Hi ha, a la superfície, pocs exèrcits croats que siguin "extraordinaris". Al cap i a la fi, tots sabem què eren i quin aspecte tenien.

La batalla d'Ager Sanguinis (el sinistre anomenat 'Camp de sang'), que va tenir lloc l'estiu de 1119, n'és un exemple interessant. .

L'exèrcit del príncep Roger d'Antioquia va ser envoltat i completament destruït per onades de cavalleria musulmana. En la lluita a cos a cos que va marcar el final de la defensa cristiana al centre de l'exèrcit, "va ser colpejat per l'espasa d'un cavaller pel mig del nas fins al cervell".

Però fins i tot després. A la mort de Roger, la seva capella mòbil va romandre un punt focal per a petits grups de soldats cristians. Amb el cos del príncep a prop, un dels seus valents cavallers de la casa va reunir les últimes tropes davant del santuari. Va aconseguir retenir breument els atacants i matar un emir musulmà, abans que ell i els seus homes també fossin abatuts.

Ager Sanguinis sembla ser una de les batalles "arquetípiques" dels croats. És una narració sanguinària però estranyament familiar, i aquesta familiaritat ens porta a suposar que la guerra de croades s'entén bé. Les imatges són emblemàtiques. Cavallers amb armadura. Cavalleria sarraïna amb cimitarras. Castells i beduïns.

1.Els exèrcits 'croats' eren en gran part àrabs o armenis

Però poca cosa de l'última posició de Roger va ser completament el que semblava. El seu exèrcit de "croats" tenia molt pocs croats, potser cap. Gairebé tots els seus homes eren armenis locals, sirians cristians nadius o colons francs: gairebé la meitat de la cavalleria 'croada' eren en realitat cristians locals i la major part de la infanteria també.

I va ser un cavaller armeni qui va dirigir el defensa al voltant del fragment de la Vera Creu. Irònicament, l'heroic darrera posició va ser orquestrada per algú que hauria estat considerat per molts a l'oest com un heretge.

De fet, la majoria de la població dels estats croats encara era cristiana, més que musulmana, fins i tot. abans que arribessin els francs. I això es va reflectir en el seu exèrcit: unitats senceres de croats i guarnicions del castell estaven tripulades exclusivament per voluntaris sirians o armenis.

Cap dels exèrcits del període croat corresponia a les fàcils caricatures que pintem d'ells.

Mapa de les croades.

2. Els croats locals eren sirians de raça mixta, no "francesos" o "anglesos"

No només les tropes sirianes locals eren molt diferents de les imatges de Hollywood. Després de les primeres dues dècades, la majoria dels "croats" europeus a Terra Santa eren colons de raça mixta, molts, potser la majoria dels quals no havien trepitjat mai l'oest.

Un procés de matrimoni mixt. havia començat desels primers dies de les croades i havia començat al cim. Balduí I, rei de Jerusalem, i anteriorment comte d'Edessa, estava casat amb Morphia (reina de Jerusalem, 1116–26/8), armenia, filla del senyor de Melitene.

Els seus fills van fundar el líder. dinasties dels estats croats, basades des dels primers dies en l'associació entre l'oest catòlic i les esglésies cristianes de l'est. El seu exemple es va seguir a tots els nivells de la societat croada.

Irònicament, el nivell d'integració va ser tal que els visitants d'oest, impregnats d'intolerància, es van sorprendre pel que van trobar a Terra Santa. Quan les coses anaven malament, els occidentals tenien fàcil culpar el que consideraven les maneres suaus i "efeminades" dels francs locals.

La presumpció era que ara estaven tan integrats a les comunitats locals que fins i tot la noblesa havia tingut 'ha anat nadiu'. Els visitants hostils sovint van descriure els francs orientals com a "pulani", amb la implicació que d'alguna manera eren "metàcastes".

Conquesta de la ciutat ortodoxa de Constantinoble pels croats el 1204 (BNF Arsenal MS). 5090, segle XV).

