Selv om de gamle romerske toiletsystemer ikke helt lignede de moderne - romerne brugte en havsvamp på en pind i stedet for toiletpapir - var de afhængige af banebrydende kloaknetværk, som stadig er kopieret verden over den dag i dag.

Romerne anvendte det, som etruskerne havde gjort før dem, og udviklede et sanitetssystem med overdækkede dræn til at føre regnvand og spildevand ud af Rom.

Med tiden blev dette sanitetssystem reproduceret i hele imperiet og blev af den samtidige historiker Plinius den Ældre erklæret for at være "den mest bemærkelsesværdige" af alle de gamle romeres bedrifter. Denne tekniske bedrift gjorde det muligt at opføre offentlige bade, toiletter og latriner i hele det gamle Rom.

Her er hvordan romerne moderniserede brugen af toilettet.

Alle akvædukter fører til Rom

Kernen i romernes succes med sanitære forhold var en regelmæssig vandforsyning. De romerske akvædukter var en teknisk bedrift, der gjorde det muligt at transportere vand fra friske bjergkilder og floder direkte ind i byens centrum. Den første akvædukt, Aqua Appia, blev bestilt af censor Appius i 312 f.Kr.

I løbet af århundrederne blev der bygget 11 akvædukter til Rom, som via Aqua Anio Vetus-akvadukten leverede vand fra så langt væk som Anio-floden og forsynede byen med vand til drikkevand, badning og sanitære formål.

Frontinus, en vandkommissær udnævnt af kejser Nerva i slutningen af det 1. århundrede e.Kr., oprettede særlige hold til vedligeholdelse af akvædukterne og opdelte vandet efter kvalitet. Vand af god kvalitet blev brugt til drikkevand og madlavning, mens vand af anden kvalitet blev brugt til springvand, offentlige bade ( thermae ) og spildevand.

De romerske borgere havde derfor en relativt høj hygiejnestandard og forventede, at den blev opretholdt.

Romerske kloakker

Roms kloakker havde flere funktioner og blev afgørende for byens vækst. Ved hjælp af omfattende terracotta-rørledninger drænede kloakkerne det offentlige badevand og overskydende vand fra Roms sumpområder. Romerne var også de første til at forsegle rørene med beton for at modstå det høje vandtryk.

Den græske forfatter Strabo, der levede mellem ca. 60 f.Kr. og 24 e.Kr., beskrev det romerske kloaksystems opfindsomhed:

"Kloakkerne, der er dækket af et hvælv af tæt sammenføjede sten, har nogle steder plads til, at høvogne kan køre igennem dem. Og mængden af vand, der føres ind i byen via akvædukter, er så stor, at floder som om de flød gennem byen og kloakkerne; næsten hvert hus har vandtanke og vandrør og rigelige vandstrømme."

På sit højdepunkt havde Rom en befolkning på omkring en million mennesker, som tilsammen producerede en enorm mængde affald, som blev betjent af byens største kloak, den største kloak eller Cloaca Maxima, der er opkaldt efter den romerske gudinde Cloacina efter det latinske verbum cluo, der betyder "rense".

Cloaca Maxima revolutionerede Roms sanitetssystem. Den blev bygget i det 4. århundrede f.Kr. og forbandt Roms afløb og spolerede spildevand ud i Tiberfloden. Alligevel forblev Tiber en kilde til vand, som nogle romere brugte til badning og vanding, og som ubevidst bragte sygdomme og lidelser tilbage til byen.

Romerske toiletter

Romerske offentlige toiletter, der stammer tilbage fra det 2. århundrede f.Kr., blev ofte bygget med donationer fra velgørende borgere fra overklassen og blev kaldt foricae Toiletterne bestod af mørke rum med bænke med nøgleformede huller, der var placeret ret tæt på hinanden. Romerne kom derfor ret tæt på hinanden, mens de brugte foricae .

De var heller aldrig langt fra et stort antal skadedyr, herunder rotter og slanger, og derfor blev disse mørke og beskidte steder sjældent besøgt af kvinder, og slet ikke af rige kvinder.

Et romersk latrin blandt resterne af Ostia-Antica.

Billede: Commons / Public Domain

Romernes elite havde ikke meget behov for offentlige foricae I stedet blev der bygget private toiletter i overklassens hjem, såkaldte latriner, som blev bygget over kloakkerne. Private latriner stank sandsynligvis også forfærdeligt, så mange rige romere brugte måske bare natpotter, som blev tømt af slaver.

For at forhindre spredning af skadedyr til velhavende kvarterer var private latriner desuden ofte adskilt fra offentlige kloaksystemer og skulle tømmes af stercorraii , gamle gødningsfjernere.

Bag innovationen

Selv om det romerske sanitetssystem var sofistikeret blandt de gamle civilisationer, lå der bag innovationen den kendsgerning, at sygdomme spredte sig hurtigt. Selv med det offentlige foricae , smed mange romere simpelthen deres affald ud af vinduet på gaden.

Selv om embedsmænd, der er kendt som aediles var ansvarlige for at holde gaderne rene, men i de fattigere bydele var det nødvendigt med trinbrædder for at komme over affaldsbunkerne. Til sidst blev byens jordniveau hævet, da bygningerne blev bygget oven på affald og murbrokker.

De offentlige bade var også grobund for sygdomme. De romerske læger anbefalede ofte, at syge mennesker skulle tage et rensende bad. Som en del af badets etikette badede de syge normalt om eftermiddagen for at undgå raske badende. Men ligesom på offentlige toiletter og gader var der ingen daglig rengøringsrutine for at holde selve badene rene, så sygdomme blev ofte overført tilraske badegæster, der besøgte os næste morgen.

Romerne brugte en havsvamp på en pind, kaldet en tersorium Svampene blev ofte vasket i vand med salt og eddike, som blev opbevaret i en lavvandet rende under toiletterne. Det var dog ikke alle, der bar rundt på deres egen svamp, og på offentlige latriner ved badene eller endog i Colosseum blev der delt svampe, hvilket uundgåeligt overførte sygdomme som dysenteri.

A tersorium kopi, der viser den romerske metode til at fastgøre en havsvamp oven på en pind.

Billede: Commons / Public Domain

På trods af den konstante risiko for sygdom viste romernes antikke kloaksystem alligevel innovation og engagement i offentlig velfærd. Faktisk fungerede det så godt til at transportere affald ud af byerne, at romersk sanitet blev kopieret i hele imperiet, og man kan stadig finde ekkoer af dette system i dag.

Fra Roms Cloaca Maximus, der fortsat dræner Forum Romanum og de omkringliggende bakker, til et velbevaret latrin ved Housesteads Fort langs Hadrians Mur, vidner disse levn om innovationen bag romernes måde at gå på toilettet på.