Epidemia on tautitapausten äkillinen lisääntyminen, kun taas pandemiasta puhutaan, kun epidemia leviää useisiin maihin tai maanosiin.

Pandemia on taudin korkein mahdollinen taso. Kolera, paiserutto, malaria, spitaali, isorokko ja influenssa ovat olleet maailman tappavimpia tappajia.

Tässä on 10 historian pahinta pandemiaa.

1. Ateenan rutto (430-427 eaa.)

Varhaisin kirjattu pandemia puhkesi Peloponnesoksen sodan toisena vuonna. Se sai alkunsa Saharan eteläpuolisesta Afrikasta, puhkesi Ateenassa ja levisi koko Kreikkaan ja itäiselle Välimerelle.

Ruttoa pidettiin lavantautina. Oireita olivat kuume, jano, verinen kurkku ja kieli, punainen iho ja legioonat.

Michiel Sweertsin "Plague in an Ancient City", n. 1652-1654, jonka uskotaan viittaavan Ateenan ruttoon (Credit: LA County Museum of Art).

Thukydideksen mukaan,

katastrofi oli niin musertava, että ihmiset, jotka eivät tienneet, mitä heille seuraavaksi tapahtuisi, alkoivat suhtautua välinpitämättömästi kaikkiin uskonnon tai lain sääntöihin.

Historioitsijat uskovat, että jopa kaksi kolmasosaa Ateenan väestöstä kuoli taudin seurauksena. Tauti vaikutti tuhoisasti Ateenaan, ja se oli merkittävä tekijä sen lopullisessa tappiossa Spartalle ja sen liittolaisille.

Useimpien tietojen mukaan Ateenan rutto oli Kreikan klassisen historian tappavin sairausjakso.

Tunnetuin tämän vitsauksen uhriksi joutunut henkilö oli Perikles, klassisen Ateenan suurin valtiomies.

2. Antoninuksen rutto (165-180)

Antoninuksen rutto, jota joskus kutsutaan myös Galenin rutoksi, vaati Roomassa lähes 2 000 kuolonuhria päivässä. Kuolonuhrien kokonaismääräksi arvioitiin noin 5 miljoonaa.

Sen uskotaan olleen isorokkoa tai tuhkarokkoa, ja se puhkesi Rooman vallan huipulla kaikkialla Välimeren alueella ja vaikutti Vähä-Aasiassa, Egyptissä, Kreikassa ja Italiassa.

Uskottiin, että taudin toivat Roomaan Mesopotamian Seleukkiasta palaavat sotilaat.

Kuoleman enkeli, joka iskee oveen Antoninuksen ruttoaikana. Levasseurin kaiverrus J. Delaunayn mukaan (Luotto: Wellcome Collection).

Ennen pitkää Antoninen rutto - joka sai nimensä taudin puhkeamisen aikana hallinneen Rooman keisarin Marcus Aurelius Antoninuksen mukaan - oli levinnyt joukkoihin.

Kreikkalainen lääkäri Galenos kuvasi taudin oireita seuraavasti: kuumetta, ripulia, oksentelua, janoa, ihottumaa, turvonnutta kurkkua ja yskää, joka aiheutti pahanhajuista hajua.

Antoniuksen rinnalla hallinneen keisari Lucious Veruksen kerrottiin olleen uhrien joukossa.

Toinen ja vielä vakavampi ruttoepidemia puhkesi vuosina 251-266, ja se vaati yli 5 000 kuolemaa päivässä.

Historioitsijat uskovat, että Antoninuksen ruttoon kuoli yhteensä neljännes tai kolmasosa Rooman valtakunnan koko väestöstä.

3. Justinianuksen rutto (541-542)

Pyhä Sebastian rukoilee Jeesusta ruttoon sairastuneen haudankaivajan hengen puolesta Justinianuksen ruttoaikana, kuvannut Josse Lieferinxe (Luotto: Walters Art Museum).

Justinianuksen rutto vaikutti Bysantin Itä-Rooman valtakuntaan, erityisesti sen pääkaupunkiin Konstantinopoliin, sekä Sasanian valtakuntaan ja Välimeren satamakaupunkeihin.

Ruttoa, joka sai nimensä keisari Justinianus I:n mukaan, pidetään ensimmäisenä kirjattuna paiseruttotapauksena.

Se oli myös yksi ihmiskunnan historian pahimmista ruttoepidemioista, ja siinä kuoli arviolta 25 miljoonaa ihmistä eli lähes 13-26 prosenttia maailman väestöstä.

Tartuntakeinona oli musta rotta, joka kulki egyptiläisissä viljalaivoissa ja -kärryissä ympäri valtakuntaa. Raajojen kuolio oli vain yksi kauhistuttavista oireista.

