Epidemija je nenadno povečanje števila primerov bolezni, pandemija pa se razširi na več držav ali celin.

Pandemija je najvišja možna stopnja bolezni. Kolera, bubonska kuga, malarija, gobavost, ošpice in gripa so bili nekateri od najbolj smrtonosnih ubijalcev na svetu.

Tukaj je 10 najhujših pandemij v zgodovini.

1. Kuga v Atenah (430-427 pr. n. št.)

Najstarejša zabeležena pandemija se je zgodila v drugem letu peloponeške vojne. Izvirala je iz podsaharske Afrike, izbruhnila pa je v Atenah in se razširila po Grčiji in vzhodnem Sredozemlju.

Simptomi kuge so bili vročina, žeja, krvaveče grlo in jezik, rdeča koža in legije.

"Kuga v starodavnem mestu" Michiela Sweertsa, ok. 1652-1654, ki naj bi se nanašal na kugo v Atenah (Kredit: LA County Museum of Art).

Po Tukididu,

katastrofa je bila tako velika, da so ljudje, ki niso vedeli, kaj se bo zgodilo z njimi, postali ravnodušni do vseh verskih in pravnih pravil.

Zgodovinarji menijo, da je zaradi nje umrlo kar dve tretjini atenskega prebivalstva. Bolezen je imela uničujoč učinek na Atene in je bila pomemben dejavnik njihovega končnega poraza s Šparto in njenimi zavezniki.

Po večini podatkov je bila kuga v Atenah najbolj smrtonosna bolezen v obdobju klasične grške zgodovine.

Najbolj znana osebnost, ki je postala žrtev te kuge, je bil Perikles, največji državnik klasičnih Aten.

2. Antoninova kuga (165-180)

Antonijeva kuga, včasih imenovana tudi Galenova kuga, je v Rimu zahtevala skoraj 2 000 smrtnih žrtev na dan. Skupno število smrtnih žrtev je bilo ocenjeno na približno 5 milijonov.

Domnevno je šlo za norice ali ošpice, ki so izbruhnile na vrhuncu rimske moči v sredozemskem svetu in so prizadele Malo Azijo, Egipt, Grčijo in Italijo.

Menili so, da so bolezen v Rim prinesli vojaki, ki so se vračali iz mezopotamskega mesta Selevkija.

Angel smrti, ki udarja po vratih v času antoninske kuge. Gravura Levasseurja po J. Delaunayu (Credit: Wellcome Collection).

Kmalu se je antoninska kuga - poimenovana po rimskem cesarju Marku Avreliju Antoninu, ki je vladal v času izbruha bolezni - razširila na vojake.

Grški zdravnik Galen je simptome izbruha opisal kot: vročino, drisko, bruhanje, žejo, kožne izpuščaje, oteklo grlo in kašelj, ki je povzročal neprijeten vonj.

Med žrtvami naj bi bil tudi cesar Lucij Verus, ki je vladal skupaj z Antonijem.

Drugi in še hujši izbruh kuge je izbruhnil v letih 251-266, ko je na dan umrlo do 5000 ljudi.

Zgodovinarji menijo, da je zaradi Antonove kuge umrla četrtina do tretjina celotnega prebivalstva rimskega cesarstva.

3. Justinijanova kuga (541-542)

Sveti Sebastijan prosi Jezusa za življenje grobarja, ki ga je prizadela kuga med Justinijanovo kugo, avtor Josse Lieferinxe (Kredit: Walters Art Museum).

Justinijanova kuga je prizadela bizantinsko Vzhodnorimsko cesarstvo, zlasti njegovo prestolnico Konstantinopel, pa tudi Sasanidsko cesarstvo in pristaniška mesta ob Sredozemskem morju.

Kuga, poimenovana po cesarju Justinijanu I., velja za prvi zabeležen primer bubonske kuge.

To je bil tudi eden najhujših izbruhov kuge v zgodovini človeštva, saj je po ocenah umrlo 25 milijonov ljudi - skoraj 13-26 odstotkov svetovnega prebivalstva.

