Dunia Purba dipenuhi dengan wanita dan permaisuri yang cemerlang, tetapi beberapa orang selain Cleopatra nampaknya telah menjadi nama terkenal dalam diri mereka.

Pada abad ke-3 Masihi, Permaisuri Zenobia, yang lebih dikenali sebagai Bath Zabbai, adalah seorang pemerintah yang garang di Palmyra, sebuah wilayah di Syria moden.

Sepanjang hidupnya, Zenobia dikenali sebagai 'ratu pahlawan'. Dia mengembangkan Palmyra dari Iraq ke Turki, menakluk Mesir dan mencabar penguasaan Rom.

Walaupun dia akhirnya dikalahkan oleh Maharaja Aurelian, legasinya sebagai ratu pahlawan yang berani yang memupuk toleransi budaya di kalangan rakyat Syria masih hidup hari ini.

Seorang penunggang kuda yang pakar

Banyak legenda telah timbul tentang identiti Zenobia, tetapi nampaknya dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan besar yang mendakwa Ratu Dido dari Carthage dan Cleopatra VII Mesir yang terkenal sebagai nenek moyang.

Harriet Hosmer, salah seorang pengukir neoklasik Amerika yang paling terkenal, memilih Zenobia sebagai subjeknya pada tahun 1857.

Beliau diberi pendidikan Helenistik, mempelajari bahasa Latin, Yunani, Syria dan Mesir. Menurut Historia Augusta hobi kegemarannya semasa kecil ialah memburu, dan dia terbukti sebagai penunggang kuda yang berani dan cemerlang.

Walaupun begitu, banyak sumber purba nampaknya tertarik kepada satu kualiti - bahawa dia seorangkecantikan luar biasa yang memikat lelaki di seluruh Syria dengan penampilannya yang menawan dan daya tarikan yang tidak dapat dilawan.

Seorang sekutu – dan ancaman – kepada Rom

Pada tahun 267, Zenobia yang berusia 14 tahun telah berkahwin dengan Odaenathus, gabenor Syria yang dikenali sebagai 'Raja Segala Raja' di kalangan rakyatnya. Odaenathus adalah pemerintah Palmyra, sebuah negara penampan bawahan Rom.

Patung patung Odaenathus, bertarikh 250-an.

Odaenathus telah memupuk hubungan istimewa dengan Rom selepas dia menghalau orang Parsi dari Syria pada tahun 260. Ini membolehkan Odaenathus memungutnya cukai sendiri. Salah satu daripada ini, cukai 25% ke atas barangan yang dibawa unta (seperti sutera dan rempah-rempah), membolehkan Palmyra berkembang pesat dalam kekayaan dan kemakmuran. Ia dikenali sebagai 'Mutiara Gurun'.

Kekuasaan Odaenathus menggantikan jeneral wilayah Rom di Timur apabila dia mengambil gelaran Corrector totius orientis – jawatan yang bertanggungjawab untuk seluruh Rom Timur. Walau bagaimanapun, konflik timbul tentang dari mana kuasa ini diperolehi. Adakah ia daripada maharaja (pada masa ini Valerian) atau, seperti yang dilihat oleh mahkamah Palmyrene, daripada warisan ilahinya?

Zenobia mengambil peluangnya

Cita-cita Odaenathus untuk mengukuhkan dakwaannya sebagai pemimpin sebenar empayarnya telah digagalkan apabila dia dan pewarisnya, Herodes, dibunuh pada 267 AD. Dalam beberapa akaun, Zenobia sendiri telah dicadangkan sebagai konspirator.

Pewaris seterusnya yang masih hidup ialah anak kecil, Vaballathus. Zenobiamengambil peluang untuk mengisytiharkan dirinya sebagai raja. Dia menguasai wilayah-wilayah di Timur dan bertekad untuk membuktikan Palmyra sama atau lebih tinggi daripada kuasa Rom.

Cita-cita yang tinggi

Pada masa ini, Empayar Rom berada dalam krisis politik dan ekonomi . Claudius Gothicus dilantik sebagai Maharaja pada tahun 268 dan dilanda masalah daripada Goth di Thrace (Green moden).

Zenobia mengambil kesempatan daripada kelemahan Rom, dan perlahan-lahan tetapi pasti mula melemahkan ikatan Palmyra yang pernah tidak dapat dipecahkan dengan Rom.

Syiling ini menggambarkan Zenobia sebagai Permaisuri, dengan Juno di sebaliknya. Ia bertarikh 272 AD.

