Nhà toán học và nhà phát minh Charles Babbage được ghi nhận rộng rãi với việc tạo ra tiền thân của máy tính lập trình hiện đại vào đầu thế kỷ 19. Mặc dù ông thường được mô tả là người tạo ra chiếc máy tính cơ khí đầu tiên, nhưng những cỗ máy nổi tiếng nhất của ông vẫn chưa thực sự được hoàn thiện.

Nhưng khả năng sáng tạo của ông không chỉ giới hạn ở máy tính: khi còn là một thiếu niên, Babbage đã thử nghiệm những đôi giày giúp đi bộ trên mặt nước và ông cũng chịu trách nhiệm về một loạt các can thiệp giúp thay đổi đời sống cộng đồng.

Dưới đây là 10 sự thật về Charles Babbage.

1. Charles Babbage là một đứa trẻ đáng thương

Charles Babbage sinh năm 1791 và được rửa tội tại St Mary's, Newington ở London vào ngày 6 tháng 1 năm 1792. Một cơn sốt nghiêm trọng khiến anh được gửi đến một trường học gần Exeter khi mới 8 tuổi , và sau đó anh ấy phải học riêng vì lý do sức khỏe yếu. Chính tại Học viện Holmwood ở Enfield, tình yêu toán học của Babbage lần đầu tiên được nuôi dưỡng.

2. Anh ấy là một nhà toán học hàng đầu khi còn là sinh viên

Babbage đã tự học các khía cạnh của toán học đương đại trước khi vào Đại học Cambridge. Mặc dù ông đã không tốt nghiệp với bằng danh dự và mộtluận án của ông bị coi là báng bổ, tuy nhiên ông đã được bầu làm Thành viên của Hiệp hội Hoàng gia vào năm 1816.

Chân dung của Charles Babbage, c. 1820

Tín dụng hình ảnh: National Trust, Public domain, qua Wikimedia Commons

Ông đã phải vật lộn để tạo dựng sự nghiệp giảng dạy mà mình theo đuổi, và kết quả là ông thường dựa vào sự hỗ trợ tài chính của cha mình. Tuy nhiên, khi cha ông qua đời vào năm 1827, ông được thừa kế một tài sản ước tính trị giá, theo điều kiện ngày nay, khoảng 8,85 triệu bảng Anh.

3. Ông có công trong việc thành lập Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia

Babbage đã giúp thành lập Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia vào năm 1820, nhằm mục đích lưu chuyển dữ liệu và chuẩn hóa các tính toán thiên văn. Với tư cách là một thành viên của hội, Babbage đã lập các bảng toán học mà các nhà thiên văn học, nhà khảo sát và nhà hàng hải có thể dựa vào.

Đây là một công việc khó khăn: nó bao gồm các nhiệm vụ lặp đi lặp lại nhưng đòi hỏi sự cẩn thận tinh tế. Chính trong vai trò này, Babbage đã phát triển ý tưởng về một cỗ máy tiết kiệm sức lao động có thể nhổ những chiếc bàn như một chiếc đồng hồ.

4. 'Công cụ sai phân' của ông có thể thực hiện các phép tính toán học

Babbage bắt đầu thiết kế một máy tính toán vào năm 1819, và đến năm 1822, ông đã phát triển 'Công cụ phân biệt' của mình. Mục đích của công cụ này là sử dụng sự khác biệt giữa các số hạng trong một chuỗi toán học để tạo ra nội dung của một bảng điều hướng, và ông đã vận động người Anhchính phủ hỗ trợ tài chính để chế tạo một thiết bị hoàn chỉnh.

Máy thể hiện các chữ số theo vị trí trên bánh răng. Khi một bánh xe tăng từ chín đến không, bánh xe tiếp theo trong chuỗi sẽ tăng thêm một chữ số. Theo nghĩa này, nó có thể mang một số trong kho lưu trữ tạm thời, giống như một chiếc máy tính hiện đại.

Babbage đã xây dựng một mô hình trình diễn của Công cụ khác biệt này vào năm 1832 và ông đã cho khán giả xem. Anh ấy chưa bao giờ hoàn thành thiết bị theo tỷ lệ kích thước phòng dự kiến, mặc dù một động cơ khác biệt về chức năng đã được chế tạo từ kế hoạch ban đầu của Babbage vào năm 1991, chứng tỏ sự thành công trong thiết kế của anh ấy. Thay vào đó, Babbage tìm đến những đổi mới trên toàn Kênh để truyền cảm hứng cho một cơ chế phức tạp hơn.

