На математика и изобретател Чарлз Бабидж се приписва създаването на предшественика на съвременните програмируеми компютри в началото на XIX в. Въпреки че обикновено го описват като създател на първия механичен компютър, най-известните му машини всъщност не са завършени.

Но изобретателността му не се ограничава само до компютрите: като тийнейджър Бабидж експериментира с обувки, които помагат при ходенето по вода, и е отговорен за редица интервенции, които помагат за промяна на обществения живот.

Ето 10 факта за Чарлз Бабидж.

1. Чарлз Бабидж е бил слабо дете

Чарлз Бабидж е роден през 1791 г. и е кръстен в църквата "Света Мария" в Нюингтън, Лондон, на 6 януари 1792 г. На осемгодишна възраст е изпратен в училище близо до Ексетър заради тежка треска, а по-късно има частни уроци заради влошеното си здраве. В академията "Холмууд" в Енфийлд се заражда любовта на Бабидж към математиката.

2. Като ученик е бил най-добрият математик

Преди да постъпи в Кеймбриджкия университет, Бабидж сам изучава някои аспекти на съвременната математика. Въпреки че не се дипломира с отличие и една негова дисертация е сметната за богохулна, през 1816 г. той е избран за член на Кралското дружество.

Портрет на Чарлз Бабидж, около 1820 г.

Снимка: National Trust, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Трудно му се удава да изгради желаната от него преподавателска кариера и в резултат на това често разчита на финансовата подкрепа на баща си. Въпреки това, когато баща му умира през 1827 г., той наследява имот, чиято стойност се оценява на около 8,85 млн.

3. Той е допринесъл за създаването на Кралското астрономическо дружество

През 1820 г. Бейбидж помага за основаването на Кралското астрономическо дружество, което има за цел да разпространява данни и да стандартизира астрономическите изчисления. Като член на дружеството Бейбидж изготвя математически таблици, които могат да бъдат използвани от астрономи, геодезисти и навигатори.

Това е трудна работа: тя представлява повтарящи се задачи, но изисква изискано внимание. Именно в тази си роля Бабидж разработва идея за машина, която спестява труд и може да изработва таблиците като часовник.

4. неговият "двигател на различията" може да извършва математически изчисления

Бабидж започва да проектира изчислителна машина през 1819 г., а до 1822 г. разработва своята "Difference Engine".Тя е предназначена да използва разликите между термините в математически серии, за да генерира съдържанието на навигационна таблица, и той лобира пред британското правителство за финансова подкрепа за създаването на цялостно устройство.

Когато едно колело се придвижваше от девет до нула, следващото колело от серията се придвижваше с една цифра напред. В този смисъл машината можеше да съхранява числото временно, подобно на съвременния компютър.

Бабидж конструира демонстрационен модел на този диференциален двигател през 1832 г., който показва на публиката. Той така и не завършва устройството в предвидените размери за стая, въпреки че през 1991 г. по оригиналните планове на Бабидж е конструиран функциониращ диференциален двигател, което доказва успеха на неговия проект. Вместо това Бабидж търси иновации отвъд Ламанша, за да вдъхнови още по-сложенмеханизъм.

5. Бабидж създава по-сложната "аналитична машина

Бабидж разпознава в новата промишлена технология за тъкане потенциала за "напълно нов двигател, притежаващ много по-широки възможности". За първи път патентована от френския тъкач и търговец Жозеф-Мари Жакар през 1804 г., жакардовата машина автоматизира тъкането на шаблони, като използва поредица от перфорирани карти за даване на инструкции на тъкачния стан.

Чарлз Бабидж, около 1850 г. (вляво) / Част от диференциалния двигател (вдясно)

Снимка: Национална портретна галерия, публично достояние, чрез Wikimedia Commons (ляво) / Дърворезба по рисунка на Бенджамин Хершел Бабидж, публично достояние, чрез Wikimedia Commons (дясно)

Изобретението на Жакард преобразява текстилното производство, но е и предшественик на съвременните компютри. То пряко вдъхновява аналитичната машина, с която Бабидж затвърждава наследството си.

Аналитичната машина е по-сложна от диференциалния двигател и може да извършва много по-усъвършенствани операции. За целта тя използва перфокарти, подобни на машината Жакард, както и памет, която може да побере 1000 50-цифрени числа. Предполага се, че всичко това ще се задвижва от пара, въпреки че Бабидж не завършва своята Аналитична машина.

6. Работил е с Ада Лавлейс

Математичката Ада Лавлейс е напътствана от Чарлз Бабидж, който организира обучението ѝ в Лондонския университет. Тя написва алгоритъм за аналитичната машина, който, ако машината е била завършена, е щял да ѝ позволи да изчисли поредица от числа на Бернули.

За изобретението на Бабидж тя пише: "Можем да кажем най-точно, че аналитичният двигател тъче алгебрични модели така, както станът Жакард тъче цветя и листа."

7. Изобретенията му не се ограничават до компютрите

Като изобретател Бабидж се занимава с много неща. Като тийнейджър му хрумва идея за обувки, които да помагат при ходене по вода. По-късно, докато работи за железницата на Ливърпул и Манчестър, той измисля краварника.

Ако действително е конструирал такъв локомотив, той може би е бил първият от подобните на плуг устройства, които са били монтирани в предната част на локомотивите, за да отблъскват крави и други препятствия от релсите.

8. Провежда кампания за реформиране на британската наука

Бабидж твърдо вярва в практическата стойност на науката за обществото, но е обезпокоен от консерватизма на британския истаблишмънт, който според него задържа британската наука през XVIII в. За тази цел той публикува Размисли за упадъка на науката в Англия през 1830 г., в която се рисува мрачна картина на това как ще изглежда обществото, ако не подкрепя научните усилия.

Чарлз Бабидж в Illustrated London News (4 ноември 1871 г.)

Кредит за изображение: Thomas Dewell Scott, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

9. Той помага за създаването на модерната пощенска система в Англия

В рамките на членството си в Кралското астрономическо дружество Бабидж заедно с Томас Фредерик Колби проучва изискванията за модерна пощенска система. Една от първите намеси в реформата на Кралската поща, въвеждането на унифицираната пощенска такса от четири пенса през 1839 г., е следствие от заключението им, че трябва да има единна тарифа.

10. Мозъкът на Бабидж е изложен в Лондон

Чарлз Бабидж умира в дома си в Лондон на 18 октомври 1871 г. Наследството му е като изобретател, който през целия си живот е заемал видно място в историята на компютрите. То има и материална форма в половинките на мозъка му, които се съхраняват на две места в Лондон. Едната половина от мозъка на Бабидж се намира в музея Hunterian в Кралския колеж по хирургия, а другата е изложена в Музея на науката в Лондон.