Dengan kecerdikan dan kekuatan seorang jeneral yang setia, Zabdas, dia dengan cepat menguasai pelbagai negara jiran termasuk seluruh Syria, Anatolia (Turki) dan Arab.

Sama ada untuk hubungan sentimental ke rantau ini, perlindungan ekonomi Palmyra atau walaupun Rom, pada tahun 269, dia merampas Iskandariah dan setahun kemudian menguasai Mesir. Ini melanda perut Rom, kerana bijirin dan kekayaan Mesir adalah nadi kepada Empayar Rom.

Bostra telah dipecat oleh Palmyra pada tahun 270.

Menjelang Disember 270, syiling dan papirus telah dicetak atas namanya sebagai Ratu Timur: ‘Zenobia Augusta’. Pada ketika ini, kuasanya kelihatan tidak terbatas.

‘Zenobia Augusta’

Maharaja Aurelianlah yang akan memusnahkannya. Menjelang 272 orang Goth telah ditundukkan danAurelian telah menghalang pencerobohan orang gasar di utara Itali. Sekarang, dia boleh mengalihkan tumpuan Rom untuk menundukkan permaisuri pahlawan yang menyusahkan ini.

Aurelian ialah seorang askar yang tegar dan mahir dalam taktik ketenteraan. Dia enggan berdiam diri kerana Zenobia secara terbuka membantah pihak berkuasa Rom, mencetak syiling dengan 'Zenobia Augusta', dan menamakan anaknya, Vaballathus, sebagai Caesar.

Syiling ini telah ditempa di Antioch pada 271 AD. Ia menunjukkan Aurelian (kiri) dan di belakang, Vaballathus (kanan).

Sebagai tindakan balas, Aurelian mara melalui Asia Kecil dan mengalahkan legiun Zenobia yang berjumlah 70,000 di Immae dekat Antioch. Pasukan Zenobia terpaksa berundur ke Palmyra ketika dia melarikan diri dengan unta dalam pelarian sempit.

Empayar Palmyrene di puncaknya pada tahun 271.

Historia Augusta mencatatkan gesaan yang dia sampaikan kepada Aurelian:

Kamu menuntut penyerahan saya seolah-olah kamu tidak sedar bahawa Cleopatra lebih suka mati sebagai ratu daripada terus hidup, walau bagaimanapun tinggi darjatnya.

Dikuatkan. dengan kemarahan, Aurelian mengumpulkan barisannya dan menawan Zenobia di tepi Sungai Euphrates, memaksanya menyerah.

Zenobia dikatakan telah menghabiskan hari-hari terakhirnya di sebuah vila berhampiran kompleks Hadrian di Tibur.

Hasil yang tepat untuk ini tidak jelas. Kebanyakan akaun mengatakan dia telah memimpin dalam kemenangan melalui Antioch pada tahun 274, sementara beberapa merujuk kepada hukuman mati yang mengerikan. Historia Augusta merekodkan ituZenobia telah disediakan dengan sebuah vila di Tibur, yang terletak hanya 30km dari Rom, menjadi tarikan pelancong yang popular bagi mereka di ibu negara.

Legasi moden

Zenobia terkenal sebagai 'pahlawan queen' namun warisannya juga termasuk pengurusan mata pelajaran yang mengagumkan.

Dia memerintah sebuah empayar yang terdiri daripada pelbagai bangsa, bahasa dan agama dan dia dengan cerdik menayangkan imej raja Syria, ratu Helenistik dan permaisuri Rom, yang mendapat sokongan luas untuk perjuangannya. Mahkamahnya terkenal kerana mengutamakan pendidikan dan menerima orang dari semua agama.

Zenobia telah dipaparkan pada wang kertas Syria ₤S500.

Sejak kematiannya, dia telah dipuji sebagai contoh teladan yang bercita-cita tinggi dan berani, berdiri bersama orang-orang seperti Cleopatra dan Boudicca. Malah Catherine the Great suka membandingkan dirinya dengan Zenobia, mengambil inspirasi daripada seorang wanita yang mempunyai kekuatan tentera dan mahkamah intelektual.

Di Syria, wajahnya menghiasi wang kertas dan diangkat sebagai simbol negara. Walaupun beberapa akaun yang masih hidup cenderung bercanggah dan meromantikkan kisahnya, dia adalah seorang ratu yang memberontak terhadap Rom dan menubuhkan Empayar Palmyrene – kuasa yang dinamik dan berkuasa untuk diperhitungkan.