Stærðfræðingurinn og uppfinningamaðurinn Charles Babbage er víða talinn hafa skapað forvera nútíma forritanlegra tölva snemma á 19. öld. Þó hann sé almennt lýst sem skapari fyrstu vélrænu tölvunnar, voru frægustu vélar hans í raun ekki fullbúnar.

En uppfinningasemi hans einskorðaðist ekki við tölvumál: sem unglingur gerði Babbage tilraunir með skó sem hjálpuðu til við gangandi á vatni og hann var einnig ábyrgur fyrir fjölda inngripa sem hjálpuðu til við að breyta þjóðlífinu.

Hér eru 10 staðreyndir um Charles Babbage.

1. Charles Babbage var fátækt barn

Charles Babbage var fæddur 1791 og skírður í St Mary's, Newington í London 6. janúar 1792. Alvarlegur hiti leiddi til þess að hann var sendur í skóla nálægt Exeter átta ára gamall. , og hann fékk síðar einkakennslu vegna heilsubrests. Það var í Holmwood Academy í Enfield þar sem ást Babbage á stærðfræði var fyrst ræktuð.

2. Hann var afburða stærðfræðingur sem nemandi

Babbage kenndi sjálfum sér þætti samtímastærðfræði áður en hann fór í Cambridge háskóla. Þó hann hafi ekki útskrifast með láði og aritgerð hans þótti guðlast, hann var engu að síður kjörinn félagi í Royal Society árið 1816.

Portrait of Charles Babbage, c. 1820

Image Credit: National Trust, Public domain, via Wikimedia Commons

Hann átti í erfiðleikum með að koma sér á þann feril í kennslu sem hann sóttist eftir og hallaði sér þar af leiðandi oft á föður sinn fyrir fjárhagsaðstoð. Hins vegar, þegar faðir hans dó árið 1827, erfði hann dánarbú sem áætlað var að verðmæti, miðað við núverandi skilmála, um 8,85 milljónir punda.

3. Hann átti stóran þátt í stofnun Konunglega stjörnufræðifélagsins

Babbage hjálpaði til við að stofna Konunglega stjörnufræðifélagið árið 1820, sem hafði það að markmiði að dreifa gögnum og staðla stjarnfræðilega útreikninga. Sem meðlimur í félaginu bjó Babbage til stærðfræðilegar töflur sem stjörnufræðingar, landmælingamenn og siglingar gætu treyst á.

Þetta var erfitt verk: þetta voru endurtekin verkefni en krafðist samt einstakrar umönnunar. Það var í þessu hlutverki sem Babbage þróaði hugmynd að vinnusparandi vél sem gæti spýtt út borðin eins og klukka.

4. „Mismunavélin“ hans gat framkvæmt stærðfræðilega útreikninga

Babbage byrjaði að hanna reiknivél árið 1819 og árið 1822 hafði hann þróað „Munarvélina“ sína. Þetta var ætlað að nota muninn á hugtökum í stærðfræðiröð til að búa til innihald siglingatöflu og hann beitti Bretum í anddyriríkisstjórn um fjárhagsaðstoð til að smíða fullkomið tæki.

Vélin táknaði tölustafi með stöðum á tannhjólum. Þegar eitt hjól fór fram úr níu í núll, myndi næsta hjól í röðinni hækka um einn tölustaf. Í þessum skilningi gat það borið fjölda í tímabundinni geymslu, eins og nútíma tölva.

Babbage smíðaði sýnikennslulíkan af þessari Mismunavél árið 1832, sem hann sýndi áhorfendum. Hann kláraði aldrei tækið í tilsettum stærðarhlutföllum, þó að virka mismunavél hafi verið smíðuð út frá upprunalegum áætlunum Babbage árið 1991, sem sannaði árangur hönnunar hans. Þess í stað leitaði Babbage til nýjunga yfir Ermarsundið til að hvetja til enn flóknari vélbúnaðar.

