Докато епидемията е внезапно нарастване на броя на случаите на заболяване, пандемията е, когато епидемията се разпространява в няколко държави или континенти.

Пандемията е най-високото възможно ниво на дадена болест. Холерата, бубонната чума, маларията, проказата, едрата шарка и грипът са били едни от най-смъртоносните убийци в света.

Ето 10 от най-страшните пандемии в историята.

1. Чумата в Атина (430-427 г. пр. Хр.)

Най-ранната регистрирана пандемия е през втората година на Пелопонеската война. Възникнала в Африка на юг от Сахара, тя избухва в Атина и се разпространява в Гърция и Източното Средиземноморие.

Смятало се, че чумата е коремен тиф. Симптомите включвали треска, жажда, кърваво гърло и език, зачервени кожи и легиони.

"Чума в древен град" от Михиел Суертс, ок. 1652-1654 г., за която се смята, че се отнася до чумата в Атина (кредит: LA County Museum of Art).

Според Тукидид,

катастрофата е толкова смазваща, че хората, без да знаят какво ще се случи с тях, стават безразлични към всички религиозни и законови правила.

Историците смятат, че две трети от атинското население умира в резултат на болестта. Болестта има опустошителен ефект върху Атина и е важен фактор за окончателното ѝ поражение от Спарта и нейните съюзници.

Според повечето сведения чумата в Атина е най-смъртоносният епизод на заболяване в периода на класическата гръцка история.

Най-известната личност, станала жертва на тази зараза, е Перикъл, най-великият държавник на класическа Атина.

2. Антонинова чума (165-180 г.)

Антониновата чума, понякога наричана "чумата на Гален", причинява смъртта на почти 2000 души на ден в Рим. Общият брой на жертвите се оценява на около 5 милиона.

Смята се, че е била дребна шарка или морбили, но избухва по време на разцвета на римската власт в целия средиземноморски свят и засяга Мала Азия, Египет, Гърция и Италия.

Смята се, че болестта е донесена в Рим от войници, които се връщат от месопотамския град Селевкия.

Ангелът на смъртта удря вратата по време на Антониновата чума. Гравюра от Levasseur по J. Delaunay (Credit: Wellcome Collection).

Не след дълго Антониновата чума, наречена на римския император Марк Аврелий Антонин, управлявал по време на епидемията, се разпространява сред войниците.

Гръцкият лекар Гален описва симптомите на епидемията като: треска, диария, повръщане, жажда, кожни изригвания, подуване на гърлото и кашлица, която предизвиква неприятна миризма.

Съобщава се, че сред жертвите е бил и император Луций Вер, управлявал заедно с Антоний.

През 251-266 г. избухва втора и още по-сериозна епидемия от чума, която причинява смъртта на 5000 души на ден.

Историците смятат, че от Антониновата чума умира една четвърт до една трета от цялото население на Римската империя.

3. Чумата на Юстиниан (541-542 г.)

Свети Себастиан моли Исус за живота на гробаря, засегнат от чума по време на Юстиниановата чума, дело на Джоузеф Лиферинкс (Кредит: Музей на изкуствата "Уолтърс").

Чумата на Юстиниан засяга Византийската източна римска империя, особено нейната столица Константинопол, както и Сасанидската империя и пристанищните градове около Средиземно море.

Чумата, кръстена на император Юстиниан I, се смята за първия регистриран случай на бубонна чума.

Това е и едно от най-тежките огнища на чума в историята на човечеството, при което загиват около 25 милиона души - почти 13-26% от световното население.

Средството за пренасяне на заразата е черният плъх, който пътува по египетските кораби и каруци със зърно из цялата империя. Некрозата на крайниците е само един от ужасяващите симптоми.

В разгара си чумата убива по около 5000 души на ден и води до смъртта на 40% от населението на Константинопол.

Епидемията продължава да обхваща целия средиземноморски свят още 225 години, докато окончателно изчезва през 750 г. В цялата империя умират близо 25 % от населението.

4. Проказа (XI в.)

Въпреки че е съществувала от векове, проказата се превръща в пандемия в Европа през Средновековието.

Известна още като болестта на Хансен, проказата се дължи на хронична инфекция с бактерията Mycobacterium leprae .

Проказата причинява кожни лезии, които могат трайно да увредят кожата, нервите, очите и крайниците.

В крайната си форма заболяването може да доведе до загуба на пръсти на ръцете и краката, гангрена, слепота, срив на носа, язви и отслабване на скелета.

Духовници с проказа получават наставления от епископ, 1360-1375 г. (Кредит: Британската библиотека).

Някои вярвали, че това е наказание от Бога за греха, докато други виждали в страданията на прокажените нещо подобно на страданията на Христос.

От проказа продължават да страдат десетки хиляди хора годишно и ако не се лекува, тя може да бъде фатална.

5. Черната смърт (1347-1351 г.)

Черната смърт, известна още като Мор или Голямата чума, е опустошителна бубонна чума, която поразява Европа и Азия през XIV век.

Смята се, че е убил между 30 и 60% от населението на Европа и около 75-200 милиона души в Евразия.

Смята се, че епидемията е възникнала в сухите равнини на Централна или Източна Азия, откъдето по Пътя на коприната е достигнала до Крим.

Оттам вероятно е била пренесена от бълхите, живеещи по черните плъхове, които са пътували с търговски кораби из Средиземноморието и Европа.

