Matematikovi a vynálezcovi Charlesovi Babbageovi sa všeobecne pripisujú zásluhy za vytvorenie predchodcu moderných programovateľných počítačov na začiatku 19. storočia. Hoci sa bežne označuje za tvorcu prvého mechanického počítača, jeho najznámejšie stroje v skutočnosti neboli dokončené.

Jeho vynaliezavosť sa však neobmedzovala len na výpočtovú techniku: ako tínedžer Babbage experimentoval s topánkami, ktoré pomáhali pri chôdzi po vode, a bol zodpovedný aj za celý rad zásahov, ktoré pomohli zmeniť verejný život.

Tu je 10 faktov o Charlesovi Babbageovi.

1. Charles Babbage bol chudobné dieťa

Charles Babbage sa narodil v roku 1791 a pokrstený bol 6. januára 1792 v londýnskej farnosti St Mary's v Newingtone. V ôsmich rokoch ho pre ťažkú horúčku poslali do školy neďaleko Exeteru a neskôr sa kvôli zlému zdravotnému stavu učil súkromne. Práve na Holmwoodskej akadémii v Enfielde sa v Babbageovi začala rozvíjať láska k matematike.

2. Ako študent bol špičkovým matematikom

Babbage sa pred nástupom na Cambridgeskú univerzitu sám učil niektoré aspekty súčasnej matematiky. Hoci štúdium neukončil s vyznamenaním a jeho dizertačná práca bola považovaná za rúhavú, v roku 1816 ho zvolili za člena Kráľovskej spoločnosti.

Portrét Charlesa Babbagea, okolo roku 1820

Obrázok: National Trust, Public domain, via Wikimedia Commons

Ťažko sa mu darilo vybudovať si kariéru učiteľa, o ktorú sa usiloval, a preto sa často spoliehal na finančnú podporu svojho otca. Keď však jeho otec v roku 1827 zomrel, zdedil majetok, ktorého hodnota sa v dnešných pomeroch odhaduje na približne 8,85 milióna libier.

3. Podieľal sa na založení Kráľovskej astronomickej spoločnosti

Babbage sa v roku 1820 podieľal na založení Kráľovskej astronomickej spoločnosti, ktorej cieľom bolo šíriť údaje a štandardizovať astronomické výpočty. Ako člen spoločnosti Babbage vypracoval matematické tabuľky, na ktoré sa mohli spoliehať astronómovia, geodeti a navigátori.

Bola to náročná práca: išlo o opakované úlohy, ktoré si však vyžadovali vynikajúcu starostlivosť. Práve v tejto úlohe Babbage prišiel s nápadom na stroj, ktorý by šetril prácu a dokázal by chrliť tabuľky ako hodinky.

4. Jeho "diferenčný motor" mohol vykonávať matematické výpočty

Babbage začal navrhovať počítací stroj v roku 1819 a do roku 1822 vyvinul svoj "Difference Engine", ktorý mal využívať rozdiely medzi výrazmi v matematických radoch na generovanie obsahu navigačnej tabuľky.Babbage loboval u britskej vlády za finančnú podporu na zostrojenie kompletného zariadenia.

Stroj reprezentoval číslice pomocou pozícií na ozubených kolieskach. Keď sa jedno koliesko posunulo z deviatky na nulu, ďalšie koliesko v sérii sa posunulo o jednu číslicu. V tomto zmysle dokázal niesť číslo v dočasnej pamäti, podobne ako moderný počítač.

Babbage v roku 1832 skonštruoval demonštračný model tohto diferenčného motora, ktorý predviedol publiku. Nikdy ho nedokončil do zamýšľaných rozmerov miestnosti, hoci v roku 1991 bol podľa pôvodných Babbageových plánov skonštruovaný funkčný diferenčný motor, čo dokazuje úspešnosť jeho návrhu.mechanizmus.

