Thế giới Cổ đại có rất nhiều phụ nữ và nữ hoàng tài sắc vẹn toàn, nhưng chỉ có một vài người ngoài Cleopatra dường như đã trở thành những cái tên nổi tiếng.

Vào thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên, Nữ hoàng Zenobia, tên thường gọi là Bath Zabbai, là một người cai trị khốc liệt của Palmyra, một vùng thuộc Syria ngày nay.

Trong suốt cuộc đời của mình, Zenobia được mệnh danh là 'nữ hoàng chiến binh'. Bà đã mở rộng Palmyra từ Iraq đến Thổ Nhĩ Kỳ, chinh phục Ai Cập và thách thức sự thống trị của La Mã.

Mặc dù cuối cùng bà đã bị Hoàng đế Aurelian đánh bại nhưng di sản của bà với tư cách là một nữ hoàng chiến binh dũng cảm, người đã thúc đẩy lòng khoan dung về văn hóa của người dân Syria vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Một nữ kỵ sĩ lão luyện

Nhiều truyền thuyết đã nảy sinh về danh tính của Zenobia, nhưng có vẻ như cô ấy được sinh ra trong một gia đình đại quý tộc đã coi Nữ hoàng khét tiếng Dido của Carthage và Cleopatra VII của Ai Cập là tổ tiên.

Harriet Hosmer, một trong những nhà điêu khắc tân cổ điển nổi tiếng nhất của Mỹ, đã chọn Zenobia làm chủ đề của mình vào năm 1857.

Bà được giáo dục theo chủ nghĩa Hy Lạp, học tiếng Latinh, tiếng Hy Lạp, tiếng Syriac và tiếng Ai Cập. Theo Historia Augusta sở thích thời thơ ấu của cô ấy là săn bắn, và cô ấy đã chứng tỏ mình là một nữ kỵ sĩ dũng cảm và tài giỏi.

Mặc dù vậy, nhiều nguồn cổ xưa dường như đều tập trung vào một phẩm chất – rằng cô ấy là mộtvẻ đẹp đặc biệt đã hớp hồn đàn ông khắp Syria với vẻ ngoài mê hồn và sự quyến rũ khó cưỡng.

Một đồng minh – và cũng là mối đe dọa – với Rome

Năm 267, Zenobia 14 tuổi kết hôn với Odaenathus, thống đốc của Syria được người dân gọi là 'Vua của các vị vua'. Odaenathus là người cai trị Palmyra, một quốc gia vùng đệm trực thuộc La Mã.

Bức tượng bán thân của Odaenathus, có từ những năm 250.

Odaenathus đã nuôi dưỡng mối quan hệ đặc biệt với La Mã sau khi ông đánh đuổi quân Ba Tư ra khỏi Syria vào năm 260. Điều này giúp Odaenathus thu được tiền của mình thuế riêng. Một trong số đó, mức thuế 25% đối với các mặt hàng do lạc đà vận chuyển (chẳng hạn như lụa và gia vị), đã giúp Palmyra bùng nổ sự giàu có và thịnh vượng. Nó được biết đến với cái tên 'Hòn ngọc của sa mạc'.

Sức mạnh của Odaenathus đã vượt qua các vị tướng cấp tỉnh của La Mã ở phía Đông khi ông nhận danh hiệu Corrector totius orientis – một vị trí chịu trách nhiệm về toàn bộ Đông La Mã. Tuy nhiên, xung đột nảy sinh về nguồn gốc của sức mạnh này. Đó có phải là của hoàng đế (tại thời điểm này là Valerian) hay, như triều đình Palmyrene đã thấy, là từ di sản thiêng liêng của ông?

Zenobia nắm lấy cơ hội của mình

Tham vọng của Odaenathus nhằm củng cố vị thế lãnh đạo thực sự của đế chế đã bị cản trở khi ông và người thừa kế, Herodes, bị sát hại vào năm 267 sau Công nguyên. Trong một số tài khoản, chính Zenobia được cho là kẻ chủ mưu.

Người thừa kế còn sống tiếp theo là đứa trẻ nhỏ, Vaballathus. Zenobiađã tận dụng cơ hội để tuyên bố mình là nhiếp chính. Cô nắm quyền kiểm soát các vùng lãnh thổ ở phía Đông và quyết tâm chứng minh Palmyra ngang bằng hoặc thậm chí vượt trội so với chính quyền của La Mã.

Tham vọng cao cả

Vào thời điểm này, Đế chế La Mã đang gặp khủng hoảng chính trị và kinh tế . Claudius Gothicus lên ngôi Hoàng đế năm 268 và gặp rắc rối với người Goth ở Thrace (Hy Lạp hiện đại).

Zenobia đã lợi dụng điểm yếu của Rome, và dần dần nhưng chắc chắn bắt đầu phá hoại mối quan hệ gắn bó không thể phá vỡ của Palmyra với Rome.

Đồng xu này mô tả Zenobia là Hoàng hậu, với Juno ở mặt sau. Nó được viết vào năm 272 sau Công nguyên.

