Ενώ τα αρχαία ρωμαϊκά συστήματα τουαλέτας δεν ήταν ακριβώς όπως τα σύγχρονα - οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν ένα θαλάσσιο σφουγγάρι σε ένα ραβδί αντί για χαρτί υγείας - βασίζονταν σε πρωτοποριακά δίκτυα αποχέτευσης που εξακολουθούν να αναπαράγονται σε όλο τον κόσμο μέχρι σήμερα.

Εφαρμόζοντας ό,τι είχαν κάνει οι Ετρούσκοι πριν από αυτούς, οι Ρωμαίοι επινόησαν ένα σύστημα αποχέτευσης που χρησιμοποιούσε καλυμμένους αγωγούς για να μεταφέρει τα όμβρια ύδατα και τα λύματα έξω από τη Ρώμη.

Τελικά, αυτό το σύστημα αποχέτευσης αναπαράχθηκε σε ολόκληρη την αυτοκρατορία και ο σύγχρονος ιστορικός Πλίνιος ο Πρεσβύτερος το χαρακτήρισε ως "το πιο αξιοσημείωτο" από όλα τα επιτεύγματα των αρχαίων Ρωμαίων. Αυτό το επίτευγμα της μηχανικής επέτρεψε την εμφάνιση δημόσιων λουτρών, τουαλετών και αποχωρητηρίων σε ολόκληρη την αρχαία Ρώμη.

Δείτε πώς οι Ρωμαίοι εκσυγχρόνισαν τη χρήση της τουαλέτας.

Όλα τα υδραγωγεία οδηγούν στη Ρώμη

Στο επίκεντρο της επιτυχίας των Ρωμαίων στον τομέα της υγιεινής ήταν η τακτική παροχή νερού. Ο μηχανικός άθλος των ρωμαϊκών υδραγωγείων επέτρεπε τη μεταφορά νερού από φρέσκες ορεινές πηγές και ποτάμια απευθείας στο κέντρο της πόλης. Το πρώτο υδραγωγείο, το Aqua Appia, είχε ανατεθεί από τον λογοκριτή Appius το 312 π.Χ..

Με την πάροδο των αιώνων, κατασκευάστηκαν 11 υδραγωγεία που οδηγούσαν στη Ρώμη. Παρέδιδαν νερό από τόσο μακριά όσο και από τον ποταμό Άνιο μέσω του υδραγωγείου Aqua Anio Vetus, παρέχοντας νερό για τις ανάγκες πόσης, κολύμβησης και υγιεινής της πόλης.

Ο Φροντίνος, ένας επίτροπος νερού που διορίστηκε από τον αυτοκράτορα Νέρβα στα τέλη του 1ου αιώνα μ.Χ., καθιέρωσε ειδικά συνεργεία συντήρησης υδραγωγείων και διαίρεσε το νερό με βάση την ποιότητα. Το καλής ποιότητας νερό χρησιμοποιούνταν για πόση και μαγείρεμα, ενώ το δεύτερης ποιότητας νερό εξυπηρετούσε τις κρήνες, τα δημόσια λουτρά ( thermae ) και τα λύματα.

Επομένως, οι Ρωμαίοι πολίτες είχαν σχετικά υψηλό επίπεδο υγιεινής και ανέμεναν να το διατηρούν.

Ρωμαϊκοί υπόνομοι

Οι υπόνομοι της Ρώμης εξυπηρετούσαν πολλαπλές λειτουργίες και ήταν απαραίτητοι για την ανάπτυξη της πόλης. Χρησιμοποιώντας εκτεταμένες σωληνώσεις από τερακότα, οι υπόνομοι αποστράγγιζαν το νερό των δημόσιων λουτρών, καθώς και την περίσσεια νερού από τις ελώδεις περιοχές της Ρώμης. Οι Ρωμαίοι ήταν επίσης οι πρώτοι που σφράγισαν αυτούς τους σωλήνες με σκυρόδεμα για να αντέχουν στην υψηλή πίεση του νερού.

