Mặc dù hệ thống nhà vệ sinh của người La Mã cổ đại không hoàn toàn giống với hệ thống hiện đại – Người La Mã đã sử dụng một miếng bọt biển trên một cây gậy thay cho giấy vệ sinh – họ dựa vào mạng lưới thoát nước thải tiên phong vẫn đang được nhân rộng trên toàn thế giới cho đến ngày nay.

Áp dụng những gì người Etruscan đã làm trước đó, người La Mã đã nghĩ ra một hệ thống vệ sinh sử dụng cống có nắp để dẫn nước mưa và nước thải ra khỏi thành Rome.

Cuối cùng, hệ thống này hệ thống vệ sinh đã được tái tạo trên khắp đế chế và được nhà sử học đương đại Pliny the Elder tuyên bố là "đáng chú ý nhất" trong tất cả các thành tựu của người La Mã cổ đại. Kỹ thuật kỳ công này đã cho phép các nhà tắm, nhà vệ sinh và hố xí công cộng mọc lên khắp La Mã cổ đại.

Đây là cách người La Mã hiện đại hóa việc sử dụng nhà vệ sinh.

Tất cả các cống dẫn nước đều dẫn đến La Mã

Trọng tâm của thành công vệ sinh của người La Mã là nguồn cung cấp nước thường xuyên. Kỳ công kỹ thuật của các cống dẫn nước La Mã cho phép nước được vận chuyển từ các con suối và sông trong lành vào trung tâm thành phố. Cầu dẫn nước đầu tiên, Aqua Appia, đã được nhà kiểm duyệt Appius ủy quyền vào năm 312 trước Công nguyên.

Qua nhiều thế kỷ, 11 cầu dẫn nước đã được xây dựng dẫn đến Rome. Họ cung cấp nước từ xa như sông Anio thông qua cống dẫn nước Aqua Anio Vetus,cung cấp nước cho nhu cầu ăn uống, tắm giặt và vệ sinh của thành phố.

Frontinus, một ủy viên cấp nước do Hoàng đế Nerva bổ nhiệm vào cuối thế kỷ 1 sau Công nguyên, đã thành lập các đội bảo trì hệ thống dẫn nước đặc biệt và phân chia nước dựa trên chất lượng. Nước chất lượng tốt được dùng để uống và nấu ăn, trong khi nước kém chất lượng phục vụ cho đài phun nước, nhà tắm công cộng ( thermae ) và nước thải.

Do đó, công dân La Mã có tiêu chuẩn vệ sinh tương đối cao và được kỳ vọng nó cần được duy trì.

Cống rãnh của La Mã

Cống rãnh của Rome phục vụ nhiều chức năng và trở nên cần thiết cho sự phát triển của thành phố. Sử dụng nhiều đường ống bằng đất nung, hệ thống cống thoát nước tắm công cộng cũng như nước thừa từ các khu vực đầm lầy lầy lội của Rome. Người La Mã cũng là những người đầu tiên bịt kín những đường ống này bằng bê tông để chống lại áp lực nước cao.

Tác giả người Hy Lạp Strabo, sống vào khoảng năm 60 trước Công nguyên và năm 24 sau Công nguyên, đã mô tả sự khéo léo của hệ thống cống rãnh của người La Mã:

“Các cống rãnh, được bao phủ bởi một vòm đá vừa khít, có chỗ cho xe chở cỏ khô chạy qua. Và lượng nước do các cống dẫn nước đưa vào thành phố lớn đến mức các con sông dường như chảy qua thành phố và các cống rãnh; hầu hết mọi ngôi nhà đều có bể chứa nước, đường ống dịch vụ và những dòng nước dồi dào.”

Vào thời kỳ đỉnh cao, dân số của Rome lên tới khoảng một triệu người, cùng nhau tạo ra mộtlượng rác thải khổng lồ. Phục vụ cho nhóm dân số này là hệ thống cống rãnh lớn nhất trong thành phố, Greatest Sewer hay Cloaca Maxima, được đặt theo tên của nữ thần La Mã Cloacina từ động từ tiếng Latinh cluo, có nghĩa là 'làm sạch'.

Các Cloaca Maxima đã cách mạng hóa hệ thống vệ sinh của Rome. Được xây dựng vào thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, nó nối các cống rãnh của Rome và xả nước thải vào sông Tiber. Tuy nhiên, Tiber vẫn là nguồn nước được một số người La Mã sử ​​dụng để tắm rửa cũng như tưới tiêu, vô tình mang dịch bệnh trở lại thành phố.

