O matemático e inventor Charles A Babbage é amplamente acreditado a creación do precursor dos modernos ordenadores programables a principios do século XIX. Aínda que se describe habitualmente como o creador da primeira computadora mecánica, as súas máquinas máis famosas non se completaron en realidade.

Pero a súa inventiva non se limitou á informática: cando era adolescente, Babbage experimentou con zapatos que axudaban camiñando sobre a auga, e tamén foi responsable dunha serie de intervencións que axudaron a cambiar a vida pública.

Aquí tes 10 feitos sobre Charles Babbage.

1. Charles Babbage era un neno pobre

Charles Babbage naceu en 1791 e foi bautizado en St Mary's, Newington en Londres o 6 de xaneiro de 1792. Unha febre grave levouno a ser enviado a unha escola preto de Exeter aos oito anos. , e máis tarde tería clases particulares por mor da súa mala saúde. Foi na Academia Holmwood de Enfield onde se alimentou por primeira vez o amor de Babbage polas matemáticas.

2. Foi un matemático destacado como estudante

Babbage ensinou por si mesmo aspectos das matemáticas contemporáneas antes da súa entrada na Universidade de Cambridge. Aínda que non se graduou con honores e aa súa tese foi considerada blasfema, aínda que foi elixido membro da Royal Society en 1816.

Retrato de Charles Babbage, c. 1820

Crédito da imaxe: National Trust, Public domain, a través de Wikimedia Commons

Loitou por establecer a carreira docente que buscaba e, como resultado, a miúdo apoiouse no seu pai para conseguir apoio económico. Non obstante, cando o seu pai morreu en 1827, herdou unha herdanza que se estima que valía, nos termos actuais, uns 8,85 millóns de libras.

3. Foi fundamental na creación da Royal Astronomical Society

Babbage axudou a fundar a Royal Astronomical Society en 1820, que tiña como obxectivo circular datos e estandarizar os cálculos astronómicos. Como membro da sociedade, Babbage fixo táboas matemáticas das que podían depender astrónomos, topógrafos e navegantes.

Este foi un traballo difícil: constituía tarefas repetitivas, pero requiría un coidado exquisito. Foi neste papel cando Babbage desenvolveu a idea dunha máquina de aforro de traballo que podería cuspir as mesas como un reloxo.

4. O seu 'Difference Engine' podía realizar cálculos matemáticos

Babbage comezou a deseñar unha máquina calculadora en 1819, e en 1822 desenvolvera o seu 'Difference Engine'. Este estaba destinado a utilizar as diferenzas entre os termos dunha serie matemática para xerar o contido dunha táboa de navegación e presionou aos británicosgoberno para apoio financeiro para construír un dispositivo completo.

A máquina representaba os díxitos mediante posicións sobre rodas dentadas. Cando unha roda avanzaba de nove a cero, a seguinte roda da serie avanzaba un díxito. Neste sentido, era capaz de levar un número en almacenamento temporal, como un ordenador moderno.

Babbage construíu un modelo de demostración deste Difference Engine en 1832, que mostrou ao público. Nunca rematou o dispositivo coas proporcións previstas para o tamaño da habitación, aínda que en 1991 construíuse un motor diferencial funcional a partir dos plans orixinais de Babbage, probando o éxito do seu deseño. Pola contra, Babbage buscou innovacións en toda a Canle para inspirar un mecanismo aínda máis sofisticado.

5. Babbage creou a "máquina analítica" máis complexa

Babbage recoñeceu nunha nova tecnoloxía de tecido industrial o potencial de "un motor totalmente novo que posúe potencias moito máis extensas". Patentada por primeira vez polo tecedor e comerciante francés Joseph-Marie Jacquard en 1804, a máquina Jacquard automatizaba o tecido de patróns utilizando unha serie de tarxetas perforadas para dar instrucións a un tear.

Charles Babbage, c. 1850 (esquerda) / Unha parte do motor de diferenzas (dereita)

Crédito da imaxe: National Portrait Gallery, dominio público, vía Wikimedia Commons (esquerda) / Xilografía despois dun debuxo de Benjamin Herschel Babbage, dominio público, vía Wikimedia Commons(dereita)

O invento de Jacquard transformou a produción téxtil, pero tamén foi un predecesor da informática moderna. Inspirou directamente a Máquina Analítica coa que Babbage cimentou o seu legado.

A Máquina Analítica era máis complexa que a Máquina de Diferencias e podía realizar operacións moito máis avanzadas. Fíxoo empregando tarxetas perforadas semellantes á máquina Jacquard, así como unha unidade de memoria capaz de albergar 1.000 números de 50 díxitos. Suponse que todo isto funcionaba a vapor, aínda que Babbage non completou a súa Máquina Analítica.

6. Traballou con Ada Lovelace

A matemática Ada Lovelace foi orientada por Charles Babbage, quen organizou a súa matrícula na Universidade de Londres. Continuou escribindo un algoritmo para a Máquina Analítica que, se a máquina estivese completada, permitiríalle calcular unha secuencia de números de Bernoulli. a Máquina Analítica tece patróns alxébricos igual que o tear Jacquard tece flores e follas.”

7. Os seus inventos non se limitaban á informática

Babbage estivo activo en moitos campos como inventor. Cando era adolescente, ocorréuselle unha idea de zapatos destinados a axudar a camiñar sobre a auga. Máis tarde, mentres traballaba para o Liverpool and Manchester Railway, concibiu o cowcatcher.

Se realmente construíse un, podería terfoi o primeiro dos aparellos parecidos a un arado que se montaban na parte frontal das locomotoras para empurrar as vacas, e outros obstáculos, dos carrís.

8. Fixo campaña para reformar a ciencia británica

Babbage cría firmemente no valor práctico da ciencia para a sociedade, pero foi perturbado polo conservadurismo do establishment británico, que estaba convencido de que devolvía a ciencia británica do século XVIII. Con este fin, publicou Reflections of the Decline of Science in England en 1830, que debuxou un panorama triste de como sería a sociedade se non apoiaba o esforzo científico.

Charles Babbage no Illustrated London News (4 de novembro de 1871)

Crédito da imaxe: Thomas Dewell Scott, Public domain, vía Wikimedia Commons

9. Axudou a establecer o sistema postal moderno en Inglaterra

Como parte da súa pertenza á Royal Astronomical Society, Babbage explorou as demandas dun sistema postal moderno con Thomas Frederick Colby. Unha das primeiras intervencións na reforma do Royal Mail, a introdución do Posto Uniforme de catro peniques en 1839, seguiu a súa conclusión de que debería haber unha taxa uniforme.

10. O cerebro de Babbage está exposto en Londres

O 18 de outubro de 1871, Charles Babbage morreu na casa de Londres. O seu legado é como un inventor de toda a vida destacado na historia das computadoras. Tamén toma forma material nas metades do seu cerebro que sonconservado en dous lugares de Londres. A metade do cerebro de Babbage está situada no Museo Hunterian do Royal College of Surgeons, mentres que a outra está exposta no Science Museum de Londres.