Matematičar i izumitelj Charles Babbageu se pripisuje zasluga za stvaranje preteče modernih programabilnih računala početkom 19. stoljeća. Iako ga se obično opisuje kao tvorca prvog mehaničkog računala, njegovi najpoznatiji strojevi zapravo nisu bili dovršeni.

No njegova inventivnost nije bila ograničena na računalstvo: kao tinejdžer, Babbage je eksperimentirao s cipelama koje su mu pomogle hodanje po vodi, a također je bio odgovoran za niz intervencija koje su pomogle promijeniti javni život.

Ovdje je 10 činjenica o Charlesu Babbageu.

1. Charles Babbage bio je loše dijete

Charles Babbage rođen je 1791. i kršten u St Mary's, Newington u Londonu 6. siječnja 1792. Ozbiljna groznica dovela je do toga da je u dobi od osam godina poslan u školu blizu Exetera , a kasnije će zbog lošeg zdravlja imati privatnu poduku. Bilo je to na Akademiji Holmwood u Enfieldu gdje je Babbageova ljubav prema matematici prvi put njegovana.

2. Kao student bio je vrhunski matematičar

Babbage je sam učio aspekte suvremene matematike prije nego što je ušao na Sveučilište Cambridge. Iako nije diplomirao s pohvalama i anjegova se teza smatrala bogohulnom, pa je ipak izabran za člana Kraljevskog društva 1816.

Portret Charlesa Babbagea, c. 1820

Zasluga za sliku: National Trust, Public domain, putem Wikimedia Commons

Bio je teško uspostaviti karijeru učitelja koju je tražio, i kao rezultat toga često se oslanjao na svog oca za financijsku potporu. Međutim, kada mu je otac umro 1827., naslijedio je imanje čija se vrijednost prema današnjim uvjetima procjenjuje na oko 8,85 milijuna funti.

3. Bio je ključan u osnivanju Kraljevskog astronomskog društva

Babbage je pomogao u osnivanju Kraljevskog astronomskog društva 1820., čiji je cilj bio kruženje podataka i standardizacija astronomskih izračuna. Kao član društva, Babbage je izradio matematičke tablice na koje su se mogli pouzdati astronomi, geodeti i navigatori.

Bio je to težak posao: činio je zadatke koji su se ponavljali, ali je ipak zahtijevao izuzetnu brigu. Upravo u toj ulozi Babbage je razvio ideju za stroj koji štedi rad i koji bi stolove mogao ispuštati kao sat.

4. Njegov 'Difference Engine' mogao je izvoditi matematičke izračune

Babbage je počeo dizajnirati računski stroj 1819., a do 1822. je razvio svoj 'Difference Engine'. Namjera mu je bila korištenje razlika između izraza u matematičkom nizu za generirati sadržaj navigacijske tablice i lobirao je kod Britanacavladi za financijsku potporu za izgradnju kompletnog uređaja.

Stroj je predstavljao znamenke položajima na nazubljenim kotačima. Kad bi jedan kotač napredovao od devet do nule, sljedeći bi kotač u nizu napredovao za jednu znamenku. U tom smislu, mogao je nositi broj u privremenu pohranu, poput modernog računala.

Babbage je konstruirao demonstracijski model ovog Difference Enginea 1832. godine, koji je pokazao publici. Nikada nije dovršio uređaj do predviđenih proporcija veličine prostorije, iako je 1991. konstruiran funkcionalni diferentni motor prema Babbageovim izvornim planovima, što dokazuje uspjeh njegovog dizajna. Umjesto toga, Babbage je tražio inovacije preko Kanala kako bi nadahnuo još sofisticiraniji mehanizam.

5. Babbage je stvorio složeniji 'Analitički stroj'

Babbage je u novoj industrijskoj tehnologiji tkanja prepoznao potencijal za "potpuno novi motor koji posjeduje mnogo opsežnije moći". Prvi patentirao francuski tkalac i trgovac Joseph-Marie Jacquard 1804., Jacquardov stroj automatizirao je tkanje uzoraka korištenjem niza bušenih kartica za davanje uputa tkalačkom stanu.

Charles Babbage, c. 1850 (lijevo) / Dio motora razlike (desno)

Zasluge za sliku: Nacionalna galerija portreta, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons (lijevo) / Drvorez prema crtežu Benjamina Herschela Babbagea, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons(desno)

Jacquardov izum transformirao je proizvodnju tekstila, ali je također bio preteča modernog računalstva. Izravno je nadahnuo Analitički stroj s kojim je Babbage zacementirao svoje nasljeđe.

Analitički stroj bio je složeniji od Difference Enginea i mogao je poduzimati mnogo naprednije operacije. To je učinio korištenjem bušenih kartica sličnih Jacquardovom stroju, kao i memorijske jedinice koja može držati 1000 50-znamenkastih brojeva. Ovo je sve trebalo biti na parni pogon, iako Babbage nije dovršio svoj Analitički stroj.

6. Radio je s Adom Lovelace

Matematičarki Adi Lovelace mentor je bio Charles Babbage, koji joj je organizirao školovanje na Sveučilištu u Londonu. Zatim je napisala algoritam za analitički stroj koji bi, da je stroj bio dovršen, omogućio izračunavanje niza Bernoullijevih brojeva.

O Babbageovom izumu napisala je: "možemo reći najprikladnije da Analitički stroj plete algebarske uzorke kao što Jacquardov tkalački stan plete cvijeće i lišće.”

7. Njegovi izumi nisu bili ograničeni na računalstvo

Babbage je bio aktivan na mnogim poljima kao izumitelj. Kao tinejdžer došao je na ideju za cipele koje bi pomogle u hodanju po vodi. Kasnije, dok je radio za Liverpool i Manchester Railway, zamislio je hvatač krava.

Da ga je doista konstruirao, možda bibila je prva naprava nalik plugu koja je bila postavljena na prednji dio lokomotive za guranje krava i drugih prepreka s tračnica.

8. Vodio je kampanju za reformu britanske znanosti

Babbage je čvrsto vjerovao u praktičnu vrijednost znanosti za društvo, ali ga je smetao konzervativizam britanskog establišmenta za koji je bio uvjeren da unazađuje britansku znanost 18. stoljeća. U tu je svrhu objavio Razmišljanja o opadanju znanosti u Engleskoj 1830. godine, koja je oslikala turobnu sliku o tome kako bi društvo izgledalo da ne podupire znanstvena nastojanja.

Charles Babbage u Illustrated London News (4. studenoga 1871.)

Zasluge za sliku: Thomas Dewell Scott, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

9. Pomogao je uspostaviti moderni poštanski sustav u Engleskoj

Kao dio svog članstva u Kraljevskom astronomskom društvu, Babbage je istraživao zahtjeve modernog poštanskog sustava s Thomasom Frederickom Colbyjem. Jedna od prvih intervencija u reformi Kraljevske pošte, uvođenje Uniform fourpenny post 1839., uslijedila je nakon njihovog zaključka da treba postojati jedinstvena stopa.

10. Babbageov mozak izložen je u Londonu

18. listopada 1871. Charles Babbage umro je kod kuće u Londonu. Njegovo je nasljeđe kao doživotni izumitelj istaknuto u povijesti računala. Također poprima materijalni oblik u polovicama njegova mozga koje susačuvana na dva mjesta u Londonu. Jedna polovica Babbageova mozga nalazi se u Hunterian Museumu na Royal College of Surgeons, dok je druga izložena u Science Museumu u Londonu.