Nhà vệ sinh La Mã

Có niên đại từ thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên, Nhà vệ sinh công cộng của người La Mã, thường được xây dựng bằng tiền quyên góp từ những công dân thuộc tầng lớp thượng lưu có tấm lòng hảo tâm, được gọi là foricae . Những nhà vệ sinh này bao gồm những căn phòng tối được lót bằng những chiếc ghế dài có lỗ hình chìa khóa được đặt khá gần nhau. Do đó, người La Mã trở nên khá gần gũi và thân mật khi sử dụng foricae .

Họ cũng không bao giờ xa một số lượng lớn các loài sâu bọ, bao gồm cả chuột và rắn. Do đó, những nơi tối tăm và bẩn thỉu này hiếm khi được phụ nữ lui tới và chắc chắn là phụ nữ giàu có cũng không bao giờ lui tới.

Một nhà vệ sinh của người La Mã nằm trong tàn tích của Ostia-Antica.

Hình ảnh tín dụng: Commons / Public Domain

Những người La Mã ưu tú ít có nhu cầu về foricae công khai, trừ khi họ tuyệt vọng. Thay vào đó, nhà vệ sinh riêng được xây dựng trong những ngôi nhà thuộc tầng lớp thượng lưu được gọi là nhà xí, được xây dựng trên hố phân. Nhà tiêu riêng chắc cũng cócó mùi kinh khủng và rất nhiều người La Mã giàu có có thể chỉ sử dụng bô vệ sinh do nô lệ đổ ra.

Ngoài ra, để ngăn chặn sự lây lan của sâu bọ sang các khu dân cư giàu có, nhà vệ sinh tư nhân thường được tách biệt khỏi hệ thống thoát nước công cộng và sẽ phải được đã bị dọn sạch bởi bàn tay của stercorraii , những người dọn phân cổ đại.

Đằng sau sự đổi mới

Mặc dù hệ thống vệ sinh của người La Mã rất tinh vi trong các nền văn minh cổ đại, nhưng đằng sau sự đổi mới đó là thực tế mà bệnh lây lan nhanh. Ngay cả với foricae của công chúng, nhiều người La Mã chỉ đơn giản là ném chất thải của họ qua cửa sổ ra đường.

Mặc dù các quan chức nhà nước được gọi là aediles chịu trách nhiệm giữ gìn đường phố sạch sẽ, ở những quận nghèo hơn của thành phố, cần phải có những viên đá để băng qua những đống rác. Cuối cùng, mặt đất của thành phố đã được nâng lên khi các tòa nhà được xây dựng trên đống đổ nát và rác rưởi.

Nhà tắm công cộng cũng là nơi sinh sôi của bệnh tật. Các bác sĩ La Mã thường khuyên người bệnh nên đi tắm rửa sạch sẽ. Là một phần của nghi thức tắm, người bệnh thường tắm vào buổi chiều để tránh những người khỏe mạnh tắm. Tuy nhiên, giống như nhà vệ sinh công cộng và đường phố, không có quy trình dọn dẹp hàng ngày để giữ cho phòng tắm sạch sẽ, vì vậy bệnh tật thường lây sang những người tắm khỏe mạnh đến thăm vào sáng hôm sau.

Người La Mã sử ​​dụng biểnmiếng bọt biển trên que, được gọi là tersorium , để lau sau khi đi vệ sinh. Những miếng bọt biển thường được rửa trong nước có chứa muối và giấm, được để trong rãnh nước nông bên dưới nhà vệ sinh. Tuy nhiên, không phải ai cũng mang theo miếng bọt biển của riêng mình và nhà vệ sinh công cộng tại các nhà tắm hoặc thậm chí Đấu trường La Mã sẽ nhìn thấy miếng bọt biển dùng chung, chắc chắn sẽ lây truyền các bệnh như kiết lỵ.

Bản sao tersorium cho thấy phương pháp của người La Mã cố định một miếng bọt biển biển trên một cái que.

Tín dụng hình ảnh: Commons / Public Domain

Mặc dù luôn có nguy cơ mắc bệnh, nhưng hệ thống thoát nước cổ đại của người La Mã vẫn thể hiện sự đổi mới và một cam kết đối với phúc lợi công cộng. Trên thực tế, nó hoạt động rất hiệu quả trong việc vận chuyển rác thải ra khỏi các thị trấn và thành phố đến nỗi hệ thống vệ sinh của La Mã đã được nhân rộng khắp đế chế, tiếng vang của việc này vẫn còn được tìm thấy cho đến ngày nay.

Từ Cloaca Maximus của Rome vẫn tiếp tục hút sạch Diễn đàn Romanum và những ngọn đồi xung quanh, cho đến một nhà vệ sinh được bảo quản tốt tại Pháo đài Housesteads dọc theo Bức tường Hadrian, những tàn tích này là minh chứng cho sự đổi mới đằng sau cách người La Mã đi vệ sinh.