Sredstvo prenosa je bila črna podgana, ki je na egipčanskih ladjah in vozovih z žitom potovala po vsem cesarstvu. Nekroza okončin je bila le eden od grozljivih simptomov.

Na vrhuncu kuge je dnevno umrlo približno 5.000 ljudi, zaradi nje pa je umrlo 40 odstotkov prebivalcev Konstantinopla.

Izbruh je še 225 let zajel sredozemski svet, dokler ni dokončno izginil leta 750. V celotnem cesarstvu je umrlo skoraj 25 odstotkov prebivalstva.

4. Leproza (11. stoletje)

Čeprav je gobavost obstajala že stoletja, je v srednjem veku v Evropi prerasla v pandemijo.

Gobavost, znana tudi kot Hansenova bolezen, je posledica kronične okužbe z bakterijo Mycobacterium leprae .

Leproza povzroča kožne spremembe, ki lahko trajno poškodujejo kožo, živce, oči in okončine.

V skrajni obliki lahko bolezen povzroči izgubo prstov na rokah in nogah, gangreno, slepoto, propad nosu, razjede in oslabitev skeleta.

Duhovniki z gobavostjo, ki prejemajo navodila od škofa, 1360-1375 (Kredit: Britanska knjižnica).

Nekateri so verjeli, da gre za Božjo kazen za greh, drugi pa so v trpljenju gobavcev videli podobnost s Kristusovim trpljenjem.

Za gobavostjo še vedno vsako leto zboli več deset tisoč ljudi in če se ne zdravi, je lahko usodna.

5. Črna smrt (1347-1351)

Črna smrt, znana tudi kot kuga ali velika kuga, je bila uničujoča bubonska kuga, ki je v 14. stoletju prizadela Evropo in Azijo.

Po ocenah je v njej umrlo od 30 do 60 odstotkov evropskega prebivalstva, v Evraziji pa od 75 do 200 milijonov ljudi.

Epidemija naj bi izhajala iz suhih ravnic Srednje ali Vzhodne Azije, od koder je po svileni cesti prispela na Krim.

Od tam so jo verjetno prenesle bolhe, ki so živele na črnih podganah, ki so potovale s trgovskimi ladjami po Sredozemlju in Evropi.

"Ples smrti" ali "Danse Macabre", ki ga je navdihnila črna smrt, je bil pogost slikarski motiv v poznem srednjem veku (Kredit: Hartmann Schedel).

Oktobra 1347 se je v sicilijanskem pristanišču Messina ustavilo 12 ladij, katerih potniki so bili večinoma mrtvi ali pokriti s črnimi čiri, iz katerih sta se cedila kri in gnoj.

Drugi simptomi so bili vročina, mrzlica, bruhanje, driska, bolečine in smrt. Po 6 do 10 dneh okužbe in bolezni je 80 % okuženih umrlo.

Kuga je spremenila tok evropske zgodovine. V prepričanju, da gre za božjo kazen, so nekateri napadali različne skupine, kot so Judje, menihi, tujci, berači in romarji.

Ubijali so gobavce in osebe s kožnimi boleznimi, kot so akne ali luskavica. Leta 1349 so umorili 2 000 Judov, do leta 1351 pa so pobili 60 večjih in 150 manjših judovskih skupnosti.

6. Epidemija Cocoliztli (1545-1548)

Epidemija cocoliztli se nanaša na milijone smrtnih primerov, ki so se zgodili v 16. stoletju na ozemlju Nove Španije v današnji Mehiki.

Cocoliztli , kar v nahuatlu pomeni "škodljivec", je bila v resnici vrsta skrivnostnih bolezni, ki so po španski osvojitvi zdesetkale avtohtono mezoameriško prebivalstvo.

Avtohtone žrtve epidemije Cocoliztli (Kredit: Florentinski kodeks).

To je imelo uničujoč vpliv na demografijo območja, zlasti na avtohtono prebivalstvo, ki ni imelo razvite odpornosti proti bakterijam.

Simptomi so bili podobni eboli - vrtoglavica, vročina, bolečine v glavi in trebuhu, krvavitve iz nosu, oči in ust -, pa tudi temen jezik, zlatenica in vozliči na vratu.