5. Babbage đã tạo ra 'Máy phân tích' phức tạp hơn

Babbage đã nhận thấy trong công nghệ dệt công nghiệp mới tiềm năng cho “một động cơ hoàn toàn mới sở hữu sức mạnh lớn hơn nhiều”. Được cấp bằng sáng chế đầu tiên bởi thợ dệt và thương gia người Pháp Joseph-Marie Jacquard vào năm 1804, máy Jacquard dệt hoa văn tự động bằng cách sử dụng một loạt thẻ đục lỗ để đưa ra hướng dẫn cho khung cửi.

Charles Babbage, c. 1850 (trái) / Một phần của động cơ khác biệt (phải)

Tín dụng hình ảnh: National Portrait Gallery, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons (trái) / Bản khắc gỗ sau bức vẽ của Benjamin Herschel Babbage, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons(phải)

Phát minh của Jacquard đã thay đổi ngành sản xuất dệt may, nhưng nó cũng là tiền thân của máy tính hiện đại. Nó đã trực tiếp truyền cảm hứng cho Máy phân tích mà Babbage đã củng cố di sản của mình.

Máy phân tích phức tạp hơn Máy khác biệt và nó có thể thực hiện các hoạt động tiên tiến hơn nhiều. Nó đã làm được điều này bằng cách sử dụng các thẻ đục lỗ tương tự như máy Jacquard cũng như một bộ nhớ có thể chứa 1.000 số có 50 chữ số. Tất cả những thứ này được cho là chạy bằng hơi nước, mặc dù Babbage đã không hoàn thành Máy phân tích của mình.

6. Anh ấy đã làm việc với Ada Lovelace

Nhà toán học Ada Lovelace được cố vấn bởi Charles Babbage, người đã sắp xếp học phí cho cô ấy tại Đại học London. Cô ấy tiếp tục viết một thuật toán cho Máy phân tích, nếu chiếc máy này được hoàn thành, nó sẽ cho phép nó tính toán một dãy số Bernoulli.

Cô ấy đã viết về phát minh của Babbage, “chúng tôi có thể nói một cách chính xác nhất rằng Công cụ Phân tích dệt các mẫu đại số giống như khung dệt Jacquard dệt hoa và lá.”

7. Những phát minh của anh ấy không chỉ giới hạn ở máy tính

Babbage còn hoạt động trong nhiều lĩnh vực với tư cách là một nhà phát minh. Khi còn là một thiếu niên, anh ấy đã nảy ra ý tưởng về những đôi giày giúp đi trên mặt nước. Sau đó, khi làm việc cho Đường sắt Liverpool và Manchester, anh ấy đã hình thành ý tưởng về chiếc máy bắt bò.

Nếu anh ấy thực sự chế tạo một chiếc, nó có thể đãlà thiết bị đầu tiên giống như cái cày được gắn ở phía trước đầu máy xe lửa để đẩy bò và các vật cản khác ra khỏi đường ray.

8. Ông đã vận động để cải cách nền khoa học Anh

Babbage tin tưởng chắc chắn vào giá trị thực tế của khoa học đối với xã hội nhưng bị làm phiền bởi chủ nghĩa bảo thủ của cơ sở Anh mà ông tin rằng đã kìm hãm nền khoa học Anh thế kỷ 18. Để đạt được mục tiêu này, ông đã xuất bản Những phản ánh về sự suy tàn của khoa học ở Anh vào năm 1830, trong đó vẽ nên một bức tranh ảm đạm về xã hội sẽ như thế nào nếu nó không ủng hộ nỗ lực khoa học.

Charles Babbage trên tờ Tin tức Luân Đôn được minh họa (ngày 4 tháng 11 năm 1871)

Tín dụng hình ảnh: Thomas Dewell Scott, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

9. Ông đã giúp thiết lập hệ thống bưu chính hiện đại ở Anh

Là thành viên của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, Babbage đã khám phá nhu cầu của một hệ thống bưu chính hiện đại cùng với Thomas Frederick Colby. Một trong những can thiệp đầu tiên trong việc cải cách Thư tín Hoàng gia, sự ra đời của Bưu điện bốn xu thống nhất vào năm 1839, theo sau kết luận của họ rằng nên có một tỷ lệ thống nhất.

10. Bộ não của Babbage được trưng bày ở London

Vào ngày 18 tháng 10 năm 1871, Charles Babbage qua đời tại nhà riêng ở London. Di sản của ông là một nhà phát minh suốt đời nổi bật trong lịch sử máy tính. Nó cũng ở dạng vật chất trong một nửa bộ não của anh ta, đó làđược bảo quản tại hai địa điểm ở London. Một nửa bộ não của Babbage được đặt tại Bảo tàng Hunterian ở Đại học Phẫu thuật Hoàng gia, trong khi phần còn lại được trưng bày tại Bảo tàng Khoa học, London.