El matemàtic i inventor Charles A Babbage se li atribueix àmpliament la creació del precursor dels ordinadors programables moderns a principis del segle XIX. Tot i que se'l descriu comunament com el creador del primer ordinador mecànic, les seves màquines més famoses no es van acabar en realitat.

Però la seva inventiva no es limitava a la informàtica: quan era adolescent, Babbage va experimentar amb sabates que l'ajudaven amb caminant sobre l'aigua, i també va ser responsable d'una sèrie d'intervencions que van ajudar a canviar la vida pública.

A continuació es mostren 10 fets sobre Charles Babbage.

1. Charles Babbage era un nen pobre

Charles Babbage va néixer l'any 1791 i es va batejar a St Mary's, Newington a Londres el 6 de gener de 1792. Una febre greu el va portar a ser enviat a una escola prop d'Exeter als vuit anys. , i més tard tindria classes particulars a causa de la seva mala salut. Va ser a l'Acadèmia Holmwood d'Enfield on es va fomentar l'amor de Babbage per les matemàtiques.

2. Va ser un matemàtic de primer nivell com a estudiant

Babbage va ensenyar ell mateix aspectes de les matemàtiques contemporànies abans de la seva entrada a la Universitat de Cambridge. Tot i que no es va graduar amb honors i ala seva tesi va ser considerada blasfema, no obstant això va ser elegit membre de la Royal Society el 1816.

Retrat de Charles Babbage, c. 1820

Crèdit d'imatge: National Trust, Public domain, via Wikimedia Commons

Va lluitar per establir la carrera docent que buscava i, com a resultat, sovint es va recolzar en el seu pare per obtenir suport financer. No obstant això, quan el seu pare va morir l'any 1827, va heretar una finca estimada per valorar, en termes actuals, uns 8,85 milions de lliures.

3. Va ser fonamental en la creació de la Royal Astronomical Society

Babbage va ajudar a fundar la Royal Astronomical Society el 1820, que tenia com a objectiu fer circular dades i estandarditzar els càlculs astronòmics. Com a membre de la societat, Babbage va fer taules matemàtiques de les quals podien dependre astrònoms, agrimensors i navegants.

Aquesta era una feina difícil: constituïa tasques repetitives, però requeria una cura exquisida. Va ser en aquest paper que Babbage va desenvolupar una idea per a una màquina d'estalvi de mà d'obra que podria escopir les taules com un rellotge.

4. El seu 'Difference Engine' podia realitzar càlculs matemàtics

Babbage va començar a dissenyar una màquina de calcular l'any 1819, i el 1822 ja havia desenvolupat el seu 'Difference Engine'. Aquest tenia la intenció d'utilitzar les diferències entre termes d'una sèrie matemàtica per va generar el contingut d'una taula de navegació i va pressionar els britànicsgovern pel suport financer per construir un dispositiu complet.

La màquina representava els dígits per posicions a les rodes dentades. Quan una roda avançava de nou a zero, la següent roda de la sèrie avançava un dígit. En aquest sentit, va poder portar un número en emmagatzematge temporal, com un ordinador modern.

Babbage va construir el 1832 un model de demostració d'aquest motor de diferència, que va mostrar al públic. Mai va acabar el dispositiu amb les proporcions previstes per a l'habitació, tot i que es va construir un motor de diferència funcional a partir dels plans originals de Babbage el 1991, demostrant l'èxit del seu disseny. En canvi, Babbage va buscar innovacions a tot el Canal per inspirar un mecanisme encara més sofisticat.

5. Babbage va crear la més complexa "Màquina analítica"

Babbage va reconèixer en una nova tecnologia de teixit industrial el potencial d'"un motor totalment nou amb potències molt més extenses". Patentada per primera vegada pel teixidor i comerciant francès Joseph-Marie Jacquard el 1804, la màquina Jacquard va automatitzar el teixit de patrons utilitzant una sèrie de targetes perforades per donar instruccions a un teler.

Charles Babbage, c. 1850 (esquerra) / Una part del motor de diferències (dreta)

Crèdit d'imatge: National Portrait Gallery, domini públic, via Wikimedia Commons (esquerra) / Gravat en xilografia després d'un dibuix de Benjamin Herschel Babbage, domini públic, via Wikimedia Commons(dreta)

La invenció de Jacquard va transformar la producció tèxtil, però també va ser un predecessor de la informàtica moderna. Va inspirar directament la màquina analítica amb la qual Babbage va cimentar el seu llegat.

La màquina analítica era més complexa que la màquina de diferència i podia dur a terme operacions molt més avançades. Ho va fer utilitzant targetes perforades similars a la màquina Jacquard, així com una unitat de memòria capaç de contenir 1.000 números de 50 dígits. Tot això se suposava que funcionava amb vapor, tot i que Babbage no va completar la seva màquina analítica.

6. Va treballar amb Ada Lovelace

La matemàtica Ada Lovelace va ser tutoritzada per Charles Babbage, que va organitzar la seva matrícula a la Universitat de Londres. Va continuar escrivint un algorisme per a la màquina analítica que, si la màquina s'hagués completat, l'hauria permès calcular una seqüència de nombres de Bernoulli.

Escrigué sobre la invenció de Babbage, "podríem dir molt encertadament que el motor analític teixeix patrons algebraics de la mateixa manera que el teler Jacquard teixeix flors i fulles.”

7. Els seus invents no es limitaven a la informàtica

Babbage va estar actiu en molts camps com a inventor. Quan era adolescent, se li va ocórrer una idea de sabates destinades a ajudar a caminar per l'aigua. Més tard, mentre treballava per al ferrocarril de Liverpool i Manchester, va concebre el cowcatcher.

Si n'hagués construït un, podria haver-hiva ser el primer dels dispositius semblants a l'arada que es van muntar a la part davantera de les locomotores per empènyer les vaques, i altres obstruccions, des dels rails.

8. Va fer campanya per reformar la ciència britànica

Babbage creia fermament en el valor pràctic de la ciència per a la societat, però es va veure pertorbat pel conservadorisme de l'establishment britànic, que estava convençut que va reprimir la ciència britànica del segle XVIII. Amb aquesta finalitat, va publicar Reflections of the Decline of Science in England l'any 1830, que va dibuixar una imatge desoladora de com seria la societat si no recolzava l'esforç científic.

Charles Babbage a l'Illustrated London News (4 de novembre de 1871)

Crèdit d'imatge: Thomas Dewell Scott, Public domain, via Wikimedia Commons

9. Va ajudar a establir el sistema postal modern a Anglaterra

Com a part de la seva pertinença a la Royal Astronomical Society, Babbage va explorar les demandes d'un sistema postal modern amb Thomas Frederick Colby. Una de les primeres intervencions en la reforma del Royal Mail, la introducció de l'Uniform fourpenny post el 1839, va seguir la seva conclusió que hi hauria d'haver una tarifa uniforme.

10. El cervell de Babbage està exposat a Londres

El 18 d'octubre de 1871, Charles Babbage va morir a casa seva a Londres. El seu llegat és com a inventor de tota la vida destacat en la història dels ordinadors. També pren forma material en les meitats del seu cervell que sónconservat en dos llocs de Londres. La meitat del cervell de Babbage es troba al Museu Hunterian del Royal College of Surgeons, mentre que l'altra es troba al Museu de la Ciència de Londres.