Вдъхновен от Черната смърт, "Танцът на смъртта" или "Danse Macabre" е често срещан мотив в живописта през късното Средновековие (Credit: Hartmann Schedel).

През октомври 1347 г. в сицилианското пристанище Месина акостират 12 кораба, чиито пътници са предимно мъртви или покрити с черни циреи, от които тече кръв и гной.

Другите симптоми включват треска, втрисане, повръщане, диария, болки и смърт. След 6 до 10 дни на заразяване и боледуване 80% от заразените умират.

Чумата променя хода на европейската история. Вярвайки, че тя е вид божие наказание, някои се насочват към различни групи като евреи, монаси, чужденци, просяци и поклонници.

Убити са прокажени и хора с кожни заболявания като акне или псориазис. През 1349 г. са убити 2000 евреи, а до 1351 г. са избити 60 големи и 150 по-малки еврейски общности.

6. Епидемията в Коколизли (1545-1548 г.)

Епидемията на коколизли се отнася до милионите смъртни случаи, настъпили през 16 век на територията на Нова Испания, в днешно Мексико.

Cocoliztli , което на езика нахуатл означава "вредител", всъщност е поредица от мистериозни болести, които унищожават местното мезоамериканско население след испанското завоевание.

Коренни жертви на епидемията в Коколизли (Credit: Florentine Codex).

Това има опустошителен ефект върху демографската ситуация в района, особено върху коренното население, което не е имало развита резистентност към бактериите.

Симптомите са подобни на тези при ебола - световъртеж, треска, болки в главата и корема, кървене от носа, очите и устата, но също така и тъмен език, жълтеница и възли на шията.

Според изчисленията по онова време Коколизтли е убил до 15 милиона души, или около 45% от цялото местно население.

Въз основа на броя на смъртните случаи тя често е определяна като най-тежката епидемия в историята на Мексико.

7. Голямата чумна епидемия в Лондон (1665-1666 г.)

Улица по време на чумата в Лондон с каруца на смъртта, 1665 г. (Credit: Wellcome Collection).

Голямата чума е последната голяма епидемия от бубонна чума в Англия. Тя е и най-тежката епидемия от чума след Черната смърт.

Най-ранните случаи са регистрирани в енория "Сейнт Джайлс ин дъ Фийлдс". Броят на смъртните случаи започва бързо да нараства през горещите летни месеци и достига своя връх през септември, когато за една седмица умират 7165 лондончани.

В рамките на 18 месеца са убити около 100 000 души - почти една четвърт от тогавашното население на Лондон. Избити са и стотици хиляди котки и кучета.

Най-тежката чумна епидемия в Лондон отшумява в края на 1666 г., по същото време, когато избухва Големият лондонски пожар.

8. Голямата грипна епидемия (1918 г.)

Пандемията от грип през 1918 г., известна още като испански грип, е регистрирана като най-опустошителната епидемия в историята.

Заразени са 500 милиона души по света, включително хората на отдалечените тихоокеански острови и в Арктика.

Броят на смъртните случаи варираше между 50 и 100 милиона. Приблизително 25 милиона от тях са починали през първите 25 седмици на епидемията.

Спешна болница по време на испанския грип в Канзас (Кредит: Исторически архив Отис, Национален музей на здравеопазването и медицината).

Това, което е особено поразително за тази пандемия, са жертвите ѝ. Повечето грипни епидемии убиват само непълнолетни, възрастни хора или хора, които вече са отслабнали.

Тази пандемия обаче засегна напълно здрави и силни млади хора, докато децата и хората с по-слаба имунна система останаха живи.

Грипната пандемия през 1918 г. е първата, в която участва грипният вирус H1N1. Въпреки разговорното си име, тя не произхожда от Испания.

9. Пандемия от азиатски грип (1957 г.)

Азиатската грипна пандемия е епидемия от птичи грип, която възниква в Китай през 1956 г. и се разпространява по целия свят. Това е втората голяма грипна пандемия през 20-ти век.

Епидемията е причинена от вирус, известен като грипен вирус А подтип H2N2, за който се смята, че произхожда от щамове на птичи грип от диви патици и съществуващ преди това човешки щам.

В рамките на две години азиатският грип пътува от китайската провинция Гуейджоу до Сингапур, Хонконг и Съединените щати.

Смъртността се оценява на един до два милиона души. В Англия за 6 месеца умират 14 000 души.

10. пандемия на ХИВ/СПИН (от 80-те години на миналия век до днес)

Човешкият имунодефицитен вирус (ХИВ) е вирус, който атакува имунната система и се предава чрез телесни течности, исторически най-често чрез незащитен секс, раждане и споделяне на игли.

С течение на времето ХИВ може да унищожи толкова много CD4 клетки, че индивидът да развие най-тежката форма на ХИВ инфекция: синдром на придобитата имунна недостатъчност (СПИН).

Въпреки че първият известен случай на ХИВ е установен в Демократична република Конго през 1959 г., болестта достига епидемични размери в началото на 80-те години на миналия век.

Оттогава досега около 70 милиона души са се заразили с ХИВ, а 35 милиона са починали от СПИН.

Само през 2005 г. приблизително 2,8 милиона души са починали от СПИН, 4,1 милиона са били новозаразени с ХИВ, а 38,6 милиона са живеели с ХИВ.