3. Exèrcits 'musulmans egipcis' que no eren ni egipcis ni musulmans

Un cop acostumats a la idea que els exèrcits croats no eren realment croats, ens dirigim als seus enemics del sud: els exèrcits de l'estat egipci musulmà i els seus xiïtes. Governants fatimides. Quin,Igualment irònicament, trobem que no eren ni musulmans ni egipcis.

Els egipcis tenien l'exèrcit permanent més gran de la regió i, durant la primera dècada després de l'arribada dels croats, també van ser els principals dels croats. oponents militars. La major part de la seva infanteria eren africans subsaharians reclutats de dos regnes nubis del sud, tots dos eren cristians des del segle VI.

Aquests soldats eren generalment esclaus, tot i que també hi havia alguns voluntaris i mercenaris. Pel que fa a la religió, o bé eren pagans o cristians, sobretot si eren de la mateixa Núbia.

De la mateixa manera, la majoria dels regiments de cavalleria de l'exèrcit egipci no eren el que cal esperar: eren principalment mercenaris armenis cristians. desplaçats per les invasions musulmanes que havien envaït les seves terres d'origen més al nord.

Així doncs, les principals tropes "regulars" desplegades pels enemics musulmans egipcis dels croats no eren, en gran mesura, ni tan sols musulmans.

4. Saladí i els seus homes eren forasters estrangers, igual que els croats

Però si els límits entre afiliacions religioses es van difuminar, almenys sabem que els croats eren els invasors estrangers. O nosaltres?

De fet, gairebé tots els líders polítics locals i les seves forces militars es basaven al voltant de grups de migrants que entraven de fora de la regió. Els croats eren només els últims participants en uncamp ja molt concorregut.

Com els exèrcits egipcis musulmans, els exèrcits ‘sirians’ del segle XII estaven plens d’estrangers. Els guerrers que van derrotar el príncep Roger i els seus homes a Ager Sanguinis, per exemple, no eren ni àrabs ni sirians locals, sinó membres de tribus turques nòmades de les estepes eurasiàtiques, més semblants als guerrers hunnics o mongols que als "sarraïns" o beduïns que sovint els pensem. ser, i tan estrangers a la regió com els croats.

Els governants de Síria eren ètnicament i lingüísticament diferents dels seus súbdits: eren senyors de la guerra i mercenaris d'herència nòmada, atrets des de fora de la regió per les recompenses. en oferta.

Moltes de les comunitats locals àrabs o sirianes consideraven aquests nouvinguts turcs i els seus homes com a bàrbars desagradables i rudes. Fins i tot Saladí va haver d'esforçar-se per encaixar: la seva família eren kurds ètnics, més que àrabs, i eren, com els turcs, d'herència nòmada de les estepes del sud.

És cert que els francs eren els nous. governants, que eren estrangers quan van arribar a la regió. Però això també va ser cert per a totes les grans potències musulmanes de la regió. Mai res va ser tan clar com els nostres estereotips moderns ens faran creure.

“Saladin i Guy de Lusignan després de la batalla de Hattin el 1187”, pintura de Said Tahsine (1954).

5. Pastorets vs agricultors, no islam vs cristianisme

Fins i totmés fonamentalment, sempre assumim que les croades eren les "guerres de religió" arquetípiques. Certament és cert que la religió era important, per als individus i les societats, i per a la motivació i el reclutament. Però l'activitat nòmada es trobava al centre de les croades: les línies de batalla rarament es traçaven clarament entre "cristians" i "musulmans".

A la pràctica, el conflicte principal era el entre guerrers nòmades, que baixaven de les estepes i empènyer a la regió i els poders sedentaris que van desplaçar.

El fet que la majoria dels nòmades en qüestió fossin, almenys nominalment, musulmans, ens ajuda a encegar el fet que van ser les societats sedentàries musulmanes les que Sens dubte, van ser els que més van patir i van ser els primers a sucumbir als invasors de les estepes. Els àrabs a Síria i els fatimites xiïtes a Egipte van perdre el poder molt abans que els croats o els bizantins.

El doctor Steve Tibble és investigador associat honorari a Royal Holloway, Universitat de Londres. 'The Crusader Armies' (Yale, 2018) ja està disponible en rústica.