Với sự khôn ngoan và sức mạnh của một vị tướng trung thành, Zabdas, cô đã nhanh chóng thôn tính nhiều quốc gia láng giềng bao gồm toàn bộ Syria, Anatolia (Thổ Nhĩ Kỳ) và Ả Rập.

Cho dù vì mối liên hệ tình cảm với khu vực, bảo vệ kinh tế của Palmyra hoặc bất chấp Rome, vào năm 269, bà chiếm Alexandria và một năm sau đó đặt Ai Cập dưới sự kiểm soát của bà. Điều này giáng vào bụng của La Mã, vì ngũ cốc và sự giàu có của Ai Cập là huyết mạch của Đế chế La Mã.

Bostra bị Palmyra cướp phá vào năm 270.

Đến tháng 12 năm 270, tiền xu và giấy cói được in tên bà là Nữ hoàng phương Đông: 'Zenobia Augusta'. Tại thời điểm này, sức mạnh của cô ấy dường như là vô tận.

‘Zenobia Augusta’

Chính Hoàng đế Aurelian là người sẽ hủy diệt cô ấy. Đến năm 272, người Goth đã bị khuất phục vàAurelian đã ngăn chặn một cuộc xâm lược man rợ ở miền bắc nước Ý. Giờ đây, anh có thể chuyển sự tập trung của Rome sang việc khuất phục nữ hoàng chiến binh rắc rối này.

Aurelian là một người lính cứng cỏi và là bậc thầy về chiến thuật quân sự. Ông đã từ chối đứng ngoài cuộc khi Zenobia công khai phản đối chính quyền La Mã, đúc tiền xu với 'Zenobia Augusta' và đặt tên cho con trai bà, Vaballathus, là Caesar.

Đồng xu này được đúc ở Antioch vào năm 271 sau Công nguyên. Nó cho thấy Aurelian (trái) và ở mặt sau, Vaballathus (phải).

Để trả đũa, Aurelian tiến qua Tiểu Á và đánh bại quân đoàn 70.000 của Zenobia tại Immae gần Antioch. Lực lượng của Zenobia buộc phải rút lui về Palmyra khi cô trốn thoát bằng lạc đà trong gang tấc.

Đế chế Palmyrene ở đỉnh cao vào năm 271.

The Historia Augusta ghi lại lời hô hào đầy thách thức mà cô ấy đã gửi cho Aurelian:

Bạn yêu cầu tôi đầu hàng như thể bạn không biết rằng Cleopatra thà chết với tư cách nữ hoàng còn hơn là sống sót, cho dù địa vị của cô ấy có cao đến đâu.

Củng cố với sự phẫn nộ, Aurelian đã tập hợp hàng ngũ của mình và chiếm được Zenobia bên sông Euphrates, buộc cô phải đầu hàng.

Zenobia được cho là đã trải qua những ngày cuối đời trong một biệt thự gần khu phức hợp của Hadrian ở Tibur.

Kết quả chính xác của điều này là không rõ ràng. Hầu hết các tài khoản nói rằng cô ấy đã dẫn đầu trong một chiến thắng xuyên qua Antioch vào năm 274, trong khi một số ám chỉ đến một cuộc hành quyết rùng rợn. Historia Augusta ghi lại rằngZenobia được cung cấp một biệt thự ở Tibur, nơi chỉ cách Rome 30 km, đã trở thành một điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng đối với những người ở thủ đô.

Di sản hiện đại

Zenobia nổi tiếng là một 'chiến binh' nữ hoàng' nhưng di sản của cô ấy cũng bao gồm khả năng quản lý đối tượng ấn tượng.

Bà đã cai trị một đế chế gồm nhiều dân tộc, ngôn ngữ và tôn giáo khác nhau, đồng thời bà đã khéo léo thể hiện hình ảnh của một vị vua Syria, nữ hoàng Hy Lạp và hoàng hậu La Mã, những người đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi cho chính nghĩa của bà. Tòa án của cô nổi tiếng vì ưu tiên giáo dục và chấp nhận mọi người từ mọi tôn giáo.

Zenobia đã xuất hiện trên tờ tiền ₤S500 của Syria.

Kể từ khi qua đời, bà đã được ca ngợi là một hình mẫu đầy tham vọng và dũng cảm, đứng bên cạnh những người như Cleopatra và Boudicca. Ngay cả Catherine Đại đế cũng thích so sánh mình với Zenobia, lấy cảm hứng từ một người phụ nữ có sức mạnh quân sự và một tòa án trí tuệ.

Ở Syria, khuôn mặt của cô ấy tô điểm cho các tờ tiền giấy và được coi là biểu tượng quốc gia. Mặc dù một số ít tài khoản còn tồn tại có xu hướng mâu thuẫn và lãng mạn hóa câu chuyện của cô ấy, nhưng cô ấy là một nữ hoàng đã nổi dậy chống lại La Mã và thành lập Đế chế Palmyrene – một thế lực năng động và hùng mạnh được tính đến.