Ocenjujejo, da je Cocoliztli v tistem času ubil do 15 milijonov ljudi ali približno 45 odstotkov vsega domačega prebivalstva.

Glede na število smrtnih žrtev jo pogosto označujejo za najhujšo epidemijo bolezni v zgodovini Mehike.

7. Velika kuga v Londonu (1665-1666)

Ulica med kugo v Londonu s smrtonosnim vozom, 1665 (Credit: Wellcome Collection).

Velika kuga je bila zadnja večja epidemija bubonske kuge v Angliji in najhujši izbruh kuge po črni smrti.

Prvi primeri so se pojavili v župniji St Giles-in-the-Fields. Število smrtnih primerov je začelo hitro naraščati v vročih poletnih mesecih in doseglo vrh septembra, ko je v enem tednu umrlo 7165 Londončanov.

V 18 mesecih je bilo po ocenah ubitih 100.000 ljudi - skoraj četrtina takratnega prebivalstva Londona. Pobito je bilo tudi več sto tisoč mačk in psov.

Najhujša londonska kuga se je umirila konec leta 1666, približno v času velikega londonskega požara.

8. Epidemija velike gripe (1918)

Pandemija gripe iz leta 1918, znana tudi kot španska gripa, je bila zabeležena kot najbolj uničujoča epidemija v zgodovini.

Z njo je okuženih 500 milijonov ljudi po vsem svetu, vključno z ljudmi na oddaljenih pacifiških otokih in na Arktiki.

Umrlo je od 50 do 100 milijonov ljudi, od tega približno 25 milijonov v prvih 25 tednih epidemije.

Nujna bolnišnica med špansko gripo v Kansasu (kredit: Otisov zgodovinski arhiv, Nacionalni muzej zdravja in medicine).

Pri tej pandemiji so bile še posebej presenetljive njene žrtve. Večina izbruhov gripe je ubila le mladoletnike, starejše ali že oslabljene ljudi.

Ta pandemija je prizadela povsem zdrave in močne mlade odrasle, medtem ko so otroci in osebe s šibkejšim imunskim sistemom ostali živi.

Pandemija gripe leta 1918 je bila prva, v kateri je sodeloval virus gripe H1N1. Kljub pogovornemu imenu ni izvirala iz Španije.

9. Pandemija azijske gripe (1957)

Pandemija azijske gripe je bil izbruh ptičje gripe, ki je izbruhnil na Kitajskem leta 1956 in se razširil po vsem svetu. To je bila druga največja pandemija gripe v 20. stoletju.

Izbruh je povzročil virus gripe A podtipa H2N2, ki naj bi izhajal iz sevov ptičje gripe divjih rac in že obstoječega človeškega seva.

V dveh letih je azijska gripa potovala iz kitajske province Guizhou v Singapur, Hongkong in Združene države Amerike.

Po ocenah je umrlo od enega do dveh milijonov ljudi. V Angliji je v šestih mesecih umrlo 14.000 ljudi.

10. Pandemija HIV/AIDS (od 80. let prejšnjega stoletja do danes)

Virus HIV (human immunodeficiency virus) je virus, ki napada imunski sistem in se prenaša s telesnimi tekočinami, v preteklosti najpogosteje z nezaščitenimi spolnimi odnosi, rojstvom in deljenjem igel.

Sčasoma lahko virus HIV uniči toliko celic CD4, da se pri posamezniku razvije najhujša oblika okužbe s HIV: sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS).

Čeprav je bil prvi znani primer okužbe s HIV ugotovljen leta 1959 v Demokratični republiki Kongo, je bolezen dosegla epidemične razsežnosti v začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja.

Od takrat se je z virusom HIV okužilo približno 70 milijonov ljudi, 35 milijonov ljudi pa je umrlo zaradi aidsa.

Samo leta 2005 je po ocenah za aidsom umrlo 2,8 milijona ljudi, 4,1 milijona je bilo na novo okuženih s HIV, 38,6 milijona pa jih je živelo s HIV.