiri aspek-aspek matematika kontemporer menjelang masuk ke Universitas Cambridge. Meskipun ia tidak lulus dengan pujian dan tesisnya dianggap menghujat, ia tetap terpilih sebagai Fellow of the Royal Society pada tahun 1816.

Potret Charles Babbage, c. 1820

Kredit Gambar: National Trust, Domain publik, via Wikimedia Commons

Dia berjuang untuk membangun karir dalam mengajar yang dia cari, dan sebagai hasilnya sering bersandar pada ayahnya untuk dukungan keuangan. Namun, ketika ayahnya meninggal pada tahun 1827, dia mewarisi harta yang diperkirakan bernilai, dalam istilah sekarang, sekitar £ 8,85 juta.

3. Ia berperan penting dalam mendirikan Royal Astronomical Society

Babbage membantu mendirikan Royal Astronomical Society pada tahun 1820, yang bertujuan untuk mengedarkan data dan menstandardisasi perhitungan astronomi. Sebagai anggota masyarakat, Babbage membuat tabel matematika yang mungkin dapat diandalkan oleh para astronom, surveyor, dan navigator.

Ini adalah pekerjaan yang sulit: ini merupakan tugas yang berulang-ulang, namun membutuhkan perawatan yang sangat baik. Dalam peran inilah Babbage mengembangkan ide untuk mesin hemat tenaga kerja yang bisa mengeluarkan tabel seperti jarum jam.

4. 'Difference Engine'-nya bisa melakukan perhitungan matematis

Babbage mulai merancang mesin hitung pada tahun 1819, dan pada tahun 1822 ia telah mengembangkan 'Difference Engine', yang dimaksudkan untuk menggunakan perbedaan antara istilah-istilah dalam rangkaian matematika untuk menghasilkan isi tabel navigasi, dan ia melobi pemerintah Inggris untuk mendapatkan dukungan keuangan untuk membangun perangkat yang lengkap.

Ketika satu roda maju dari sembilan ke nol, roda berikutnya dalam rangkaian akan maju satu digit. Dalam hal ini, mesin ini mampu membawa angka dalam penyimpanan sementara, seperti komputer modern.

Babbage membangun model demonstrasi Difference Engine ini pada tahun 1832, yang ia tunjukkan kepada khalayak. Dia tidak pernah menyelesaikan perangkat tersebut dengan proporsi seukuran ruangan yang dimaksudkan, meskipun mesin perbedaan yang berfungsi dibangun dari rencana asli Babbage pada tahun 1991, membuktikan keberhasilan desainnya. Sebaliknya, Babbage melihat inovasi di seberang Selat untuk menginspirasi inovasi yang lebih canggih lagi.mekanisme.

5. Babbage menciptakan 'Mesin Analitik' yang lebih kompleks

Babbage mengakui potensi "mesin yang benar-benar baru yang memiliki kekuatan yang jauh lebih luas" dalam teknologi industri tenun yang baru. Pertama kali dipatenkan oleh penenun dan pedagang Prancis Joseph-Marie Jacquard pada tahun 1804, mesin Jacquard mengotomatisasi pola tenun dengan menggunakan serangkaian kartu berlubang untuk memberikan instruksi pada alat tenun.

Charles Babbage, c. 1850 (kiri) / Sebagian dari mesin perbedaan (kanan)

Kredit Gambar: National Portrait Gallery, Domain publik, via Wikimedia Commons (kiri) / Potongan kayu setelah gambar oleh Benjamin Herschel Babbage, Domain publik, via Wikimedia Commons (kanan)

Penemuan Jacquard mengubah produksi tekstil, tetapi juga merupakan pendahulu untuk komputasi modern, yang secara langsung mengilhami Mesin Analitik yang dengannya Babbage memperkuat warisannya.

Mesin Analitik lebih kompleks daripada Difference Engine dan dapat melakukan operasi yang jauh lebih maju. Mesin ini melakukannya dengan menggunakan kartu berlubang yang mirip dengan mesin Jacquard serta unit memori yang mampu menampung 1.000 angka 50 digit. Ini semua seharusnya bertenaga uap, meskipun Babbage tidak menyelesaikan Mesin Analitiknya.

6. Dia bekerja dengan Ada Lovelace

Matematikawan Ada Lovelace dibimbing oleh Charles Babbage, yang mengatur kuliahnya di Universitas London. Dia kemudian menulis algoritme untuk Mesin Analitik yang, seandainya mesin itu selesai dibuat, akan memungkinkan mesin itu untuk menghitung urutan angka Bernoulli.

Dia menulis tentang penemuan Babbage, "kita dapat mengatakan dengan sangat tepat bahwa Analytical Engine menenun pola aljabar seperti halnya alat tenun Jacquard menenun bunga dan daun."

7. Penemuannya tidak terbatas pada komputasi

Babbage aktif di banyak bidang sebagai penemu. Sebagai seorang remaja, ia datang dengan ide untuk sepatu yang dimaksudkan untuk membantu berjalan di atas air. Kemudian, saat bekerja untuk Liverpool dan Manchester Railway, ia memikirkan penangkap sapi.

Seandainya dia benar-benar membangunnya, mungkin itu adalah perangkat pertama seperti bajak yang dipasang di bagian depan lokomotif untuk mendorong sapi, dan penghalang lainnya, dari rel.

8. Dia berkampanye untuk mereformasi ilmu pengetahuan Inggris

Babbage sangat percaya pada nilai praktis ilmu pengetahuan bagi masyarakat, tetapi terganggu oleh konservatisme pendirian Inggris yang diyakininya menghambat ilmu pengetahuan Inggris abad ke-18. Untuk tujuan ini, ia menerbitkan Refleksi Kemunduran Ilmu Pengetahuan di Inggris pada tahun 1830, yang melukiskan gambaran suram tentang seperti apa masyarakat akan terlihat jika gagal mendukung upaya ilmiah.

Charles Babbage dalam Illustrated London News (4 November 1871)

Kredit Gambar: Thomas Dewell Scott, domain Publik, via Wikimedia Commons

9. Ia membantu membangun sistem pos modern di Inggris

Sebagai bagian dari keanggotaannya di Royal Astronomical Society, Babbage mengeksplorasi tuntutan sistem pos modern dengan Thomas Frederick Colby. Salah satu intervensi pertama dalam reformasi Royal Mail, pengenalan pos Uniform fourpenny pada tahun 1839, mengikuti kesimpulan mereka bahwa harus ada tarif yang seragam.

10. Otak Babbage dipamerkan di London

Pada tanggal 18 Oktober 1871, Charles Babbage meninggal dunia di rumahnya di London. Warisannya adalah sebagai penemu seumur hidup yang menonjol dalam sejarah komputer. Warisan ini juga mengambil bentuk material dalam bagian otaknya yang diawetkan di dua lokasi di London. Satu bagian otak Babbage terletak di Hunterian Museum di Royal College of Surgeons, sementara bagian lainnya dipajang di Science Museum, London.