Suurimmillaan rutto tappoi noin 5 000 ihmistä päivässä, ja sen seurauksena 40 prosenttia Konstantinopolin väestöstä kuoli.

Epidemia jatkoi leviämistään Välimeren alueella vielä 225 vuoden ajan, kunnes se lopulta hävisi vuonna 750. Koko valtakunnassa lähes 25 prosenttia väestöstä kuoli.

4. Lepra (11. vuosisata)

Vaikka lepraa oli esiintynyt jo vuosisatoja, se kasvoi Euroopassa pandemiaksi keskiajalla.

Lepra, joka tunnetaan myös nimellä Hansenin tauti, johtuu kroonisesta bakteeri-infektiosta. Mycobacterium leprae .

Lepra aiheuttaa ihovaurioita, jotka voivat vahingoittaa pysyvästi ihoa, hermoja, silmiä ja raajoja.

Äärimmäisessä muodossaan tauti voi aiheuttaa sormien ja varpaiden katoamista, kuoliota, sokeutumista, nenän romahtamista, haavaumia ja luuston heikkenemistä.

Lepraa sairastavia pappeja saamassa ohjeita piispalta, 1360-1375 (Credit: The British Library).

Jotkut uskoivat sen olevan Jumalan rangaistus synnistä, kun taas toiset pitivät spitaalisten kärsimystä samanlaisena kuin Kristuksen kärsimys.

Lepraan sairastuu vuosittain edelleen kymmeniä tuhansia ihmisiä, ja se voi johtaa kuolemaan, jos sitä ei hoideta.

5. Musta surma (1347-1351)

Musta surma, joka tunnetaan myös nimellä rutto tai suuri rutto, oli tuhoisa paiserutto, joka iski Eurooppaan ja Aasiaan 1300-luvulla.

Sen arvioidaan tappaneen 30-60 prosenttia Euroopan väestöstä ja arviolta 75-200 miljoonaa ihmistä Euraasiassa.

Epidemian uskotaan saaneen alkunsa Keski-Aasian tai Itä-Aasian kuivilta tasangoilta, joista se kulkeutui Silkkitietä pitkin Krimille.

Sieltä se kulkeutui todennäköisesti mustilla rotilla elävien kirppujen mukana, jotka kulkivat kauppalaivoilla Välimeren ja Euroopan halki.

Mustan kuoleman innoittama "kuolemantanssi" eli "Danse Macabre" oli yleinen maalausaihe myöhäiskeskiajalla (Credit: Hartmann Schedel).

Lokakuussa 1347 Sisilian Messinan satamaan kiinnittyi 12 laivaa, joiden matkustajat olivat pääosin kuolleita tai mustien, verta ja märkää tihkuvien paiseiden peitossa.

Muita oireita olivat kuume, vilunväristykset, oksentelu, ripuli, särky, kipu - ja kuolema. 6-10 päivää kestäneen tartunnan ja sairauden jälkeen 80 prosenttia tartunnan saaneista kuoli.

Rutto muutti Euroopan historian kulkua. Jotkut uskoivat, että se oli eräänlainen jumalallinen rangaistus, ja jotkut ottivat kohteekseen erilaisia ryhmiä, kuten juutalaisia, munkkeja, ulkomaalaisia, kerjäläisiä ja pyhiinvaeltajia.

Lepralliset ja ihosairauksista, kuten aknesta tai psoriaasista, kärsivät henkilöt tapettiin. Vuonna 1349 murhattiin 2 000 juutalaista, ja vuoteen 1351 mennessä 60 suurta ja 150 pienempää juutalaisyhteisöä oli teurastettu.

6. Cocoliztlin epidemia (1545-1548)

Cocoliztli-epidemia viittaa miljooniin kuolemantapauksiin, jotka tapahtuivat 1500-luvulla Uuden Espanjan alueella, nykyisen Meksikon alueella.

Cocoliztli , joka tarkoittaa Nahhuatlissa "tuholaista", oli itse asiassa sarja salaperäisiä tauteja, jotka hävittivät Mesoamerikan alkuperäisväestön Espanjan valloituksen jälkeen.

Cocoliztli-epidemian alkuperäiskansojen uhreja (Luotto: Florentine Codex).

Sillä oli tuhoisa vaikutus alueen väestöön, erityisesti alkuperäisväestöön, jolla ei ollut kehittynyttä vastustuskykyä bakteereja vastaan.

Oireet olivat samankaltaisia kuin ebolassa - huimausta, kuumetta, pään ja vatsan kipuja, verenvuotoa nenästä, silmistä ja suusta - mutta myös tumma kieli, keltaisuus ja niskakyhmyjä.