Ο Έλληνας συγγραφέας Στράβων, ο οποίος έζησε περίπου μεταξύ του 60 π.Χ. και του 24 μ.Χ., περιέγραψε την εφευρετικότητα του ρωμαϊκού συστήματος αποχέτευσης:

"Οι υπόνομοι, καλυμμένοι με θόλο από σφιχτοδεμένες πέτρες, έχουν σε ορισμένα σημεία χώρο για να περάσουν μέσα από αυτούς άμαξες με άχυρα. Και η ποσότητα του νερού που φέρνουν στην πόλη τα υδραγωγεία είναι τόσο μεγάλη, ώστε ποτάμια, σαν να ρέουν μέσα από την πόλη και τους υπονόμους- σχεδόν κάθε σπίτι έχει δεξαμενές νερού και σωλήνες εξυπηρέτησης και άφθονα ρυάκια νερού".

Στο αποκορύφωμά της, ο πληθυσμός της Ρώμης αριθμούσε περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους, οι οποίοι παρήγαγαν μια τεράστια ποσότητα αποβλήτων. Για την εξυπηρέτηση αυτού του πληθυσμού υπήρχε ο μεγαλύτερος υπόνομος της πόλης, ο Μέγας Υπόνομος ή Cloaca Maxima, που πήρε το όνομά του από τη ρωμαϊκή θεά Cloacina, από το λατινικό ρήμα cluo, που σημαίνει "καθαρίζω".

Η Cloaca Maxima έφερε επανάσταση στο σύστημα αποχέτευσης της Ρώμης. Χτισμένη τον 4ο αιώνα π.Χ., συνέδεσε τις αποχετεύσεις της Ρώμης και διοχέτευσε τα λύματα στον ποταμό Τίβερη. Ωστόσο, ο Τίβερης παρέμεινε πηγή νερού που χρησιμοποιούσαν ορισμένοι Ρωμαίοι για μπάνιο και άρδευση, μεταφέροντας άθελά τους ασθένειες και αρρώστιες πίσω στην πόλη.

Ρωμαϊκές τουαλέτες

Χρονολογούνται από τον 2ο αιώνα π.Χ., οι δημόσιες ρωμαϊκές τουαλέτες, που συχνά κατασκευάζονταν με δωρεές από φιλανθρωπικούς πολίτες της ανώτερης τάξης, ονομάζονταν foricae . αυτές οι τουαλέτες αποτελούνταν από σκοτεινά δωμάτια που ήταν επενδεδυμένα με πάγκους διάσπαρτους με τρύπες σε σχήμα κλειδιού τοποθετημένες αρκετά κοντά η μία στην άλλη. Οι Ρωμαίοι λοιπόν έρχονταν αρκετά κοντά και προσωπικά ενώ χρησιμοποιούσαν το foricae .

Επίσης, δεν ήταν ποτέ μακριά από μεγάλο αριθμό ζωυφίων, συμπεριλαμβανομένων αρουραίων και φιδιών. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα σκοτεινά και βρώμικα μέρη σπάνια επισκέπτονταν γυναίκες και σίγουρα ποτέ πλούσιες γυναίκες.

Ένα ρωμαϊκό αποχωρητήριο ανάμεσα στα ερείπια της Ostia-Antica.

Πίστωση εικόνας: Commons / Public Domain

Οι ελίτ Ρωμαίοι είχαν μικρή ανάγκη για δημόσια foricae Αντ' αυτού, οι ιδιωτικές τουαλέτες κατασκευάζονταν σε σπίτια της ανώτερης τάξης και ονομάζονταν αποχωρητήρια, χτισμένα πάνω από βόθρους. Τα ιδιωτικά αποχωρητήρια πιθανόν επίσης μύριζαν απαίσια και έτσι πολλοί πλούσιοι Ρωμαίοι μπορεί να χρησιμοποιούσαν απλώς δοχεία θαλάμου, τα οποία άδειαζαν οι σκλάβοι.

Επιπλέον, για να αποτραπεί η εξάπλωση των ζωυφίων στις πλούσιες γειτονιές, τα ιδιωτικά αποχωρητήρια ήταν συχνά διαχωρισμένα από τα δημόσια συστήματα αποχέτευσης και έπρεπε να αδειάζονται από τα χέρια των stercorraii , αρχαία αφαίρεσης κοπριάς.