5. Babbage bjó til flóknari „greiningarvélina“

Babbage viðurkenndi í nýrri iðnaðar vefnaðartækni möguleika á „algerlega nýrri vél með miklu víðtækari krafti“. Fyrsta einkaleyfi franska vefarans og kaupmannsins Joseph-Marie Jacquard árið 1804 var Jacquard vélin sjálfvirk mynsturvefnaður með því að nota röð gataspila til að gefa leiðbeiningar fyrir vefstól.

Charles Babbage, c. 1850 (vinstri) / Hluti af mismunavélinni (hægri)

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (vinstri) / Woodcut after a drawing by Benjamin Herschel Babbage, Public domain, via Wikimedia Commons(hægri)

Uppfinning Jacquard umbreytti textílframleiðslu, en hún var líka forveri nútíma tölvunar. Það var beinlínis innblástur fyrir greiningarvélina sem Babbage setti arfleifð sína með.

Greiningarvélin var flóknari en mismunavélin og hún gat tekið að sér miklu háþróaðari aðgerðir. Það gerði þetta með því að nota gatakort sem líkjast Jacquard vélinni sem og minniseiningu sem getur geymt 1.000 50 stafa tölur. Þetta átti allt að vera gufuknúið, þó Babbage hafi ekki klárað greiningarvélina sína.

6. Hann vann með Ada Lovelace

Stærðfræðingurinn Ada Lovelace var leiðbeinandi af Charles Babbage, sem skipulagði kennslu hennar við háskólann í London. Hún hélt áfram að skrifa reiknirit fyrir greiningarvélina sem hefði gert það kleift að reikna út röð Bernoulli-talna ef vélin hefði verið fullbúin. greiningarvélin vefur algebrufræðileg mynstur rétt eins og Jacquard vefstóllinn vefur blóm og lauf.“

7. Uppfinningar hans voru ekki takmarkaðar við tölvumál

Babbage var virkur á mörgum sviðum sem uppfinningamaður. Sem unglingur fékk hann hugmynd að skóm sem ætlað er að hjálpa til við að ganga á vatni. Seinna, þegar hann starfaði hjá Liverpool og Manchester Railway, varð hann fyrir fúafangaranum.

Hefði hann í raun og veru smíðað einn, gæti það hafaverið sá fyrsti af plóglíku tækjunum sem sett voru framan á eimreiðar til að ýta kúm, og öðrum hindrunum, af teinum.

8. Hann barðist fyrir umbótum á breskum vísindum

Babbage trúði staðfastlega á hagnýtt gildi vísinda fyrir samfélagið en var truflaður af íhaldssemi bresku stofnunarinnar sem hann var sannfærður um að bresk vísindi á 18. öld héldu aftur af. Í því skyni gaf hann út Reflections of the Decline of Science in England árið 1830, sem dró upp dapurlega mynd af því hvernig samfélagið myndi líta út ef það myndi ekki styðja við vísindastarf.

Charles Babbage í Illustrated London News (4. nóvember 1871)

Myndinnihald: Thomas Dewell Scott, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

9. Hann hjálpaði til við að koma á nútíma póstkerfi í Englandi

Sem hluti af aðild sinni að Royal Astronomical Society kannaði Babbage kröfur nútímapóstkerfis með Thomas Frederick Colby. Eitt af fyrstu inngripunum í umbótum á Royal Mail, innleiðing á Uniform fourpenny post árið 1839, fylgdi niðurstöðu þeirra að það ætti að vera samræmt gjald.

10. Heili Babbage er til sýnis í London

Þann 18. október 1871 lést Charles Babbage heima í London. Arfleifð hans er sem ævilangur uppfinningamaður áberandi í sögu tölvunnar. Það tekur líka á sig efnisform í heilahelmingum hans sem eruvarðveitt á tveimur stöðum í London. Annar helmingur heila Babbage er staðsettur á Hunterian Museum í Royal College of Surgeons, en hinn er til sýnis í Science Museum, London.