5. Babbage vytvoril zložitejší "analytický stroj

Babbage v novej priemyselnej technológii tkania rozpoznal potenciál "úplne nového motora s oveľa rozsiahlejšími schopnosťami". Žakárový stroj, ktorý si v roku 1804 prvýkrát patentoval francúzsky tkáč a obchodník Joseph-Marie Jacquard, automatizoval tkanie vzorov pomocou série diernych kariet, ktoré dávali pokyny tkáčskemu stavu.

Charles Babbage, asi 1850 (vľavo) / Časť diferenčného motora (vpravo)

Obrázok: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (vľavo) / Woodcut after a drawing by Benjamin Herschel Babbage, Public domain, via Wikimedia Commons (vpravo)

Jacquardov vynález zmenil textilnú výrobu, ale bol aj predchodcom modernej výpočtovej techniky. Priamo inšpiroval analytický stroj, ktorým Babbage upevnil svoj odkaz.

Analytický stroj bol zložitejší ako diferenčný stroj a mohol vykonávať oveľa pokročilejšie operácie. Využíval na to dierne štítky podobné žakárovému stroju, ako aj pamäťovú jednotku schopnú pojať 1 000 50-miestnych čísel. To všetko malo byť poháňané parou, hoci Babbage svoj analytický stroj nedokončil.

6. Spolupracoval s Adou Lovelace

Mentorom matematičky Ady Lovelace bol Charles Babbage, ktorý jej zabezpečil výučbu na Londýnskej univerzite. Napísala algoritmus pre analytický stroj, ktorý by v prípade dokončenia stroja umožnil vypočítať postupnosť Bernoulliho čísel.

O Babbageovom vynáleze napísala: "Môžeme veľmi výstižne povedať, že analytický stroj tká algebraické vzory rovnako ako žakárové krosná tkajú kvety a listy."

7. Jeho vynálezy sa neobmedzovali len na výpočtovú techniku

Babbage bol ako vynálezca aktívny v mnohých oblastiach. Ako tínedžer prišiel s nápadom na obuv, ktorá mala pomôcť pri chôdzi po vode. Neskôr, keď pracoval pre Liverpoolsku a manchesterskú železnicu, vymyslel chytač kráv.

Ak by ho skutočne skonštruoval, mohlo to byť prvé zo zariadení podobných pluhom, ktoré sa montovali na prednú časť lokomotív na vytláčanie kráv a iných prekážok z koľajníc.

8. Viedol kampaň za reformu britskej vedy

Babbage pevne veril v praktickú hodnotu vedy pre spoločnosť, ale znepokojoval ho konzervativizmus britského establishmentu, ktorý podľa jeho presvedčenia brzdil britskú vedu 18. storočia. Úvahy o úpadku vedy v Anglicku v roku 1830, ktorý vykreslil pochmúrny obraz toho, ako bude vyzerať spoločnosť, ak nebude podporovať vedecké úsilie.

Charles Babbage v Illustrated London News (4. novembra 1871)

Obrázok: Thomas Dewell Scott, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Pomohol zaviesť moderný poštový systém v Anglicku

V rámci svojho členstva v Kráľovskej astronomickej spoločnosti skúmal Babbage spolu s Thomasom Frederickom Colbym požiadavky moderného poštového systému. Jeden z prvých zásahov do reformy Kráľovskej pošty, zavedenie jednotnej štvorpencovej pošty v roku 1839, nasledoval po ich závere, že by sa mala zaviesť jednotná sadzba.

10. Babbageov mozog je vystavený v Londýne

Charles Babbage zomrel 18. októbra 1871 doma v Londýne. Jeho odkaz je ako celoživotného vynálezcu významného v histórii počítačov. Má aj hmotnú podobu v poloviciach jeho mozgu, ktoré sa uchovávajú na dvoch miestach v Londýne. Jedna polovica Babbageovho mozgu sa nachádza v Hunterian Museum v Royal College of Surgeons, zatiaľ čo druhá je vystavená v Science Museum v Londýne.