On arvioitu, että Cocoliztli tappoi tuolloin jopa 15 miljoonaa ihmistä eli noin 45 prosenttia koko alkuperäisväestöstä.

Kuolonuhrien määrän perusteella sitä kutsutaan usein Meksikon historian pahimmaksi tautiepidemiaksi.

7. Lontoon suuri rutto (1665-1666)

Lontoon ruttoaikainen katu, jossa on kuolemankärryt, 1665 (Luotto: Wellcome Collection).

Suuri rutto oli viimeinen suuri paiseruttoepidemia Englannissa ja pahin ruttoepidemia sitten mustan surman.

Varhaisimmat tapaukset ilmenivät St Giles-in-the-Fields -nimisessä seurakunnassa. Kuolemantapausten määrä alkoi kasvaa nopeasti kuumina kesäkuukausina, ja ne olivat suurimmillaan syyskuussa, jolloin 7 165 lontoolaista kuoli yhden viikon aikana.

Puolentoista vuoden aikana tapettiin arviolta 100 000 ihmistä - lähes neljännes Lontoon silloisesta väestöstä. Lisäksi teurastettiin satojatuhansia kissoja ja koiria.

Pahin Lontoon rutto laantui vuoden 1666 lopulla, samoihin aikoihin kuin Lontoon suuri tulipalo.

8. Suuri influenssaepidemia (1918)

Vuoden 1918 influenssapandemia, joka tunnetaan myös nimellä espanjantauti, on kirjattu historian tuhoisimmaksi epidemiaksi.

Se on tartuttanut 500 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa, myös syrjäisillä Tyynenmeren saarilla ja arktisilla alueilla.

Kuolonuhrien määrä vaihteli 50 miljoonasta 100 miljoonaan. Noin 25 miljoonaa näistä kuolemantapauksista sattui taudinpurkauksen ensimmäisten 25 viikon aikana.

Hätäsairaala espanjantaudin aikana Kansasissa (Credit: Otis Historical Archives, National Museum of Health and Medicine).

Erityisen silmiinpistävää tässä pandemiassa olivat sen uhrit. Useimmissa influenssaepidemioissa kuoli vain nuoria, vanhuksia tai jo valmiiksi heikentyneitä ihmisiä.

Tämä pandemia vaikutti kuitenkin täysin terveisiin ja vahvoihin nuoriin aikuisiin, kun taas lapset ja heikomman immuunijärjestelmän omaavat henkilöt jäivät eloon.

Vuoden 1918 influenssapandemia oli ensimmäinen H1N1-influenssaviruksen aiheuttama influenssapandemia, joka puhekielisestä nimestään huolimatta ei ollut peräisin Espanjasta.

9. Aasian influenssapandemia (1957)

Aasian influenssapandemia oli lintuinfluenssaepidemia, joka sai alkunsa Kiinassa vuonna 1956 ja levisi maailmanlaajuisesti. Se oli 1900-luvun toinen suuri influenssapandemia.

Epidemian aiheutti influenssa A:n H2N2-alatyypin virus, jonka uskotaan saaneen alkunsa villien ankkojen lintuinfluenssakannoista ja jo olemassa olevasta ihmiskannasta.

Kahden vuoden aikana Aasian Flu matkusti Kiinan Guizhoun maakunnasta Singaporeen, Hongkongiin ja Yhdysvaltoihin.

Kuolleita arvioitiin olevan 1-2 miljoonaa. Englannissa kuoli 14 000 ihmistä kuudessa kuukaudessa.

10. HIV/AIDS-pandemia (1980-luvulta nykyhetkeen)

Ihmisen immuunikatovirus eli HIV on immuunijärjestelmää vahingoittava virus, joka tarttuu kehon nesteiden välityksellä, historiallisesti useimmiten suojaamattoman seksin, synnytyksen ja neulojen yhteiskäytön kautta.

Ajan mittaan HIV voi tuhota niin monta CD4-solua, että yksilölle kehittyy HIV-infektion vakavin muoto: hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS).

Vaikka ensimmäinen tunnettu HIV-tauti todettiin Kongon demokraattisessa tasavallassa vuonna 1959, tauti saavutti epidemian mittasuhteet 1980-luvun alussa.

Sen jälkeen arviolta 70 miljoonaa ihmistä on saanut HIV-tartunnan ja 35 miljoonaa ihmistä on kuollut aidsiin.

Pelkästään vuonna 2005 arviolta 2,8 miljoonaa ihmistä kuoli aidsiin, 4,1 miljoonaa sai uuden hiv-tartunnan ja 38,6 miljoonaa ihmistä eli hivin kanssa.