Πίσω από την καινοτομία

Αν και το ρωμαϊκό σύστημα υγιεινής ήταν εξελιγμένο μεταξύ των αρχαίων πολιτισμών, πίσω από την καινοτομία υπήρχε η πραγματικότητα ότι οι ασθένειες εξαπλώνονταν γρήγορα. Ακόμη και με το δημόσιο foricae , πολλοί Ρωμαίοι απλά πετούσαν τα απορρίμματά τους από το παράθυρο στους δρόμους.

Αν και οι δημόσιοι υπάλληλοι που είναι γνωστοί ως aediles ήταν υπεύθυνοι για τη διατήρηση της καθαριότητας των δρόμων, στις φτωχότερες συνοικίες της πόλης χρειάζονταν σκαλοπάτια για να περάσουν πάνω από τους σωρούς των σκουπιδιών. Τελικά, το επίπεδο του εδάφους της πόλης ανυψώθηκε, καθώς τα κτίρια χτίζονταν απλώς πάνω στα σκουπίδια και τα μπάζα.

Τα δημόσια λουτρά αποτελούσαν επίσης πρόσφορο έδαφος για την εξάπλωση ασθενειών. Οι Ρωμαίοι γιατροί συχνά συνιστούσαν στους αρρώστους να πηγαίνουν για ένα καθαριστικό μπάνιο. Ως μέρος της εθιμοτυπίας των λουτρών, οι άρρωστοι συνήθως έκαναν μπάνιο τα απογεύματα για να αποφύγουν τους υγιείς λουόμενους. Ωστόσο, όπως οι δημόσιες τουαλέτες και οι δρόμοι, δεν υπήρχε καθημερινή ρουτίνα καθαρισμού για τη διατήρηση των ίδιων των λουτρών καθαρών, οπότε η ασθένεια συχνά μεταδιδόταν σευγιείς λουόμενοι που επισκέφθηκαν το επόμενο πρωί.

Οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν ένα θαλάσσιο σφουγγάρι πάνω σε ένα ραβδί, που ονομαζόταν tersorium Τα σφουγγάρια συχνά πλένονταν σε νερό που περιείχε αλάτι και ξύδι και φυλάσσονταν σε ρηχή υδρορροή κάτω από τις τουαλέτες. Ωστόσο, δεν είχαν όλοι μαζί τους το δικό τους σφουγγάρι και στα δημόσια αποχωρητήρια των λουτρών ή ακόμη και στο Κολοσσαίο υπήρχαν κοινά σφουγγάρια, τα οποία αναπόφευκτα μετέδιδαν ασθένειες όπως η δυσεντερία.

A tersorium αντίγραφο που δείχνει τη ρωμαϊκή μέθοδο στερέωσης ενός θαλάσσιου σφουγγαριού στην κορυφή ενός ραβδιού.

Πίστωση εικόνας: Commons / Public Domain

Παρά τον συνεχή κίνδυνο ασθενειών, το αρχαίο σύστημα αποχέτευσης των Ρωμαίων επέδειξε καινοτομία και δέσμευση για τη δημόσια ευημερία. Στην πραγματικότητα, λειτούργησε τόσο καλά στη μεταφορά των αποβλήτων έξω από τις πόλεις, ώστε η ρωμαϊκή αποχέτευση αναπαράχθηκε σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, ο απόηχος της οποίας μπορεί να βρεθεί ακόμη και σήμερα.

Από την Cloaca Maximus της Ρώμης που συνεχίζει να αποστραγγίζει το Forum Romanum και τους γύρω λόφους, μέχρι ένα καλοδιατηρημένο αποχωρητήριο στο οχυρό Housesteads κατά μήκος του τείχους του Αδριανού, αυτά τα λείψανα μαρτυρούν την καινοτομία πίσω από τον τρόπο με τον οποίο οι Ρωμαίοι πήγαιναν στην τουαλέτα.