Starověký svět je plný skvělých žen a královen, ale zdá se, že kromě Kleopatry se jen málokterá z nich stala sama o sobě slavným jménem.

Ve 3. století n. l. byla královna Zenobia, rodným jménem Bath Zabbai, krutou vládkyní Palmyry, oblasti v dnešní Sýrii.

Během svého života se Zenobia stala známou jako "královna bojovnice". Rozšířila Palmyru z Iráku do Turecka, dobyla Egypt a zpochybnila nadvládu Říma.

Přestože byla nakonec poražena císařem Aurelianem, její odkaz statečné královny bojovnice, která podporovala kulturní toleranci mezi obyvateli Sýrie, je dodnes velmi živý.

Zkušená jezdkyně

O Zenobiině totožnosti vzniklo mnoho legend, ale zdá se, že se narodila ve vznešené rodině, která se hlásila k proslulé kartaginské královně Dido a egyptské Kleopatře VII. jako k předkům.

Harriet Hosmerová, jedna z nejuznávanějších amerických neoklasicistních sochařek, si v roce 1857 vybrala Zenobii jako svůj námět.

Dostalo se jí helénistického vzdělání, naučila se latinu, řečtinu, syrštinu a egyptštinu. Historia Augusta její oblíbenou zálibou z dětství byl lov a osvědčila se jako statečná a skvělá jezdkyně.

Přesto se zdá, že mnoho starověkých pramenů se přiklání k jedné vlastnosti - že byla výjimečně krásná a svým úchvatným vzhledem a neodolatelným šarmem okouzlovala muže po celé Sýrii.

Spojenec - a hrozba - Říma

V roce 267 se čtrnáctiletá Zenobia provdala za Odaenatha, místodržitele Sýrie, který byl mezi svými lidmi známý jako "král králů". Odaenathus byl vládcem Palmyry, nárazníkového státu podřízeného Římu.

Busta Odaenatha, datovaná do roku 250.

Odaenathus navázal zvláštní vztahy s Římem poté, co v roce 260 vyhnal Peršany ze Sýrie. Díky tomu mohl Odaenathus vybírat vlastní daně. Jedna z nich, 25% daň na zboží převážené na velbloudech (např. hedvábí a koření), umožnila Palmýře rozkvět bohatství a prosperity. Stala se známou jako "Perla pouště".

Odaenathus svou mocí nahradil římské provinční generály na Východě, když přijal titul generála. Corrector totius orientis - pozici zodpovědnou za celý římský východ. Vznikl však spor o to, odkud tato moc pochází. Byla od císaře (v této době Valeriána), nebo, jak to viděl palmýrský dvůr, od jeho božského dědictví?

Zenobia se chopí své šance

Odaenathovy ambice upevnit si postavení skutečného vůdce říše byly zmařeny, když byl on i jeho dědic Herodes zavražděni v roce 267 n. l. V některých zprávách se jako spiklenec uvádí sama Zenobia.

Dalším přeživším dědicem bylo malé dítě Vaballathus. Zenobia využila příležitosti a prohlásila se regentkou. Převzala kontrolu nad územími na východě a rozhodla se dokázat, že Palmyra je rovnocenná nebo dokonce nadřazená autoritě Říma.

Vznešené ambice

V této době se římská říše nacházela v politické a hospodářské krizi. V roce 268 nastoupil na císařský trůn Claudius Gothicus, který byl sužován problémy Gótů v Thrákii (dnešní Řecko).

Zenobie využila zranitelnosti Říma a pomalu, ale jistě začala podkopávat kdysi nezlomné pouto Palmyry s Římem.

Tato mince zobrazuje Zenobii jako císařovnu s Juno na reverzu. Je datována do roku 272 n. l.

Díky prozíravosti a síle věrného generála Zabdase rychle anektovala různé sousední státy včetně celé Sýrie, Anatolie (Turecka) a Arábie.

Ať už ze sentimentálního vztahu k regionu, kvůli ekonomické ochraně Palmýry nebo navzdory Římu, v roce 269 se zmocnila Alexandrie a o rok později měla Egypt pod svou kontrolou. To zasáhlo Řím, protože egyptské obilí a bohatství byly krví římské říše.

Bostra byla vypleněna Palmyrou v roce 270.

V prosinci roku 270 se již tiskly mince a papyry s jejím jménem jako královny Východu: "Zenobia Augusta". V této chvíli se její moc zdála být neomezená.

'Zenobia Augusta'

Její zkázou se měl stát císař Aurelián. V roce 272 byli Gótové pokořeni a Aurelián zabránil invazi barbarů do severní Itálie. Nyní se mohl zaměřit na potlačení této obtížné královny bojovnice.

Aurelián byl zocelený voják a mistr vojenské taktiky. Odmítl přihlížet tomu, jak se Zenobie otevřeně staví proti římské autoritě, razí mince s nápisem "Zenobia Augusta" a jmenuje svého syna Vaballatha císařem.

Tato mince byla vyražena v Antiochii v roce 271 n. l. Je na ní zobrazen Aurelián (vlevo) a na rubu Vaballathus (vpravo).

V odvetě Aurelián postupoval přes Malou Asii a porazil Zenobiinu legii o síle 70 000 mužů u Immae poblíž Antiochie. Zenobiiny síly byly nuceny ustoupit do Palmýry, když se jí podařilo uniknout na velbloudech.

Palmyrenejská říše na svém vrcholu v roce 271.

Na stránkách Historia Augusta si všímá vyzývavé výzvy, kterou poslala Aurelianovi:

Požaduješ mou kapitulaci, jako by sis nebyl vědom toho, že Kleopatra raději zemřela jako královna, než aby zůstala naživu, ať už měla jakkoli vysoké postavení.

Rozhořčený Aurelián shromáždil své řady, zajal Zenobii u řeky Eufrat a přinutil ji ke kapitulaci.

Zenobia prý strávila své poslední dny ve vile poblíž Hadriánova komplexu v Tiburu.

Přesný výsledek je nejasný. Většina zpráv uvádí, že byla v roce 274 triumfálně vedena přes Antiochii, zatímco některé se zmiňují o kruté popravě. Historia Augusta uvádí, že Zenobia dostala k dispozici vilu v Tiburu, který byl vzdálen pouhých 30 km od Říma a stal se oblíbenou turistickou atrakcí pro návštěvníky hlavního města.

Moderní dědictví

Zenobia proslula jako "královna bojovnice", ale její odkaz zahrnuje také působivou správu poddaných.

Vládla říši různých národů, jazyků a náboženství a prozíravě vytvářela obraz syrské panovnice, helénistické královny a římské císařovny, čímž si získala širokou podporu. Její dvůr proslul tím, že dával přednost vzdělání a přijímal lidi všech náboženství.

Zenobia se objevila na syrské bankovce ₤S500.

Od své smrti byla oslavována jako ambiciózní a odvážný vzor, který se zařadil po bok Kleopatry a Boudiccy. Dokonce i Kateřina Veliká se ráda přirovnávala k Zenobii a inspirovala se ženou, která měla vojenskou moc a intelektuální dvůr.

V Sýrii její tvář zdobí bankovky a je považována za národní symbol. Ačkoli několik dochovaných zpráv o ní má tendenci si protiřečit a romantizovat její příběh, byla to královna, která se vzbouřila proti Římu a založila Palmyrskou říši - dynamickou a mocnou sílu, s níž se muselo počítat.