El món antic està ple de dones i reines brillants, però pocs, excepte Cleòpatra, sembla que s'han convertit en noms famosos.

Al segle III dC, la reina Zenòbia, nativament coneguda com Bath Zabbai, era un ferotge governant de Palmira, una regió de l'actual Síria.

Al llarg de la seva vida, Zenòbia va ser coneguda com la "reina guerrera". Va expandir Palmira des de l'Iraq fins a Turquia, va conquerir Egipte i va desafiar el domini de Roma.

Tot i que finalment va ser derrotada per l'emperador Aurelià, el seu llegat com a valenta reina guerrera que va fomentar la tolerància cultural entre el poble de Síria està ben viu avui dia.

Una geneta experta

Han sorgit moltes llegendes sobre la identitat de Zenòbia, però sembla que va néixer en una família de gran noblesa que va reclamar com a avantpassats la famosa reina Dido de Cartago i Cleòpatra VII d'Egipte.

Harriet Hosmer, un dels escultors neoclàssics més aclamats d'Amèrica, va escollir Zenòbia com a tema el 1857.

Se li va donar una educació hel·lenística, aprenent llatí, grec, siríac i egípci. Segons l' Historia Augusta , la seva afició infantil preferida era la caça, i va demostrar ser una geneta valenta i brillant.

Malgrat això, moltes fonts antigues semblen gravitar per una qualitat: que era unauna bellesa excepcional que va captivar els homes de tota Síria amb la seva mirada fascinant i el seu encant irresistible.

Un aliat –i una amenaça– de Roma

L'any 267, Zenòbia, de 14 anys, es va casar amb Odaenathus, el governador de Síria conegut com el "rei de reis" entre el seu poble. Odaenathus era el governant de Palmira, un estat amortidor subordinat a Roma.

Un bust d'Odaenathus, datat a la dècada de 250.

Odaenathus havia fomentat una relació especial amb Roma després que expulsés els perses de Síria l'any 260. Això va permetre a Odaenathus cobrar el seu impostos propis. Un d'ells, un impost del 25% sobre els articles transportats amb camells (com la seda i les espècies), va permetre a Palmyra un auge en riquesa i prosperitat. Va passar a ser coneguda com "La perla del desert".

El poder d'Odaenathus va reemplaçar els generals provincials romans a l'Orient quan va prendre el títol de Corrector totius orientis -un càrrec responsable del tot l'Orient romà. Tanmateix, va sorgir un conflicte sobre d'on va derivar aquest poder. Era de l'emperador (en aquesta època Valerià) o, segons la cort de Palmire, de la seva herència divina?

Zenòbia aprofita la seva oportunitat

Les ambicions d'Odaenathus per consolidar la seva reivindicació com a veritable líder del seu imperi es van frustrar quan ell i el seu hereu, Herodes, van ser assassinats l'any 267 dC. En alguns relats, la mateixa Zenobia va ser suggerida com una conspiradora.

El següent hereu supervivent va ser el nen petit, Vaballathus. Zenòbiava aprofitar l'oportunitat de declarar-se regent. Va prendre el control dels territoris a l'est i va decidir demostrar que Palmira era igual o fins i tot superior a l'autoritat de Roma.

Altes ambicions

En aquest moment, l'Imperi Romà estava en crisi política i econòmica. . Claudi Gòtic va accedir com a emperador l'any 268 i va estar plagat de problemes dels gots a Tràcia (la Grècia moderna).

Zenòbia es va aprofitar de la vulnerabilitat de Roma i, a poc a poc, però segurament, va començar a soscavar el vincle una vegada irrompible de Palmira amb Roma.

Aquesta moneda representa Zenòbia com a emperadriu, amb Juno al revers. Està datat a l'any 272 dC.

Amb astúcia i la força d'un general lleial, Zabdas, ràpidament va annexionar diversos estats veïns, incloent-hi tota Síria, Anatòlia (Turquia) i Aràbia.

Ja sigui. per connexió sentimental amb la regió, protecció econòmica de Palmira o malgrat Roma, l'any 269, es va apoderar d'Alexandria i un any més tard va tenir Egipte sota el seu control. Això va colpejar el ventre de Roma, ja que el gra i la riquesa d'Egipte eren la sang vital de l'Imperi Romà.

Bostra va ser saquejada per Palmira l'any 270.

Al desembre de 270, s'estaven imprimint monedes i papirs al seu nom com a reina d'Orient: "Zenobia Augusta". En aquest punt, el seu poder semblava il·limitat.

‘Zenobia Augusta’

Va ser l'emperador Aurelià qui havia de ser la seva perdició. L'any 272 els gots estaven sotmesos iAurelià havia impedit una invasió bàrbara al nord d'Itàlia. Ara, podria centrar l'atenció de Roma en sotmetre aquesta problemàtica reina guerrera.

Aurelià era un soldat endurit i mestre de tàctiques militars. Es va negar a quedar-se pendent, ja que Zenòbia es va oposar obertament a l'autoritat romana, va encunyar monedes amb 'Zenobia Augusta' i va nomenar el seu fill, Vaballathus, com a Cèsar.

Aquesta moneda es va encunyar a Antioquia l'any 271 dC. Mostra Aurelià (esquerra) i al revers, Vaballathus (dreta).

Com a represàlia, Aurelià va avançar per Àsia Menor i va derrotar la legió de 70.000 de Zenòbia a Immae, prop d'Antioquia. Les forces de Zenòbia es van veure obligades a retirar-se a Palmira mentre ella fugia en camell en una escapada estreta.

L'Imperi de Palmira en el seu zenit l'any 271.

La Historia Augusta assenyala l'exhortació desafiant que va enviar a Aurelià:

Vostè demaneu la meva rendició com si no sabéssiu que Cleòpatra preferia morir com a reina que seguir viva, per alt que sigui el seu rang.

Enfortit. amb indignació, Aurelià va reunir les seves files i va capturar Zenòbia pel riu Eufrates, forçant-la a rendir-se.

Es deia que Zenòbia va passar els seus últims dies en una vil·la prop del complex d'Adrià a Tibur.

El resultat exacte d'això no està clar. La majoria dels relats diuen que va ser conduïda en un triomf per Antioquia l'any 274, mentre que alguns al·ludeixen a una execució espantosa. La Historia Augusta ho constaA Zenobia se li va proporcionar una vil·la a Tibur, que, a només 30 km de Roma, es va convertir en una atracció turística popular per als de la capital.

Un llegat modern

Zenòbia era reconeguda com a "guerrer". reina, però el seu llegat també inclou una gestió impressionant dels temes.

Va governar un imperi de diferents pobles, llengües i religions i va projectar astutament la imatge d'un monarca sirià, reina hel·lenística i emperadriu romana, que va obtenir un ampli suport per a la seva causa. La seva cort era famosa per prioritzar l'educació i acceptar persones de totes les religions.

Zenobia ha aparegut al bitllet de 500 ₤S sirià.

Des de la seva mort ha estat aclamada com un model ambiciós i valent, al costat de Cleòpatra i Boudicca. Fins i tot a Caterina la Gran li agradava comparar-se amb Zenòbia, inspirant-se en una dona que tenia poder militar i una cort intel·lectual.

A Síria, la seva cara adorna els bitllets de banc i es mostra com un símbol nacional. Tot i que els pocs relats que sobreviuen tendeixen a contradir i romanticitzar la seva història, ella va ser una reina que es va rebel·lar contra Roma i va establir l'Imperi Palmirè, una força dinàmica i poderosa amb la qual cal tenir en compte.